Un pequeño equipo de biólogos de la Universidad de Bristol ha descubierto que las hormigas negras de jardín modifican la estructura física de sus nidos para mitigar la propagación de infecciones.
Por Bob Yirka, Phys.org
El grupo ha escrito un artículo que describe los experimentos que llevaron a cabo con hormigas negras de jardín e infecciones fúngicas en su laboratorio y lo ha publicado en el servidor de preimpresión bioRxiv .
Investigaciones anteriores han demostrado que algunos animales modifican su comportamiento para evitar la propagación de infecciones, ya sean víricas, bacterianas o fúngicas. Entre ellos, solo se ha descubierto que los humanos modifican su entorno como forma de protegerse aún más: las personas pueden, por ejemplo, cerrar partes de su casa o establecer zonas de cuarentena dentro de las áreas de los hospitales.
En este nuevo estudio, el equipo de investigación encontró un caso de un insecto que alteró su nido para impedir la propagación de un hongo infeccioso.
Para aprender más sobre cómo los insectos, como las hormigas, intentan prevenir la propagación de una infección entre los miembros de un nido, el equipo de investigación fue al campo y recolectó hormigas negras de jardín, suficientes para establecer 20 colonias en su laboratorio, cada una en su propio recinto de vidrio.
Después de darles a las hormigas un solo día para aclimatarse a su nuevo entorno, los investigadores agregaron 20 hormigas más a cada colonia, la mitad de las cuales estaban infectadas con un hongo que se sabe que se propaga entre las hormigas.
Luego, el equipo de investigación instaló cámaras para registrar el comportamiento de las hormigas y escáneres micro-CT para estudiar la naturaleza de los túneles de los nidos que las hormigas cavaron debajo del suelo.
Crédito: bioRxiv (2024). DOI: 10.1101/2024.08.30.610481
El equipo descubrió que en las colonias con hormigas infectadas, los túneles nuevos se cavaban más rápido que en las que no estaban infectadas. Después de seis días, la distancia entre los túneles también era mayor en el nido infectado.
Las hormigas de las colonias expuestas también colocaron a su reina, su alimento y su zona de cría en un lugar menos céntrico. Y, por último, las hormigas infectadas tendían a pasar la mayor parte del tiempo en la superficie, en lugar de bajo tierra con sus compañeras de nido.
Luego, los investigadores utilizaron simulaciones de transmisión de enfermedades para acelerar el proceso de propagación de la enfermedad y descubrieron que las técnicas utilizadas por las hormigas efectivamente redujeron la carga de hongos en la colonia, ayudando al nido a sobrevivir.
Más información: Luke Leckie et al, Inmunidad arquitectónica: las hormigas alteran sus redes de nidos para luchar contra epidemias, bioRxiv (2024). DOI: 10.1101/2024.08.30.610481 . www.biorxiv.org/content/10.110 … /2024.08.30.610481v1
