Explorar formas para que los productores de cacao polinicen manualmente sus cultivos podría ayudar a compensar las pérdidas de cultivos resultantes del cambio climático, sugieren los investigadores.
por Sanjeet Bagcchi, SciDev.Net
El aumento de las temperaturas ha reducido sustancialmente la producción de cacao en países productores clave, como Brasil, Ghana e Indonesia, donde el sustento de los agricultores depende de ello.
Un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment , centrado en estos países, descubrió que los rendimientos del cacao podrían caer hasta un 30% en las áreas más cálidas, en comparación con sitios que eran 7° más fríos.
El cacao prospera en un rango de temperatura específico, siendo 32 °C el valor óptimo para su crecimiento.
Mejorar la tasa de polinización del cacao a través de la polinización manual puede mejorar el rendimiento del cacao en un 20%, según el estudio.
Teja Tscharntke, autora del estudio y profesora de agroecología en la Universidad de Göttingen (Alemania), declaró a SciDev.Net: «Aún se desconoce qué especies de insectos contribuyen al éxito de la polinización y cómo se pueden potenciar sus poblaciones».
Por lo tanto, los investigadores sugieren que las innovaciones para una polinización manual efectiva podrían proporcionar una solución.
Prantik Banerjee, profesor adjunto de ciencias ambientales en la Facultad de Ciencias Básicas y Aplicadas de la Universidad Adamas en Calcuta (India), que no participó en el estudio, dijo: «La investigación indica que la polinización insuficiente es un factor crítico que limita la producción de cacao.
«Abordar este problema podría aumentar significativamente los rendimientos sin ampliar las áreas de plantación».
Dijo que los métodos de polinización eficaces y los programas de capacitación agrícola resilientes al clima podrían permitir a los agricultores «adaptarse a los nuevos tiempos».
El cacao, ingrediente principal del chocolate, es un cultivo comercial importante para unos 5 millones de pequeños agricultores, según la Fundación Mundial del Cacao. La mayoría de ellos se encuentran en África, el Sudeste Asiático y América Latina.
Se estima que la industria mundial del chocolate genera más de 100 000 millones de dólares estadounidenses al año. Los tres principales países productores de cacao del mundo, Costa de Marfil, Ghana e Indonesia, representan aproximadamente tres cuartas partes de la producción mundial.
Los ingresos provenientes del cacao ayudan a los agricultores a pagar la educación, los servicios de salud y los alimentos, contribuyendo así al logro de los objetivos mundiales de acabar con la pobreza y el hambre, señaló el estudio.
Sin embargo, la creciente demanda de cacao ha llevado a una expansión de las plantaciones de cacao, a menudo a expensas de la sostenibilidad y la biodiversidad.
Plantas nativas
Los investigadores del estudio observaron que diversos factores que limitan la producción de cacao no se comprenden del todo. Para abordar este problema, analizaron los factores que afectan la producción de cacao, como el clima y la polinización, en tres de los principales países productores de cacao: Indonesia, Brasil y Ghana.
La cobertura intermedia de cultivos de cobertura plantados entre los árboles de cacao puede ayudar a mitigar los efectos negativos de las temperaturas más cálidas, dice Tscharntke.
Dice que se necesita más investigación sobre la polinización del cacao, estrategias de mitigación del cambio climático y nuevas variedades de plantas de cacao resistentes al clima.
En Indonesia, la producción de cacao está experimentando una disminución de sus rendimientos, en parte debido al cambio climático, señala Banerjee.
«Los hallazgos del estudio sugieren que el aumento de las temperaturas podría agravar aún más esta tendencia, amenazando los medios de vida de los pequeños agricultores «, afirma.
Banerjee enfatiza que las plantas y los árboles nativos que crecen uno junto al otro son la clave de la sostenibilidad.
«Los gobiernos deberían apoyar métodos agrícolas sostenibles, como mantener la hojarasca, ofrecer sombra moderada y reducir el uso de productos químicos para mejorar los hábitats de los polinizadores y las condiciones del suelo», añade.
Más información: Tonya A. Lander et al., El suministro mundial de chocolate está limitado por la baja polinización y las altas temperaturas, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02072-z
