En un movimiento que podría permitir que una amplia gama de insectos sean considerados para el estado de especies en peligro de extinción, la Corte Suprema del estado ha determinado que los abejorros de California pueden estar protegidos por la ley como un tipo de pez.
por Luis Sahagun
La decisión, que puede tener profundas consecuencias para la industria agrícola del estado, se enfoca en la redacción misteriosa y la complicada historia legal de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California, un precursor de la ley federal.
El tribunal dijo el miércoles por la noche que no escucharía argumentos sobre si la Comisión de Pesca y Caza de California puede considerar otorgar protecciones a varias especies de abejorros cuyas poblaciones están en constante declive. Durante los últimos tres años, los cultivadores de almendras, los constructores y las empresas de pesticidas del estado habían estado argumentando que los abejorros estaban exentos de la lista porque la ley estatal de conservación no menciona a los insectos.
Sin embargo, al escribir para el tribunal, el presidente del Tribunal Supremo, Tani Cantil-Sakauye, dijo que aunque la ley no usa la palabra «insectos», secciones de la ley sugieren que los invertebrados pueden agruparse en la categoría de peces. También sugirió que la Legislatura «está en posición de hacer las enmiendas estatutarias que considere necesarias o útiles» para aclarar tales ambigüedades en la ley de especies en peligro de extinción.
Cantil-Sakauye también advirtió contra la mala interpretación de la decisión como «una determinación afirmativa de este tribunal de que, según la ley, los abejorros son peces».
La decisión del miércoles fue aclamada rápidamente por grupos conservacionistas.
«Estamos eufóricos con la decisión de la Corte Suprema de California», dijo Sarina Jepsen, directora de especies en peligro de extinción de la Sociedad Xerxes para la Conservación de Invertebrados. «Ahora, algunos de los polinizadores más amenazados de California pueden salvarse de la extinción».
La disputa surgió después de que una coalición de grupos conservacionistas liderada por Xerces Society, Defenders of Wildlife y Center for Food Safety presentara en 2018 una petición para proteger cuatro especies: el occidental, el cuco de Franklin, el cuco de Suckley y el abejorro de Crotch.
La Comisión de Caza y Pesca de California votó para comenzar el proceso de inclusión en la lista, pero varios intereses de la industria agrícola y de pesticidas, incluida la Alianza de Almendras de California, la Asociación de Asesores de Control de Plagas de California y la Asociación de la Industria de la Construcción de California, impugnaron su decisión.
Les preocupaba que enumerar las cuatro especies abriría la puerta a la protección de cualquiera de las más de 1000 especies de abejorros nativos de California, así como de otros innumerables insectos.
La controversia no involucra abejas cultivadas científicamente de las que dependen las comunidades agrícolas de California para polinizar y producir un tercio de las verduras del país y la mayoría de las almendras del mundo.
Sin embargo, la industria agrícola se ha quejado de que algunas de las abejas nativas consideradas para la lista de la comisión se superponen con áreas agrícolas importantes donde las actividades de labranza, siembra y cosecha podrían exponer a los agricultores y sus trabajadores a responsabilidad si las abejas protegidas mueren.
Por ejemplo, la Asociación de la Industria de la Construcción de California, en documentos judiciales , sugirió que el derecho a definir a los invertebrados terrestres como peces podría «convertir efectivamente en un criminal a cualquiera que haya aplastado una mosca, atropellado una hormiga o comido un pulgón escondido en su brócoli». sin una ‘licencia de pesca'».
En Almond Alliance vs. California Fish and Game Commission, los grupos se quejaron de que la ley de especies en peligro de extinción permite explícitamente al gobierno designar especies nativas de «aves, mamíferos, peces, anfibios, reptiles o plantas», pero excluye invertebrados como las abejas.
La comisión argumentó, sin embargo, que una sección separada del código estatal de pesca y caza define el pescado para incluir «peces salvajes, moluscos, crustáceos, invertebrados o anfibios».
Un juicio del Tribunal Superior se puso del lado de los grupos de la industria.
En 2021, la Clínica de Derecho Ambiental de Stanford intervino en nombre de los peticionarios, quienes apelaron.
En mayo, el fallo del tribunal de primera instancia fue revocado por una opinión del Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de California que encontró que la Legislatura estatal definió el término «pez» como «un pez salvaje, molusco, crustáceo, invertebrado, anfibio o parte, desove u óvulo». de cualquiera de esos animales».
Por lo tanto, la definición de «pez» de la ley de especies en peligro de extinción es un término legal que se extiende más allá del significado comúnmente entendido de «pez».
Queda por ver si la muy disputada ley de conservación se reabrirá alguna vez para una revisión por parte de las partes interesadas combativas. Aprobada por primera vez en 1970, la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California fue derogada y reemplazada por una versión actualizada en 1984 y enmendada en 1997.
La noticia de la decisión de la corte hizo que el mundo de los aficionados a las abejas nativas vibrara con noticias raras y alentadoras.
Es un mundo que por su propia naturaleza parece pastoril y tranquilo, pero que está plagado de problemas, incluido el cambio climático, la competencia de las abejas cultivadas, la reducción del hábitat y los pesticidas.
En una mañana reciente, mientras esperaba la decisión de la Corte Suprema, Krystle Hickman se cernía sobre matas de trigo sarraceno en el desierto occidental de Mojave, usando una cámara para documentar las abejas nativas. Los insectos, algunos de menos de un cuarto de pulgada de largo, bebieron néctar y recolectaron cargamentos de polen.
«La gente tiende a pensar en la ecología como algo muy grande, a escala de paisaje», dijo el hombre de 37 años. «Pero cada uno de estos arbustos existe como una especie de universo densamente poblado en sí mismo».
El fotógrafo y artista ha pasado los últimos años desarrollando materiales de identificación y galerías de fotos diseñadas para dar a las personas un vistazo a las comunidades naturales que a menudo se pasan por alto y que comparten los insectos, incluidas las abejas nativas.
«La decisión de la Corte Suprema es una excelente noticia para estos insectos», dijo Hickman. «Son dignos de estudio, admiración y conservación».
