Científicos de Royal Botanic Gardens, Kew, y socios de todo el mundo presentan su selección de las 10 principales especies de plantas y hongos nombradas nuevas para la ciencia en Kew en 2022.
por Real Jardín Botánico, Kew
Desde un nenúfar gigante que batió récords en los humedales de Bolivia hasta una planta que habita en una cascada que se consideró extinta antes de que fuera nombrada y un ‘narciso de invierno’ turco descubierto en Ucrania con flores que no se abren; La lista anual de RBG Kew arroja luz sobre las maravillas, complejidades y rarezas del mundo natural. Los sensacionales de este año son particularmente conmovedores, ya que rinden homenaje a aquellos que dieron su vida por proteger la biodiversidad del planeta.
Aproximadamente 90 plantas y 24 hongos han sido nombrados este año solo por RBG Kew y sus socios, con nuevas especies provenientes de las selvas tropicales de África central, el Bosque Atlántico de Brasil e incluso las cuevas del sudeste asiático. Muchos de estos descubrimientos representan especies extremadamente raras que ya están en peligro de extinción, algunas de las cuales solo existen en ubicaciones únicas y al menos una se considera ya extinta a nivel mundial.
Al salir al campo con sus socios internacionales para descubrir, caracterizar y nombrar nuevas especies para la ciencia de las plantas y los hongos, los científicos de Kew están ayudando a los esfuerzos mundiales para detener y revertir la crisis mundial de la biodiversidad, con dos de cada cinco plantas estimadas en ser en peligro de extinción.
El Dr. Martin Cheek, líder sénior de investigación en el equipo de África de RBG Kew, dice: «Es fácil pensar que tenemos una comprensión perfecta del mundo natural y todas sus plantas y hongos, pero como estas listas anuales nos muestran una y otra vez , solo hemos arañado la superficie del descubrimiento.
«Desafortunadamente, muchas de las especies descritas este año ya han sido evaluadas como Vulnerables o En Peligro Crítico de extinción, o incluso ya Extintas, lo que destaca la necesidad de acelerar el ritmo al que hacemos nuevos descubrimientos . No podemos detener la crisis de la biodiversidad a menos que sepamos exactamente qué es lo que estamos salvando y dónde».
El esfuerzo global para nombrar nuevas plantas y hongos produce en promedio 2000 nuevas especies en cada uno de estos dos reinos cada año, revelando nuevas fuentes potenciales de alimentos, medicinas y soluciones para los mayores desafíos que enfrentamos. Los datos recopilados también sirven para fortalecer nuestra comprensión del mundo natural, cómo se relacionan varias especies entre sí y dónde encajan en el árbol de la vida.
La Dra. Tuula Niskanen, líder de investigación en el equipo de Diversidad y Sistemática de Hongos de RBG Kew, dice: «Se ha estimado que quedan por describir más de 2 millones de especies de hongos , o más del 90% de todos los hongos. Sorprendentemente, esta cifra no no solo representan especies raras sino también muchas comunes, incluidas las que se encuentran en Gran Bretaña.
«Los hongos siguen siendo un misterio para nosotros, en comparación con las plantas y muchos animales, porque sus vidas crípticas se desarrollan principalmente ocultas a nuestros ojos y han sido un desafío para estudiar con técnicas tradicionales. Solo en las últimas décadas, gracias a la llegada del ADN basados en métodos, hemos comenzado a comprender la verdadera diversidad de este reino».
Aquí están las diez especies más extrañas y maravillosas nombradas y descubiertas este año:
1. El raro erizo de la reina que lleva el nombre del amado monarca de Gran Bretaña
Nombrado en honor a Su Majestad la Reina, Isabel II, el erizo de la Reina (Hydnum reginae) es un hongo blanco llamativo que mide hasta 15 cm de ancho. El nombre común «erizo» proviene de las suaves espinas blancas que se encuentran debajo del sombrero en lugar de las branquias, mientras que el epíteto de la especie «reginae» significa «reina».
El erizo de la reina es una rara especie europea conocida en Gran Bretaña solo de la localidad tipo, del antiguo bosque de hayas de White Down, Surrey. La especie se conocía anteriormente como Hydnum albidum, un nombre originario de América del Norte. Sin embargo, un análisis de ADN reciente del hongo norteamericano ha revelado que el europeo es una especie completamente diferente.
Una colaboración entre micólogos de campo británicos y micólogos de RBG Kew condujo a la descripción de la especie europea como nueva para la ciencia. Recibió su nombre de la difunta Reina, cuyo ejemplo ha inspirado a generaciones en todo el mundo, no solo en el Reino Unido.
