Mientras millones de personas en todo el mundo se enfrentan a la amenaza de la hambruna o la desnutrición, la producción de piensos para el ganado y la pesca está consumiendo recursos naturales limitados que podrían utilizarse para producir alimentos para las personas.
Una nueva investigación de la Universidad Aalto, publicada en Nature Food , muestra cómo la adaptación a la alimentación del ganado y los peces podría mantener la producción y al mismo tiempo hacer que haya más alimentos disponibles para las personas. Estos cambios relativamente simples aumentarían significativamente el suministro mundial de alimentos, proporcionando calorías para hasta un 13% más de personas sin requerir ningún aumento en el uso de recursos naturales ni cambios dietéticos importantes.
Actualmente, aproximadamente un tercio de la producción de cereales se utiliza como alimento para animales y aproximadamente una cuarta parte del pescado capturado no se utiliza para alimentar a las personas. Matti Kummu, profesor asociado de cuestiones mundiales de agua y alimentos en Aalto, dirigió un equipo que investigó el potencial del uso de residuos de cultivos y subproductos alimentarios en la producción ganadera y acuícola, liberando material utilizable por humanos para alimentar a las personas.
“Esta fue la primera vez que alguien recopiló los flujos de alimentos y piensos con este detalle a nivel mundial, tanto de sistemas terrestres como acuáticos , y los combinó. Eso nos permite comprender qué parte de los subproductos y residuos de alimentos ya están en uso. Este fue el primer paso para determinar el potencial no aprovechado”, explica Kummu.
El equipo analizó el flujo de alimentos y piensos, así como sus subproductos y residuos, a través del sistema mundial de producción de alimentos. Luego identificaron formas de cambiar estos flujos para producir un mejor resultado. Por ejemplo, el ganado y los peces de piscifactoría podrían alimentarse con subproductos del sistema alimentario, como remolacha azucarera o pulpa de cítricos, pescado y subproductos del ganado o incluso residuos de cultivos, en lugar de materiales aptos para el uso humano.
Con estos cambios, entre el 10% y el 26% de la producción total de cereales y 17 millones de toneladas de pescado (~11% del suministro actual de productos del mar) podrían reorientarse de la alimentación animal al uso humano . Dependiendo del escenario preciso, las ganancias en el suministro de alimentos serían del 6% al 13% en términos de contenido calórico y del 9% al 15% en términos de contenido de proteínas. “Puede que no parezca mucho, pero es alimento para hasta mil millones de personas”, afirma Vilma Sandström, de Aalto, primera autora del estudio.
Estos hallazgos encajan muy bien con trabajos anteriores del grupo de Kummu sobre la reducción de la pérdida de alimentos a lo largo de la cadena de suministro , desde la producción, el transporte y el almacenamiento hasta el desperdicio de los consumidores. “En ese estudio, demostramos que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos a la mitad aumentaría el suministro de alimentos en aproximadamente un 12%. Combinado con el uso de subproductos como alimento, eso representaría aproximadamente una cuarta parte más de alimentos”, dice.
Algunos de los cambios, como alimentar al ganado con residuos de cultivos, provocarían una caída en la productividad del ganado, pero los investigadores lo tuvieron en cuenta en su análisis. Otro desafío es que los alimentos comestibles para humanos que se utilizan actualmente en la producción ganadera y la acuicultura son diferentes de los alimentos a los que la gente está acostumbrada. Por ejemplo, en las industrias de piensos se utiliza una variedad diferente de maíz y algunos de los granos son de menor calidad , mientras que el pescado utilizado en la producción de harina de pescado tiende a ser pescado pequeño y óseo que actualmente no es popular entre los consumidores.
Sin embargo, superar estos obstáculos podría generar ganancias sustanciales. Lograr estos beneficios requeriría algunos ajustes en las cadenas de suministro. “Por ejemplo, necesitaríamos reorganizar el sistema alimentario para que las industrias y los productores con subproductos puedan encontrar a los productores ganaderos y acuícolas que los necesitarían. Y algunos de los subproductos necesitarían ser procesados antes de usarlos como pienso“, afirma Sandström.
“No creo que haya ningún problema grave al hacer esto. Lo que sugerimos ya se está haciendo en cierta escala y en algunas áreas, por lo que no es algo que tendría que desarrollarse desde cero. Sólo necesitamos ajustar el sistema actual y aumentar la escala de esas prácticas”, concluye Kummu.
Más información: Vilma Sandström, Los subproductos del sistema alimentario reciclados en piensos para ganado y acuicultura pueden aumentar el suministro mundial de alimentos, Nature Food (2022). DOI: 10.1038/s43016-022-00589-6 . www.nature.com/articles/s43016-022-00589-6
