El tipo de grano afecta el consumo de alimento, la producción de leche y la temperatura corporal de las vacas lecheras expuestas a calor extremo al comienzo de la lactancia, según descubrieron investigadores australianos, a medida que continúa el cambio climático.
En el sureste de Australia y en zonas templadas similares del mundo, la producción lechera se basa principalmente en el pastoreo, complementado con concentrados granulados o granos suministrados en la sala de ordeño. Al mismo tiempo, el cambio climático está provocando un aumento en la duración e intensidad de las olas de calor.
El estrés térmico puede afectar negativamente la producción de leche. Se produce cuando condiciones ambientales como la temperatura del aire, la humedad relativa, el movimiento del aire y la radiación solar provocan que la temperatura corporal del animal supere el rango fisiológico normal.
Los animales expuestos al estrés térmico reducen la ingesta de materia seca (IMS) como estrategia de supervivencia para reducir la carga de calor metabólico.
La carga térmica metabólica del alimento es una combinación de la generada durante la fermentación ruminal, el gasto energético durante los procesos digestivos y el metabolismo de los productos finales de la digestión. Una disminución del CMS también puede resultar en un metabolismo intestinal más lento en la vaca.
La carga térmica metabólica está influenciada por una serie de factores, incluidas las características de los diferentes ingredientes del alimento, los productos finales digestivos y la asignación de energía entre la producción de leche y el aumento de peso.
La fermentación ruminal de alimentos fibrosos generalmente produce una proporción de acetato a propionato mayor que la de los granos. Esto se traduce en una mayor producción de calor metabólico, ya que el metabolismo del acetato genera más calor que el del propionato.
Las diferencias entre los ingredientes del alimento también se extienden a los tipos de granos, algunos se fermentan rápidamente en el rumen (y crean calor) mientras que otros se fermentan más lentamente y se digieren principalmente en el intestino delgado, lo que resulta en la liberación de glucosa, y esto resulta en menos calor metabólico que el metabolismo del acetato.
Se ha descubierto que el apetito de las vacas lecheras se puede aumentar alimentándolas con dietas ricas en proteínas, como la harina de canola, lo que da como resultado un aumento de la materia seca (MS) y la producción de leche en comparación con las dietas bajas en proteínas.
Sin embargo, el efecto estimulante del apetito solo se observó en condiciones sin estrés térmico. Dado que el procesamiento del alimento en el rumen genera calor, aumentar el apetito de las vacas lecheras en climas cálidos puede exacerbar sus efectos perjudiciales, como el aumento de la temperatura corporal y el gasto energético.
Una estrategia para mitigar el impacto del estrés térmico en las vacas lecheras es alimentarlas con una dieta de granos baja en fibra y alta en energía. Este enfoque puede compensar la reducción en la ingesta de energía metabolizable asociada con la disminución de la MS al aumentar la concentración energética de la dieta.
Existe una variedad de opciones de granos para la alimentación de vacas lecheras, lo que permite manipular las concentraciones de almidón, proteína o grasa. El objetivo de este enfoque es reducir la ganancia de calor durante la digestión, lo que permite a la vaca lechera mejorar su capacidad de termorregular la temperatura corporal, manteniendo al mismo tiempo la materia seca y la producción de leche.
Varios estudios han demostrado que las vacas al final de la lactación, alimentadas con maíz en lugar de trigo y sometidas a un estrés térmico controlado de cuatro días, consumieron voluntariamente más forraje que sus contrapartes alimentadas con trigo. Esta diferencia en la materia seca resultó en un ligero aumento de la producción de leche y una menor tasa de respiración.
Se desconoce el impacto que pueden tener los diferentes tipos de granos sobre la materia seca, la producción de leche y la producción de calor durante un solo evento de celo agudo al comienzo de la lactancia.
Por lo tanto, el objetivo de este experimento, realizado por Agriculture Victoria Research en colaboración con la Universidad La Trobe, fue investigar los efectos de diferentes tipos de granos (cebada, harina de canola más trigo, maíz y trigo) en una dieta mixta baja en fibra y alta energía sobre el DMI, la producción de leche y la temperatura corporal de vacas lecheras lactantes expuestas a un solo desafío de calor en una cámara de ambiente controlado.
Cuando las vacas fueron expuestas a este único desafío de calor, los científicos predijeron que ocurriría lo siguiente: (1) el DMI, la producción de leche y la temperatura corporal serían más altos en las vacas alimentadas con la dieta de harina de canola en comparación con las alimentadas con las otras dietas; (2) el DMI, la producción de leche y la temperatura corporal no diferirían entre las vacas alimentadas con la dieta basal más cebada, maíz o trigo.
Treinta y dos vacas Holstein multíparas fueron alimentadas con una dieta basal más uno de cuatro suplementos a los 86 días de leche: (1) BLY, cebada laminada; (2) CAN, harina de canola y trigo laminado; (3) CRN, maíz triturado en disco; (4) WHT, trigo laminado.
Las vacas fueron expuestas a una ola de calor de dos días en cámaras con clima controlado.
En general, las vacas alimentadas con la dieta CAN tuvieron un consumo de materia seca menor (CMS; 16,2 frente a 17,7 kg) pero produjeron más leche ajustada a la energía (CME; 34,9 frente a 29,6 kg) en comparación con otras alimentaciones.
Las vacas alimentadas con las dietas CRN y CAN presentaron la temperatura corporal más alta (38,9 °C), mientras que las alimentadas con la dieta BLY presentaron la más baja (38,4 °C). A pesar de ello, las vacas alimentadas con la dieta BLY presentaron la mayor reducción en el consumo de materia seca (CMS).
En resumen, las vacas fueron alimentadas con una de cuatro raciones mixtas, cada una con la misma cantidad de heno de alfalfa, ensilado de pasto y grano, pero con diferentes granos en cada ración. Se tomaron mediciones antes, durante y después de una prueba de celo de dos días. En general, las vacas alimentadas con la ración de harina de canola consumieron menos alimento, pero produjeron más leche, en comparación con las vacas alimentadas con las otras raciones. Además, las vacas alimentadas con la ración de cebada tuvieron la temperatura corporal más baja. Si bien hubo pocas diferencias significativas entre las raciones, parece haber una ligera ventaja al alimentar a las vacas con un concentrado con mayor concentración de proteína en comparación con uno con mayor concentración de grasa o almidón. La elección del grano para incluir en la ración de una vaca lechera durante el verano con eventos de calor extremo puede ser simplemente rentable, concluyeron los investigadores.
Basado en un artículo de un grupo de autores (S. Richard O. Williams, Matthew E. Knight, Tory S. Milner, Josie B. Garner, Peter J. Mote, Hagesvoor Geary, Murray S. Hanna, Joe L. Jacobs, William J. Wales, Leah K. Marett) publicado en la revista Animals 2025 en el portal www.mdpi.com.
