Los intentos anteriores de los investigadores de las abejas melíferas de inventariar la diversidad de hongos en las colonias de abejas melíferas revelaron que Aspergillus flavus se encuentra con frecuencia en las colmenas.
por Ananya Sen, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
En un nuevo estudio, los investigadores han descubierto que este hongo está adaptado de forma única para sobrevivir en colonias de abejas.
El estudio «Una cepa de Aspergillus flavus del pan de abeja de la abeja occidental (Apis mellifera) muestra adaptaciones a las características distintivas del entorno de la colmena» se publicó en Ecology and Evolution .
La abeja melífera occidental, Apis mellifera, almacena grandes cantidades de alimento en forma de pan de abeja, que se utiliza como principal fuente de alimento para la colmena. El abundante valor nutricional de esta fuente de alimento también la convierte en un objetivo atractivo para los microorganismos. Sin embargo, el pan de abeja es ácido con poca humedad y está rociado con propóleo, un químico antimicrobiano.
A pesar de la naturaleza inhóspita del pan de abeja, el microbioma de las colmenas consta de varias especies de bacterias y hongos que son importantes para la preparación, el almacenamiento y la digestión de los alimentos de las abejas.
«La mayor parte de la investigación sobre el pan de abeja se ha centrado en las bacterias y se suponía que los hongos no desempeñaban un papel importante porque las bacterias lo hacían demasiado inhóspito para ellos», dijo Daniel Bush, estudiante de posgrado en Berenbaum (IGOH/ Laboratorio GEGC/PIB).
«Después de hablar con micólogos, sospeché que no era así y me propuse demostrar que los hongos eran capaces de vivir con éxito en el pan de abeja».
En el estudio, los investigadores utilizaron tres cepas de A. flavus: una que no se encuentra en las colmenas de abejas, una cepa que se aisló de colmenas en el centro de Illinois y una cepa patógena de una colonia de abejas melíferas que tenía una infección de cría de piedra.
Primero probaron si las cepas mostraban diferencias en sus respuestas al pH y la temperatura. Se analizó esto último porque las colmenas se caracterizan por temperaturas más altas durante todo el año en comparación con los ambientes exteriores, lo que supone un desafío para muchos microbios.
Aunque todas las cepas pudieron crecer en diferentes rangos de temperatura, tuvieron diferencias de crecimiento visibles en diferentes condiciones de pH. La cepa que se aisló de las colmenas pudo soportar un pH bajo, mientras que las otras dos no.
Las cepas también se probaron bajo diferentes potenciales matriciales, que miden la cantidad de humedad disponible y la respuesta al propóleo.
«Vimos que la cepa de la colmena era capaz de hacer frente a niveles extremos de presión ambiental de fuentes específicas de la colonia», dijo Bush. «Resultó interesante que pudiera tratarse del propóleo, al que se cree que tiene propiedades fungicidas».
Para comprender mejor cómo las especies de hongos asociadas a las colmenas pudieron adaptarse, los investigadores también secuenciaron la cepa de A. flavus y descubrieron que tenía varias mutaciones genéticas que le permitían tolerar las duras condiciones del entorno del pan de abeja.
«Creemos que estos son signos de que existe un nivel de adaptación del hongo que le ayuda a cohabitar con las abejas», dijo Bush. «Sospechamos que existe algún beneficio mutuo para ambos organismos, pero aún no hemos encontrado pruebas suficientes».
Los investigadores ahora esperan estudiar cómo se comporta el hongo en diferentes composiciones de pan de abeja durante su ciclo de vida. Esperan que su trabajo arroje luz sobre cómo los fungicidas que se utilizan habitualmente para proteger las colmenas de abejas afectarán a estos microbios.
Más información: Daniel S. Bush et al, Una cepa de Aspergillus flavus del pan de abeja de la abeja occidental (Apis mellifera) muestra adaptaciones a las características distintivas del entorno de la colmena, Ecología y Evolución (2024). DOI: 10.1002/ece3.10918
