Rachel Penczykowski, profesora asistente de biología en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis, y cinco estudiantes universitarios y de posgrado de WashU rastrearon infestaciones de mildiú polvoriento en malezas de hoja ancha comunes.
por Chris Woolston, Universidad de Washington en St. Louis
Su estudio, publicado en la revista Ecology , cubrió 22 sitios en el área de St. Louis, que van desde el entorno rural de la Reserva Natural Shaw cerca de Gray Summit hasta Forest Park en el corazón de la ciudad.
Penczykowski y su equipo encontraron un patrón fuerte y sorprendente: las malezas en la ciudad tenían significativamente más moho que las malezas en los suburbios o el campo. “Ahora necesitamos descubrir qué está impulsando esos patrones”, dijo.
Si bien el hongo particular que estudió el equipo es inofensivo para otras plantas o animales, diferentes especies de mildiú polvoriento pueden ser una gran amenaza para los huertos, las flores y los viñedos, dijo Quinn Fox, Ph.D. graduado y autor principal del estudio. “Es una gran preocupación en diferentes industrias agrícolas”, dijo Fox.
En cualquier lugar, el moho se desarrolló mejor en lugares donde los árboles o edificios proporcionaban un poco de sombra. Esta observación fue respaldada por experimentos que utilizaron paneles solares en el Centro de Investigación Tyson, la estación de campo ambiental de la Universidad de Washington. Las plantas en macetas colocadas a la sombra de los paneles tenían más moho que las expuestas a pleno sol.
Pero ese hallazgo planteó una pregunta mayor: si el moho se desarrolla bien en la sombra, ¿por qué es tan común en la ciudad, que generalmente es más soleada que los suburbios y el campo? “Ésa es la paradoja”, dijo Penczykowski.
El calor de la vida urbana puede ser un arma de doble filo para el moho, dijo Penczykowski. Al igual que otras ciudades, St. Louis tiende a ser más cálida en las áreas urbanas porque el pavimento, los edificios y otras estructuras artificiales absorben el calor, creando un fenómeno conocido como “islas de calor urbanas”.
Si bien demasiado calor en verano puede ser letal para el mildiú polvoriento, el calor adicional podría ayudar a que las esporas crezcan más rápido en primavera. También es posible que las personas y los vehículos ayuden a fomentar la propagación de esporas a lo largo de las calles más transitadas de la ciudad y entre los parques de la ciudad, dijo.
En estudios de seguimiento, el equipo de Penczykowski sembró semillas de lugares urbanos, suburbanos y rurales en un invernadero antes de trasplantarlas a jardines de la región de St. Louis para estudiar los factores que fomentan o desalientan el crecimiento del mildiú. Cada jardín se dividió en un tratamiento de pleno sol y sombra, y se controlaron las plantas y las temperaturas durante todo un año.
Los resultados preliminares no publicados del equipo sugieren que el calor adicional es generalmente malo para el crecimiento del mildiú, pero pequeños parches de sombra son suficientes para promover infestaciones de mildiú, incluso en ambientes urbanos calurosos e independientemente de la ubicación de origen de las plantas.
“Estamos empezando a comprender cómo el calor y otros aspectos de la actividad humana pueden cambiar la dinámica de las enfermedades en las plantas”, dijo Penczykowski.
“St. Louis tiene una próspera escena de agricultura urbana”, añadió. “Hay muchos jardines domésticos y comunitarios, pero se ha trabajado muy poco para comprender los riesgos particulares de las enfermedades de las plantas para la agricultura en las ciudades”.
Más información: Quinn N. Fox et al, Efectos del microclima en la prevalencia de enfermedades en un gradiente de urbanización, Ecología (2024). DOI: 10.1002/ecy.4313
