Investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado un sistema de acuicultura basado en residuos de madera para criar los llamados «gusanos de barco» como un nuevo producto pesquero.
Las largas almejas blancas crecen a un ritmo tremendo y pueden alcanzar los 30 cm de longitud en sólo seis meses, alimentándose de desechos leñosos y proporcionando una proteína muy nutritiva.
Llamadas científicamente Teredínidos, estas criaturas no tienen caparazón, pero están clasificadas como bivalvos y están relacionadas con las ostras y los mejillones. Debido a que las almejas desnudas no gastan energía en hacer crecer sus conchas, crecen mucho más rápido que los mejillones y las ostras, que pueden tardar dos años en alcanzar un tamaño cosechable.
Las almejas desnudas se consideran tradicionalmente plagas porque el «gusano de barco» se esconde en cualquier madera sumergida en agua de mar, incluidos barcos, muelles y muelles.
Los investigadores de Cambridge descubrieron que los niveles de vitamina B12 en las almejas desnudas son más altos que los de la mayoría de los otros bivalvos y casi el doble que los de los mejillones azules. Y con la adición de alimentos a base de algas al sistema, los gusanos de barco pueden enriquecerse con ácidos grasos poliinsaturados omega-3, nutrientes esenciales para la salud humana.
Los científicos han desarrollado un sistema de acuicultura completamente cerrado que puede instalarse en cualquier lugar, incluso en la ciudad.
«Las almejas desnudas saben a ostras, son muy nutritivas y pueden producirse con un impacto ambiental mínimo», afirmó el Dr. David Wheeler, investigador de Henslow en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y primer autor del artículo.
Y añadió: “Nunca antes se había intentado cultivar almejas desnudas. Los cultivamos utilizando madera que de otro modo iría a parar a los vertederos para producir alimentos ricos en proteínas y nutrientes esenciales como la vitamina B12”.
En Filipinas, los gusanos de barco salvajes se comen crudos o rebozados y fritos, como los calamares. Pero los investigadores creen que las almejas desnudas se volverán más populares entre los consumidores del Reino Unido como sustituto de la «carne blanca» en alimentos procesados como palitos de pescado y pasteles de pescado.
«Necesitamos urgentemente fuentes de alimentos alternativas que proporcionen carne y pescado ricos en micronutrientes sin dañar el medio ambiente, y nuestro sistema ofrece una solución sostenible», dijo el Dr. Reuben Shipway, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad de Plymouth, autor principal. del informe.
Y añadió: «Cambiar de hamburguesas de carne a nuggets de mariscos desnudos bien podría ser una forma fantástica de reducir las emisiones de carbono«.
La investigación es una colaboración entre las Universidades de Cambridge y Plymouth y ha atraído financiación de fuentes como The Fishmongers’ Company, la Sociedad Ecológica Británica, la Sociedad Filosófica de Cambridge, el Seale-Hayne Trust y el BBSRC.
Actualmente, el equipo está probando diferentes tipos de desechos de madera y alimento de algas en su sistema para optimizar el crecimiento, el sabor y el perfil nutricional de las almejas desnudas, y también está trabajando con Cambridge Enterprise para ampliar y comercializar el sistema.
(Fuente y foto: Universidad de Cambridge).
