¿Por qué siglos después recordamos el antiguo método romano de agroforestería llamado arbustum, donde las vides trepaban hasta lo alto de los árboles, hasta 20 metros? En el sur de Francia ya han empezado a formarse madroños tras un estudio minucioso de este sistema único y sostenible.
Dimitri Van Limbergen, investigador postdoctoral de la Universidad de Gante, escribe sobre qué es la agroforestería de la uva arbustum en un artículo publicado en The Conversation.
…No es ningún secreto que los romanos eran ávidos amantes del vino. Se estima que el hombre romano medio bebía un litro o más de vino diluido por día. Esta bebida también era un símbolo de comportamiento civilizado y era ampliamente utilizada como medicina y como atributo de ceremonias rituales. Por lo tanto, la elaboración de vino era una ocupación muy extendida y muy rentable, y el cultivo de la uva dominaba muchos paisajes agrícolas.
“Aunque los romanos consumían más vino que nosotros hoy, los antiguos viñedos de Italia tenían un aspecto radicalmente diferente del típico paisaje de colinas onduladas cubiertas de hileras de vides muy juntas. Podemos aprender mucho de los métodos que utilizaban los romanos para elaborar vino y de cómo adaptar nuestros propios sistemas agrícolas a un planeta en calentamiento. En mi investigación examiné el papel de los sistemas agroforestales en la viticultura romana, datos arqueológicos, literatura antigua y fuentes más modernas”, dice Dimitri Van Limbergen.
El método más común de cultivo de vides durante el Imperio Romano era unirlas a hileras de árboles en los campos, y los campos a su vez también se utilizaban para cultivar cereales y verduras, en un sistema llamado arbustum.
A diferencia de las plantas bajas que cubren las laderas de los viñedos modernos, estas vides crecían altas, sostenidas por árboles. Numerosas escenas en sarcófagos y mosaicos romanos representan a recolectores de uvas utilizando altas escaleras y recogiendo la cosecha en pequeñas y características cestas en forma de cono.
La popularidad del arbusto se debe principalmente a la necesidad de alimentos de los campesinos. Estos sistemas combinaban varios cultivos en una pequeña parcela de tierra para sobrevivir, aunque a lo largo de la historia se han registrado áreas más grandes de arbustum.
“Esta práctica estaba tan extendida que incluso grandes pensadores expresaron sus opiniones al respecto. Tanto Plinio como Columela recomendaron utilizar árboles de rápido crecimiento y abundante follaje para proteger las vides de los animales herbívoros. La ubicación también jugó un papel importante. Casi todos los textos antiguos sitúan la agroforestería de la vid en las tierras bajas, llanas y húmedas de la península itálica. Esta observación puede resultar confusa para los enólogos modernos, ya que a las vides no les gusta demasiada agua. Sin embargo, estas tierras a menudo estaban cerca de ríos y costas, que eran corredores económicos importantes y, por lo tanto, áreas atractivas para el asentamiento y la agricultura. Estas tierras planas y extensas fueron ideales para el uso, durante siglos, del método romano de dividir las tierras agrícolas en cuadrículas. «El sistema era ideal para plantar y ampliar líneas de árboles cubiertos de vides», afirma el autor del artículo.
Para los viticultores modernos, cultivar uvas en suelo húmedo y aire húmedo es impensable. Esto presenta un gran riesgo de enfermedades fúngicas que pueden debilitar y matar la vid. Sin embargo, los romanos lograron que el sistema funcionara muy bien.
Afortunadamente para los investigadores, en Italia quedaron versiones del arbustum hasta principios del siglo XX. Documentación relativamente reciente, combinada con evidencia antigua, revela el ingenio del sistema.
Las principales especies de árboles utilizadas fueron álamos, olmos, saúcos, sauces, arces y fresnos, que crecen bien en lugares húmedos ya que necesitan mucha agua para soportar un crecimiento rápido y una alta transpiración. Esto significa que absorben el exceso de agua del suelo, actuando como una bomba de agua y promoviendo el drenaje natural del área. Sus raíces permiten que las vides se mantengan saludables y crezcan bien en un ambiente húmedo.
Pero la complejidad del sistema va mucho más allá. Al entrenar las vides para que crezcan altas, hasta 15 o incluso 20 metros, se redujo aún más el daño causado por el aumento de la humedad del suelo, mientras que se aumentó el efecto de calentamiento del sol. Esto permitió que las uvas se desarrollaran y maduraran mejor, siempre que se lograra el equilibrio adecuado entre la sombra (del follaje) y la exposición al sol. Las plantas trepadoras altas también tienen raíces más profundas y desarrolladas, lo que las hace más resistentes a la podredumbre causada por las plagas.
Los ejemplos del Portugal preindustrial también muestran que los propios árboles contribuyen al microclima del viñedo: suavizan el impacto de las heladas invernales, proporcionan protección contra vientos fuertes y dañinos y reducen la dispersión de semillas no deseadas.
La resiliencia de la agroforestería del viñedo al aumento de las temperaturas, que trae consigo nuevas plagas y enfermedades, es más evidente cuando observamos las iniciativas modernas pioneras en el sur de Francia. Los experimentos en la granja Restenclyères han confirmado los beneficios microclimáticos de la agroforestería del viñedo, incluida la protección contra las heladas y la presencia de insectos beneficiosos.
Pero lo más importante es que la sombra que proporcionan los árboles parece retrasar la maduración de la uva durante semanas sin reducir el rendimiento. Es una bendición para los productores de vino, que cada vez más se encuentran con uvas que maduran demasiado rápido, contienen demasiado azúcar y producen vinos de menor calidad con exceso de alcohol debido a las temperaturas anuales más altas.
Los registros muestran que la agroforestería de la uva se expandió significativamente entre el año 200 a. C. mi. y 200 d.C. es decir, durante el llamado Óptimo Climático Romano, un período de varios siglos de temperaturas marcadamente más altas que coincidió con la expansión del Imperio Romano. Esto significaba que los productores de vino romanos en Italia a menudo trabajaban en condiciones más cálidas y húmedas que las experimentadas durante gran parte del siglo XX.
“La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura destaca los beneficios de la agroforestería en un mundo en calentamiento y la necesidad de ampliar la agroforestería debido a sus múltiples beneficios ambientales y socioeconómicos, particularmente en el contexto del cambio climático. Una mirada a las prácticas romanas y preindustriales sugiere que este enfoque podría ayudar a los productores de vino a adaptarse al calentamiento del planeta. “También plantea una pregunta mucho más amplia sobre qué más podemos aprender mirando al pasado mientras enfrentamos un futuro incierto”, enfatizó Dimitri Van Limbergen.
Fuente: The Conversation. Autor: Dimitri Van Limbergen.