2. Árbol de la selva tropical en honor a ambientalista hondureño asesinado
Carpotroche caceresiae, un árbol de las selvas tropicales del Caribe de Nicaragua y Honduras, fue nombrado en memoria y reconocimiento a la valentía de Berta Isabel Cáceres Flores (1971–2016). Berta Cáceres fue una de las 123 activistas ambientales asesinadas entre 2009 y 2016 por su oposición a la destrucción de los hábitats naturales y la pérdida de tierras indígenas en Honduras.
En 2015, gracias a su compromiso inquebrantable con la causa, Berta Cáceres fue galardonada con el Premio Medioambiental Goldman. Trágicamente, fue asesinada solo un año después debido a su oposición al proyecto hidroeléctrico Agua Zarcas en el río Gualcarque en el noroeste de Honduras.
La C. caceresiae crece hasta 15 m de altura, con flores blancas en forma de estrella de 20 mm de ancho en los tallos principales. A estos les siguen los frutos de cinco alas, de color verde lima, con numerosas protuberancias entre las alas. Ha sido evaluado como Casi Amenazado.
3. El nenúfar gigante más grande del mundo
El miembro más nuevo del género Victoria de nenúfares, llamado así por la reina Victoria, es el nenúfar boliviano gigante (Victoria boliviana). Con hojas impresionantes que alcanzan los 3,3 m de ancho, es la más grande de las tres especies conocidas de Victoria y presenta una serie de diferencias en su forma, tamaño y distribución de elementos como flores, espinas y semillas.
Confinada a los humedales de la Amazonía boliviana, la especie ha sido evaluada como Vulnerable a la extinción. Las observaciones de Carlos Magdalena, horticultor botánico de Kew, y Lucy Smith, artista botánica independiente en RBG Kew, confirmadas por los científicos de Kew Natalia Przelomska y Oscar A. Pérez-Escobar mediante análisis de ADN, llevaron a nombrar a esta increíble especie como nueva para la ciencia. en 2022, en asociación con 16 botánicos europeos y bolivianos.
Dos especies previamente conocidas, Victoria amazonica y Victoria cruziana, fueron nombradas a principios del siglo XIX y durante mucho tiempo han sido una fuente de gran interés público e inspiración en RBG Kew y otros jardines botánicos, particularmente por sus enormes hojas flotantes y espinosas, que a veces son fotografiados apoyando a niños pequeños. Sin el conocimiento de los investigadores de Kew, un espécimen seco de V. boliviana se mantuvo en el herbario de Kew durante más de 170 años antes de revelarse como una nueva especie. Las tres especies se pueden ver en el Conservatorio Princess of Wales en Kew Gardens en el oeste de Londres.
4. ‘Guirnalda de clavos’ amenazada por excremento de paloma
Gomphostemma phetchaburiense, una nueva especie del género Gomphostemma (que significa «guirnalda de clavos») es una hierba frondosa que mide entre 30 y 50 cm de altura con flores de color rosa púrpura. Se considera En Peligro Crítico en la naturaleza porque su población mundial cuenta con menos de 50 plantas, todas en un solo sitio en la boca de una cueva de piedra caliza. Se considera que las plantas están amenazadas por los excrementos de una colonia cercana de palomas bravías.
Las especies de Gomphostemma se encuentran desde la India hasta China y al sur de Malasia y se sabe que tienen múltiples usos medicinales, por ejemplo, para el tratamiento de la malaria, la tuberculosis y las picaduras de insectos, así como para aliviar la fatiga y combatir los abscesos. Aunque la mayoría de las especies de Gomphostemma se encuentran en los bosques, solo esta especie proviene de un hábitat seco y abierto.
La revisión del género de este año incluye tres nuevas especies de Gomphostemma, dos de las cuales son extremadamente raras y conocidas de una sola colección de herbario cada una, ambas recolectadas en Myanmar hace unos 100 años. La especie más reciente, la G. longipetalum Bongch de flores amarillas, fue recolectada en las montañas del norte de Myanmar por Frank Kingdom-Ward, famoso botánico británico, coleccionista de plantas y explorador que introdujo muchas plantas nuevas en los jardines ingleses de Asia, especialmente de China.
5. Extinta antes de ser nombrada, la ‘orquídea de las cataratas’ de Denise de Guinea
Las «orquídeas de las cataratas» son una familia de hierbas restringidas y muy adaptadas a vivir en aguas blancas aireadas, con muchas especies que solo se encuentran en una o unas pocas cascadas. Pero a pesar de su nombre no son orquídeas sino que están emparentadas con Hypericums.
