El misterio de qué crea el azúcar raro y saludable que se encuentra en la miel de abeja sin aguijón ha sido resuelto por investigadores de la Universidad de Queensland, en colaboración con los Servicios Científicos y Forenses de Salud de Queensland.
por la Universidad de Queensland
El equipo descubrió que el azúcar trehalulosa, que no se encuentra en otra miel ni como componente principal en otros alimentos, se produce en el intestino de las abejas.
La Dra. Natasha Hungerford, química orgánica y líder de investigación de UQ, dijo que el origen de este azúcar raro ha sido un rompecabezas desde el descubrimiento de altos niveles de azúcar trehalulosa en la miel de abeja sin aguijón.
«No sabíamos si la trehalulosa provenía de una fuente externa, tal vez de la flora nativa «, dijo el Dr. Hungerford.
«Podría haber sido algo en la resina de los árboles que las abejas sin aguijón recolectan y llevan a su nido, porque a diferencia de las abejas melíferas europeas, que almacenan su miel en panales hechos solo con cera de abejas, las abejas sin aguijón almacenan su miel en pequeños recipientes hechos de un Mezcla de cera de abejas y resinas de árboles.
Las abejas sin aguijón se encuentran en las partes tropicales y subtropicales del mundo.
Las abejas melíferas europeas más grandes (Apis mellifera) producen significativamente más miel y son las principales especies productoras de miel del mundo.
Sin embargo, la miel de abeja sin aguijón, que es muy apreciada como alimento especial, se destaca en las culturas indígenas por sus propiedades medicinales y atrae un alto precio.
«La trehalulosa se digiere más lentamente y no se produce el aumento repentino de glucosa en la sangre que se obtiene con otros azúcares», dijo el Dr. Hungerford.
Dijo que el equipo de la UQ estaba interesado en determinar si se podía aumentar el contenido de trehalulosa en la miel de abejas sin aguijón, lo que podría hacer que la miel de abejas sin aguijón fuera más valiosa.
«Alimentamos colonias confinadas de la abeja australiana sin aguijón Tetragonula carbonaria con los azúcares más comunes que se encuentran en el néctar de las flores: sacarosa, glucosa y fructosa.
«Lo que encontramos es que las abejas sin aguijón tienen una capacidad única para convertir la sacarosa en trehalulosa y producir miel rica en trehalulosa en su intestino».
Se cree que las plantas nativas como Grevillea y Banksia tienen un néctar alto en sacarosa, y se cree que las abejas que se alimentan de estas plantas producirán naturalmente miel rica en trehalulosa.
El equipo también descubrió que las abejas sin aguijón alimentadas con una solución que contenía azúcar de mesa podían convertirla en una «miel» que contenía altos niveles de trehalulosa.
«Pero la ‘miel’ que producen a partir del azúcar de mesa no cumple con los requisitos de la verdadera miel de abeja sin aguijón que está hecha de néctar», dijo el Dr. Hungerford.
«La miel que producimos en el laboratorio es, de hecho, miel falsa, y pudimos distinguirla de la miel natural mediante pruebas isotópicas.
«Este jarabe rico en trehalulosa que se produjo podría considerarse un posible producto secundario de las abejas sin aguijón, pero no es miel.
«Tampoco es bueno para la salud de la colmena alimentar a las abejas solo con azúcar de mesa.
«La miel contiene una gama compleja de fitoquímicos del néctar, por lo que es de vital importancia para la cría de crías y la expansión de la población de la colonia».
El equipo de la UQ ahora trabajará para identificar diferentes cultivos hortícolas que tengan un néctar alto en sacarosa.
«Queremos investigar los azúcares del néctar presentes en cultivos como la macadamia, el lichi y el aguacate, y si la polinización de estos cultivos por abejas sin aguijón podría resultar en un alto nivel de trehalulosa en su miel «, dijo el Dr. Hungerford.
La investigación fue financiada por AgriFutures Australia, Queensland Health, Departamento de Agricultura y Pesca y la Asociación Australiana de Abejas Nativas.
Está publicado en Journal of Agricultural and Food Chemistry.
