En la agricultura convencional, los pesticidas químicos sintéticos se utilizan en diversos cultivos, como la agricultura de campo, el cultivo de hortalizas y la viticultura. Un estudio de la Universidad RPTU Kaiserslautern-Landau, publicado en Scientific Reports , es el primero en examinar la contaminación por pesticidas a lo largo de un año.
por Rheinland-Pfälzische Technische Universität Kaiserslautern-Landau
El trabajo muestra que las sustancias pueden detectarse no solo durante los períodos de pulverización en los campos, sino también durante todo el año y en los prados adyacentes. El impacto de estas complejas mezclas de pesticidas detectadas crónicamente sobre el medio ambiente no ha sido suficientemente investigado y podría ser significativo.
En Alemania, más del 30% de la superficie del país está dedicada a la agricultura. Desde los años 70, en la agricultura convencional se utilizan ampliamente pesticidas químicos sintéticos para controlar plagas, malas hierbas y enfermedades fúngicas. Se aplican mediante pulverización sobre grandes superficies varias veces al año y en combinación con diferentes principios activos.
Sin embargo, hasta ahora no se dispone de datos sobre la contaminación de las tierras de cultivo. El estudio registró la presencia de principios activos de pesticidas a lo largo de un año.
El primer estudio global con mediciones durante todo el año
El equipo de investigación de la RPTU realizó el primer estudio con muestreos mensuales entre febrero de 2021 y febrero de 2022. Se tomaron muestras de la capa superficial del suelo y de la vegetación de tres campos de cultivo, tres de hortalizas y tres de viticultura en el suroeste de Alemania, así como de prados adyacentes, a distancias de 1, 5 y 20 metros del campo. Las muestras se analizaron en busca de 93 pesticidas comunes utilizando tecnología analítica moderna que puede detectar incluso las concentraciones más pequeñas.
Los resultados muestran que durante todo el año se encuentran niveles bajos de pesticidas en el suelo y la vegetación. En promedio, se encontraron diez pesticidas en el suelo y en una muestra, el equipo midió 28 sustancias. Los investigadores también encontraron mezclas de pesticidas en la vegetación, pero con variaciones estacionales. El número promedio de pesticidas en la vegetación fue de siete, con un máximo de 25 sustancias en muestras individuales.
«Pudimos demostrar que las mezclas complejas de pesticidas están presentes en bajas concentraciones durante todo el año. Los efectos de esta exposición crónica a las mezclas en el medio ambiente son en gran parte desconocidos», dice la primera autora Carolina Honert de RPTU.
Pesticidas: Una presencia permanente en el suelo y la vegetación
Los pesticidas químicos sintéticos están diseñados para ser muy específicos.
«Sin embargo, muchas de estas sustancias interfieren en procesos biológicos fundamentales como la conducción nerviosa , la división celular o la síntesis de proteínas , lo que las hace no específicas y también dañan a muchas especies llamadas no objetivo como las mariposas o las lombrices de tierra», explica Carsten Brühl, ecotoxicólogo de RPTU.
Este modo de acción no específico es la razón de que exista una evaluación de riesgos para la aprobación de plaguicidas. Sin embargo, en el proceso de aprobación europeo, las sustancias se consideran individualmente y no se evalúan las mezclas. Los investigadores consideran que esto es insuficiente porque los estudios muestran una relación entre los plaguicidas y la pérdida de la biodiversidad. En particular, desempeñan un papel destacado en la disminución de los insectos en el paisaje cultural.
La fertilidad del suelo se vio afectada
«El hecho de que no existan datos sobre la contaminación de las tierras agrícolas después de más de 50 años de uso de pesticidas es aún más sorprendente, ya que se ha demostrado que los pesticidas tienen un impacto negativo en los organismos del suelo, como las lombrices de tierra o los colémbolos, pero también en los microorganismos y, por tanto, en la fertilidad del suelo, que por supuesto debe preservarse para las generaciones futuras», afirma Brühl.
Organismos como los insectos viven dentro y fuera de los campos durante todo el año, como huevos en el suelo, como larvas u orugas en la vegetación y como insectos adultos en ambos hábitats.
«Por eso es importante saber en qué medida los suelos y las plantas están contaminados con pesticidas a lo largo del año», afirma Brühl. No solo se ven afectados los suelos cultivables, sino que los pesticidas también pueden encontrarse en el suelo y las plantas de los prados circundantes, ya que son arrastrados por el viento.
La autorización de pesticidas no refleja la realidad
En la práctica actual de autorización en toda la UE se examinan las sustancias individuales, pero no los efectos de las mezclas reales que se encuentran en el medio ambiente, que pueden contener hasta 28 pesticidas diferentes en los suelos cultivables. En el estudio actual también se detectaron pesticidas que no se habían aplicado en el año del estudio. Según los investigadores, esto indica que los ritmos de degradación en el medio ambiente son más largos de lo que se suponía en la evaluación de riesgos para la autorización. Además, se produce un transporte a larga distancia.
«En otro estudio hemos investigado el transporte de pesticidas procedentes del cultivo de manzanas en un valle alpino y hemos podido detectarlos incluso en regiones de cumbres y zonas protegidas», afirma Brühl. «Tenemos que partir de la base de que los paisajes con tierras agrícolas están contaminados crónicamente con pesticidas».
Los objetivos globales de reducción de plaguicidas deben cumplirse
«Las complejas mezclas encontradas, presentes en más de 300 combinaciones diferentes, no pueden ser cubiertas por una evaluación de riesgos», afirma Brühl.
Además, es responsabilidad del legislador gestionar la toxicidad real de las mezclas. Por ello, los investigadores abogan por la rápida aplicación de una reducción significativa del uso de plaguicidas y de los riesgos en un 50%, tal como se define en los objetivos globales del Marco Mundial para la Diversidad Biológica de Kunming-Montreal para 2030. Ya existen sistemas de cultivo alternativos en muchas formas; sólo hay que demostrarlos a gran escala y promoverlos e implementarlos ampliamente.
«Tenemos que actuar ya», afirma Brühl. «Aunque los responsables políticos están dejando en un segundo plano la pérdida de biodiversidad porque en realidad resulta menos atractiva en las elecciones, el problema persiste y afectará negativamente a nuestros medios de vida».
Más información: Carolina Honert et al, Exposición de insectos a residuos de pesticidas de uso actual en el suelo y la vegetación a lo largo de la distribución espacial y temporal en sitios agrícolas, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-024-84811-4