Su adaptación a vivir en aguas de rápido movimiento, que suelen ser demasiado duras para la mayoría de las otras plantas, significa que las «orquídeas de las cataratas» han tenido poca competencia durante las decenas de millones de años en los que evolucionaron. Esto ha cambiado en las últimas décadas debido a la creciente demanda de energía hidroeléctrica como fuente «verde» de energía renovable. Los proyectos hidroeléctricos requieren que las presas estén situadas sobre sólidos cimientos de roca donde hay una gota de agua: las cascadas. La interrupción resultante en el flujo de agua estacional y la destrucción de los hábitats ya ha causado la extinción global de varias especies de «orquídeas de las cataratas» en África y los científicos temen que sigan muchas más.
Quizás la más reciente sea Saxicolella denisea, una especie que se encuentra en un conjunto de cataratas en el río Konkouré de Guinea en África Occidental. Recolectado por primera vez en 2018, se descubrió que era nuevo para la ciencia y recibió su nombre en honor a Denise Molmou, quien lo recopiló. Desafortunadamente, se extinguió a nivel mundial, muy probablemente en 2021, después de que se construyera una presa 30 km río abajo, produciendo un embalse que inundó las cataratas sobrevivientes en los tramos inferiores del Konkouré y sus afluentes.
6. «Narciso de invierno» turco con flores que no se abren
A pesar de haber sido nombrada nueva para la ciencia recientemente, el descubrimiento de Sternbergia mishustinii se remonta a 1997 y el explorador natural ucraniano Ruslan Mishustin de la Universidad Estatal de Kherson, quien en ese momento recolectó la semilla de una planta bulbosa desconocida cerca de Mersin, en el sur de Turquía. Casi cuatro años después, las plántulas florecieron en el cultivo y se reveló que eran una especie del género «narciso de invierno» (Sternbergia).
El género está relacionado con los narcisos, amarilis, campanillas y agapantos. Las especies se encuentran desde el Mediterráneo occidental hasta Asia central y generalmente tienen flores amarillas que aparecen antes que las hojas. La especie de Ruslan, sin embargo, no coincidía con ninguna de las ocho especies conocidas por la ciencia, y fue solo después de años de investigar la estructura de sus hojas y semillas que fue descrita como nueva para la ciencia y nombrada en honor a Ruslan.
S. mishustinii presenta flores brillantes de color amarillo azufre que emergen del suelo entre octubre y noviembre. Como tienen una floración críptica (sus flores no se abren) y solo miden 2 cm de largo, es posible que no sean muy populares entre los jardineros. Sin embargo, se conocen menos de 300 individuos en todo el mundo, que se encuentran en un solo sitio secreto, y la especie ha sido evaluada como En Peligro Crítico.
Se sabe que las plantas del género Sternbergia contienen compuestos antiinflamatorios y antioxidantes, lo que convierte a esta nueva especie en una fuente de medicina potencialmente sin explotar.
7. Boleto de tinta magullado descubierto en Israel y Cerdeña
Investigadores de RBG Kew y la Universidad de Cagliari junto con un ciudadano científico de Reggio Emilia (Italia) han descrito una nueva especie de bolete mediterráneo. Oficialmente llamado Cyanoboletus mediterraneensis, el hongo se encontró en el norte de Israel y Cerdeña, Italia.
Esta especie fue encontrada por primera vez por investigadores en 2012, creciendo con el roble de Palestina (Quercus calliprinos) en Israel, y en base a su morfología se identificó como el bolete manchado de tinta (Cyanoboletus pulverulentus), que es común en la Europa templada. Sin embargo, colecciones adicionales y estudios de ADN han encontrado que los hongos israelíes representan una especie completamente nueva, con más especímenes encontrados en matorrales de jara (Halimium halimifolium) en Cerdeña. Este es un bolete de tamaño pequeño a mediano con una superficie afieltrada de color marrón avellana en la tapa y un estípite y poros de color amarillo limón. Muchas partes del hongo se vuelven de color azul oscuro intenso cuando se manipulan o dañan.
Debido a que el Mediterráneo se encuentra entre los puntos críticos más destacados del cambio climático , muchas de las especies que crecen allí son de particular interés para los conservacionistas, lo que destaca la necesidad de estudios adicionales sobre la distribución de este hongo raro e interesante. Es un candidato potencial para la Lista Roja Global de Hongos y sus hábitats deben ser protegidos.
