Un estudio innovador ha identificado seis variedades de arroz pigmentado con propiedades antioxidantes y anticancerígenas, lo que abre la puerta al desarrollo de alimentos funcionales para combatir las crecientes tasas de cáncer colorrectal y de mama en Asia y otras partes del mundo.
Científicos del Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) en Filipinas han identificado seis variedades de arroz pigmentado con importantes propiedades anticancerígenas y antioxidantes, lo que genera esperanzas de nuevas innovaciones alimentarias centradas en la salud. Los hallazgos, publicados el 1 de junio de 2025 en la revista Food Hydrocolloids and Health, podrían desempeñar un papel fundamental en la lucha contra la creciente incidencia del cáncer colorrectal.
El equipo del IRRI analizó decenas de muestras de arroz de todo el mundo, centrando su atención en 800 variedades de arroz pigmentado conocidas por sus tonos rojos, negros o morados debido a su alto contenido de antocianina.
Después de un exhaustivo perfil de metabolitos y pruebas antioxidantes, seis variedades se destacaron por sus potentes propiedades.
Pruebas in vitro demostraron que los extractos de estas líneas de arroz fueron eficaces contra líneas celulares de cáncer colorrectal y de mama, inhibiendo el crecimiento de células cancerosas sin dañar las células sanas. El estudio destaca la presencia de compuestos bioactivos como flavonoides y ácidos fenólicos que contribuyen a estos beneficios para la salud.
El Dr. Nese Srinivasulu, Científico Principal y Director del Centro para la Calidad y Nutrición de Granos Orientados al Consumidor del IRRI, destacó la importancia del descubrimiento. «Nuestros hallazgos abren el camino para el desarrollo de alimentos funcionales y suplementos dietéticos que podrían ayudar a combatir enfermedades crónicas como el cáncer», afirmó. «Las seis variedades de arroz mostraron una actividad antioxidante un 30 % mayor en comparación con el arroz integral, lo que las convierte en candidatas prometedoras para aplicaciones nutracéuticas».
El IRRI está trabajando actualmente para identificar los genes específicos responsables de estas propiedades anticancerígenas en un esfuerzo por desarrollar nuevas variedades de arroz con mejores beneficios para la salud.
La investigación es especialmente oportuna, dado que los casos de cáncer colorrectal han aumentado drásticamente en Asia, con un incremento del 20 % en India y China durante la última década, según la Organización Mundial de la Salud. El arroz pigmentado, un alimento básico en muchas dietas asiáticas, podría ser una solución natural y asequible. Un estudio publicado en 2024 en la revista Asian Pacific Journal of Cancer Prevention reveló que las dietas ricas en antioxidantes podrían reducir el riesgo de cáncer colorrectal hasta en un 15 %. El trabajo del IRRI se alinea con los esfuerzos globales para integrar la nutrición en la agricultura, lo que podría beneficiar a millones de comunidades que dependen del arroz.
La siguiente fase de la investigación del IRRI consiste en ensayos de campo para ampliar la producción de estas variedades de arroz y garantizar que sus propiedades anticancerígenas se mantengan en diferentes condiciones de cultivo. El Dr. Srinivasulu señaló que la colaboración con la industria alimentaria podría dar lugar a productos de arroz fortificado en los próximos cinco años. Sin embargo, persisten desafíos, como la aceptación del arroz pigmentado por parte de los consumidores, menos común que el arroz blanco, y el mayor coste de cultivo. A pesar de ello, los posibles impactos en la salud convierten este descubrimiento en un punto de inflexión en la lucha contra el cáncer.
Fuente: IRRI.
