Los cultivos de cobertura brindan muchos beneficios a los sistemas de producción agrícola, incluida la retención de nutrientes y del suelo, los recursos y el hábitat para los organismos benéficos y la supresión de malezas.
por la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas
En regiones donde las temporadas de crecimiento cortas pueden dificultar el establecimiento de cultivos de cobertura productivos entre los períodos de crecimiento de los cultivos comerciales, los sistemas de mantillo vivo pueden brindar a los productores de hortalizas oportunidades para establecer cultivos de cobertura más temprano en la temporada de crecimiento, aumentando así la duración del crecimiento de los cultivos de cobertura.
Los sistemas de mantillo vivo (LM, por sus siglas en inglés) son una forma de cultivo intercalado que involucra el cultivo de un cultivo de cobertura o una mezcla de cultivos de cobertura simultáneamente con un cultivo comercial durante una parte o la totalidad de la temporada de cultivo. Sin embargo, a pesar de sus beneficios, los mantillos vivos también pueden reducir los rendimientos de los cultivos comerciales si compiten con los cultivos de hortalizas por recursos limitados. Nicholas Warren, Richard Smith y Rebecca Sideman de la Universidad de New Hampshire publicaron un estudio en la edición de febrero de 2015 de HortScience que examinó los efectos de un mantillo vivo de raigrás italiano y trébol blanco sobre el rendimiento del brócoli y los componentes del rendimiento.
«En New Hampshire y otros estados del norte de Nueva Inglaterra, el brócoli a menudo se planta en el verano en camas elevadas y se cosecha en el otoño. Este programa de producción significa que puede ser especialmente difícil establecer cultivos de cobertura sembrados en otoño en estos sistemas», explicó. Nicholas Warren, autor correspondiente del estudio. «Cultivar cultivos de cobertura como mantillos vivos al mismo tiempo que el brócoli en un sistema de plasticultura puede incluir o ampliar el uso de cultivos de cobertura en los sistemas de producción de brócoli en regiones de temporada corta y reducir la necesidad de perturbar el suelo en los espacios entre las camas», dijo Warren. . El estudio informó sobre experimentos diseñados para evaluar el rendimiento del brócoli sembrado en verano con riego y cultivado en plasticultura con y sin mantillos vivos bajo diferentes tasas de aplicación de fertilizantes orgánicos.
Los científicos realizaron dos experimentos en Durham, New Hampshire; los experimentos se realizaron en campos separados para evitar efectos aditivos de LM y patógenos específicos del brócoli. «Nuestra hipótesis de que LM reduce el rendimiento comercial del brócoli en ausencia de la adición de fertilizantes fue respaldada en ambos experimentos», dijeron los autores. «La hipótesis de que las reducciones de rendimiento de brócoli observadas como resultado de LM fueron una consecuencia de la competencia por el nitrógeno solo se confirmó parcialmente; solo el experimento 1 fue consistente con las reducciones de rendimiento de brócoli en LM como resultado de la limitación de N, como lo demuestra el hecho de que el rendimiento de LM las reducciones se mejoraron con la adición de nitrógeno fertilizante No se observaron tales patrones en el experimento 2, donde LM redujo el rendimiento de brócoli incluso a tasas equivalentes a la aplicación 2.
Los autores concluyeron que los resultados de ambos experimentos proporcionaron «poco apoyo» de que las reducciones en el rendimiento del brócoli resultantes de LM pueden atribuirse únicamente a la competencia por el nitrógeno, o mejorarse aumentando las tasas de nitrógeno de los fertilizantes orgánicos. «Aunque observamos evidencia de que el mantillo vivo reduce el rendimiento del brócoli, algunos productores pueden estar dispuestos a aceptar cierto nivel de pérdida de rendimiento dados los otros beneficios potenciales para el ecosistema asociados con los sistemas LM», dijeron.
