En los últimos años, se ha hablado mucho en el sector del maíz acerca de las variedades de bajo crecimiento y sus beneficios potenciales en el campo, y algunos agricultores ya han probado los shorties de maíz.
«El maíz sigue al trigo en el concepto de baja estatura, donde los mejoradores intentan reducir la altura de la planta», escribe Chelsea Dinterman en un artículo publicado en www.agriculture.com.
“Aunque el concepto no es nuevo, es muy importante. Érase una vez, el factor de retraso en el crecimiento ayudó a endurecer el trigo para que no se acame, por lo que creemos en una transformación similar en el maíz”, explica Denise Bouvrette, directora de lanzamiento de maíz inteligente en América del Norte en Bayer.
Tradicionalmente, los rendimientos de maíz se han incrementado sembrando más densamente, pero este método tiene sus propios problemas.
“A medida que aumenta la densidad, las plantas tienen que competir más por recursos como el agua, los nutrientes y la luz solar”, dice Sam Eatington, vicepresidente ejecutivo, director de tecnología y director digital de Corteva. – Cuando las plantas compiten, tienden a ser más altas. A medida que las plantas crecen, el diámetro del tallo tiende a disminuir, creando un riesgo de acame. El maíz caído significa un dolor de cabeza para el agricultor: ralentiza la cosecha, obstruye la cosechadora con tallos y reduce la calidad del grano. Por lo tanto, sí estamos viendo una tendencia a bajar la altura del maíz para compactar la siembra sin riesgo de acame. Por ejemplo, existe una variedad con una altura de unos 1,8 metros, donde cada mazorca queda a la altura adecuada para facilitar la recolección.
Otra ventaja del maíz corto es la flexibilidad para gestionar la salud de las plantas en temporada. “Para aquellos que necesitan aplicar fungicidas o insecticidas a mitad de temporada o más tarde, o aquellos que aplican nitrógeno rápidamente como seguro, el maíz de bajo crecimiento brinda acceso durante toda la temporada”, agrega Travis Coffman, gerente de marketing de maíz de Bayer.
Los mejoradores de maíz corto creen que los rendimientos de las variedades cortas y regulares seguirán siendo comparables, al igual que la presión de los factores estresantes del campo, como malezas, plagas y enfermedades. En los primeros ensayos, las variedades de maíz de bajo crecimiento mostraron los mismos resultados que las variedades altas disponibles comercialmente.
Si bien Bayer y Corteva planean lanzar pequeños lotes de semilla de maíz corto para fines de la década, una empresa ya está avanzando. Stine Semilla Co. introdujo una variedad más corta de maíz hace unos 10 años, un subproducto no deseado de su programa de mejoramiento.
“Nuestro programa de mejoramiento, que comenzó a mediados de los años 70, era muy diferente de otros programas de mejoramiento de maíz
en términos de estructura”, dice Myron Stine, presidente de Stine Seed Co. “Pasamos muchos años con criterios de selección que favorecían poblaciones más densas y estructuras de plantas más cortas antes de que se generalizara”.
Uno de los clientes de la empresa, el agricultor Daron Judd de Illinois, solo cultiva maíz de tamaño insuficiente en sus campos. “La estabilidad del cultivo es mucho mejor, es menos probable que los tallos más fuertes se rompan con el viento o se caigan debido a la menor altura, menos biomasa y el sistema de raíces es grande y fuerte. Después de cambiar a variedades cortas, reduje el espacio entre hileras a 40 cm y esta variedad de maíz de 106 días responde bien a la aplicación de fungicidas”, comentó.
Basado en un artículo de Chelsea Dinterman, publicado en www.agriculture.com.
