Investigadores de la Universidad Victoria de Wellington han demostrado un vínculo entre las especies de hormigas invasoras y el aumento de los niveles de enfermedades en las abejas.
por la Universidad Victoria de Wellington
La investigación de Jana Dobelmann muestra que cuando las hormigas argentinas invaden las colonias de abejas, hay niveles más altos del virus de las alas deformadas (DWV), famoso por causar la muerte de millones de colmenas en todo el mundo.
«Las hormigas atacarán las colmenas, matarán a las abejas y se llevarán la miel, son depredadores».
«Pero lo que también estamos viendo es que incluso si la redada no significa necesariamente el final de una colmena, aún puede resultar en cargas virales extremadamente altas que causan infecciones graves y estrés para las abejas«.
Las hormigas argentinas portan niveles sustanciales de DWV, por lo que Jana dice que es posible que estén infectando directamente a las abejas durante una redada, o que el estrés de la redada en sí esté provocando cargas de infección más altas.
Independientemente, Jana dice que los efectos de estas invasiones de hormigas en las colmenas locales pueden ser mortales.
«DWV es uno de los patógenos más peligrosos que afectan a nuestras colonias de abejas en Nueva Zelanda.
«Aumenta la mortalidad, y los altos niveles de infección pueden atrofiar el crecimiento de las alas de una abeja o provocar dificultades de aprendizaje. Las abejas con infecciones graves contribuyen poco a la colonia, por lo que otras abejas las evitan y las arrojan fuera de la colmena, donde las dejan solas». morir.»
El supervisor de Jana, el profesor Phil Lester, dice que las hormigas nativas de Nueva Zelanda no tienen el mismo efecto en la población de abejas.
«No hemos visto hormigas nativas atacando colmenas en absoluto. Nuestra investigación solo ha mostrado especies introducidas que exhiben este comportamiento destructivo».
Las hormigas argentinas se encontraron por primera vez en Nueva Zelanda en la década de 1990 y desde entonces se han extendido por todo el país.
Dado que la miel vale cientos de millones de dólares para la economía de Nueva Zelanda y es fundamental para la biodiversidad de nuestra nación, el profesor Lester dice que se necesita hacer más.
«Actualmente, la única opción disponible para los apicultores son los pesticidas que son muy tóxicos. Muchos apicultores se ven obligados a abandonar los apiarios por completo: estas hormigas y los virus que propagan son abrumadores.
«Sin embargo, cambiar los sitios del apiario puede ser un problema en sí mismo. Si incluso se cambian algunas hormigas con el apiario, acaba de introducir a las hormigas en un área completamente nueva, y es probable que vuelva a suceder lo mismo».
El profesor Lester dice que no hay una bala de plata en el horizonte. «Estamos buscando diferentes formas de tratar de controlar los efectos de los patógenos, incluido el DWV. Uno de nuestros proyectos actuales es con inmunoterapia: crear anticuerpos para tratar de curar o reducir este virus mortal en las abejas melíferas».
La investigación se publica en la revista Biology Letters .
Más información: Jana Dobelmann et al, Una hormiga invasiva aumenta las cargas de virus de alas deformadas en las abejas melíferas, Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0416