8. Busy Lizzie rinde homenaje a los ‘defensores del bosque de Ebo’
Mide entre 10 y 60 cm de altura, esta lizzie ocupada y amenazada tiene flores bicolores brillantes de rosa magenta y blanco. La especie lleva el nombre de los Banen, defensores del bosque Ebo y la reserva de vida silvestre de Camerún.
Impatiens banen solo se conoce por las cúpulas de granito dentro del bosque de Ebo, que todavía está amenazado por la deforestación a pesar de la suspensión de una concesión maderera en el área en agosto de 2020 luego de las protestas. Las protestas, encabezadas por las comunidades locales y especialmente por los Banen, fueron el centro de atención gracias al apoyo de activistas internacionales, incluido el actor Leonardo DiCaprio.
El bosque de Ebo se encuentra entre las selvas tropicales intactas más grandes de Camerún y cuenta con una increíble variedad de biodiversidad. Sin embargo, los científicos no lo han estudiado en gran medida y ahora es el foco de estudios entre RBG Kew y socios en el Herbario Nacional de Camerún, San Diego Zoo Wildlife Alliance y las comunidades locales.
9. El pariente de la batata es una nueva especie de gloria de la mañana
Proveniente de los trópicos, la batata (Ipomoea batata) es un importante cultivo alimentario que se origina en la América tropical y proporciona alimentos a millones de personas todos los días. Hace tiempo que se sabe que es un hexaploide (organismo con células formadas por seis conjuntos de cromosomas), pero su especie progenitora sigue siendo un misterio. Ipomoea trifida se identificó en los últimos años como el pariente diploide (organismo que lleva dos juegos completos de cromosomas) más cercano, pero solo ahora se ha encontrado una especie tetraploide (con cuatro juegos de cromosomas y, por lo tanto, un progenitor putativo): Ipomoea aequatoriensis.
Mientras realizaba una investigación sobre las glorias de la mañana, la atención del equipo de Robert Scotland en la Universidad de Oxford se centró en una procedencia anómala y previamente no reconocida de Ecuador. Usando material recolectado en años anteriores, los científicos pudieron demostrar que esta nueva especie, I. aequatoriensis, es un progenitor putativo de la batata.
El trabajo de campo adicional realizado en 2022 reveló que la nueva especie es una maleza común con flores en la costa de Ecuador. El descubrimiento tiene un interés científico considerable, ya que el conocimiento del pariente más cercano de la batata puede conducir a la cría de cepas mejoradas beneficiosas para la humanidad.
10. Solo quedan tres en estado salvaje: los últimos sobrevivientes de la Mata Atlântica de Brasil
Confinada a uno de los últimos fragmentos sobrevivientes de la selva tropical Mata Atlântica de Brasil, Eugenia paranapanemensis crece en la provincia de São Paulo, donde alcanza alturas de hasta 27 m. También conocida como pitanga amerala, la especie y sus bosques nativos (de los cuales solo queda el 7 %) se encuentran bajo una intensa amenaza por la ganadería y la producción de maíz, soja, algodón y cereales.
El árbol produce frutos de color amarillo anaranjado brillante que saben a guindas con un ligero toque de eucalipto. Estos son similares a la fruta púrpura y muy popular del árbol frutal brasileño pitanga (Eugenia uniflora). Ambas especies pertenecen a la familia de los mirtos, que constituye una proporción considerable de los bosques de América del Sur.
El equipo de científicos que descubrió esta especie la consideró en Peligro Crítico. Actualmente se sabe que está restringida a un parche de bosque cerca de su homónimo, el pueblo de Paranapanema. Hasta ahora solo se han encontrado tres árboles maduros.
Subcampeones adicionales en 2022:
Betula buggsii—Con características únicas de su corteza, hojas y amentos, el biólogo evolutivo Nian Wang nombró a esta especie china en honor a su anterior Ph.D. supervisor Richard Buggs, profesor de genómica evolutiva en Queen Mary’s College, Londres y RBG Kew.
Mauritiella disticha: palmera de abanico de tronco espinoso de 2 a 7 m de altura restringida a solo cinco sitios en la cuenca del Amazonas.
Lophopetalum tanahgambut—Un árbol gigante de bosque pantanoso de 40 m en Peligro Crítico de Sumatera, Indonesia.
Staurogyne yamokmehong: una hierba medicinal y un regulador hormonal utilizado por el pueblo Shan Ni de Myanmar que mide entre 20 y 35 cm de altura.
