Talar bosques para sembrar cultivos es una buena estrategia comercial a corto plazo para muchos agricultores de las regiones tropicales, donde millones de personas dependen de bosques sanos para obtener alimentos, combustible e ingresos.
por la Universidad de Stanford
¿Qué pasaría si esos agricultores tuvieran incentivos convincentes para mantener los árboles en pie sin sacrificar su sustento?
Un equipo de Stanford está desarrollando nuevas estrategias para lograrlo y empoderando a gobiernos, empresas y organizaciones sin fines de lucro para que contribuyan. Sus primeros hallazgos sugieren que entre las herramientas eficaces se incluyen contratos que paguen a los agricultores en proporción a la cantidad de bosque que conservan y plataformas que faciliten la transparencia de precios y el intercambio de datos entre agricultores y compradores.
«Se trata de crear soluciones beneficiosas para todos: enfoques que sean prácticos para los agricultores y eficaces para la conservación», dijo la coinvestigadora principal Irene Lo, profesora adjunta de ciencias de la gestión e ingeniería en la Escuela de Ingeniería de Stanford.
«Estamos descubriendo que cambios relativamente simples en las estructuras de incentivos existentes pueden marcar una gran diferencia».
Repensando los incentivos
Los programas tradicionales de incentivos, conocidos como pagos por servicios ecosistémicos (PSA), suelen exigir que todos los bosques de las tierras de un agricultor permanezcan intactos a cambio de una compensación. Este enfoque a menudo resulta insuficiente, según Lo y sus colegas. Muchos agricultores consideran las condiciones demasiado exigentes y optan por no participar.
«Una de las prioridades más importantes en la conservación de la naturaleza es encontrar maneras de incentivar a los propietarios de tierras a conservar la biodiversidad en sus territorios», afirmó Jim Leape, coinvestigador principal del proyecto y codirector del Centro Stanford para Soluciones Oceánicas. «Esta investigación proporciona información crucial sobre cómo diseñar incentivos eficaces».
Con el apoyo del programa de Proyectos de Emprendimiento Ambiental del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente , Lo y otros investigadores de Stanford han diseñado contratos de PES que escalan los pagos en función de cuánto conservan los agricultores forestales, un enfoque más simple y flexible que podría aumentar significativamente la participación, según los análisis del equipo.
«Los contratos condicionales suenan bien en teoría, pero suelen ser demasiado estrictos», dijo Lo. «Al ofrecer pagos proporcionales a la conservación, podemos animar a más agricultores a participar y, aun así, obtener beneficios ambientales significativos».
Aprovechar la dinámica del mercado
El equipo también estudia cómo aprovechar las fuerzas del mercado para reducir la deforestación de los pequeños productores de aceite de palma en Indonesia. Las ineficiencias e incertidumbres actuales en la cadena de suministro a menudo empujan a los agricultores a desbrozar tierras para obtener ingresos rápidos, mientras que los compradores cubren sus riesgos de maneras que pueden acelerar la pérdida de bosques.
La investigación del equipo sugiere que las plataformas que facilitan la transparencia de precios y el intercambio de datos entre agricultores y compradores podrían mejorar tanto los ingresos de los agricultores como las ganancias de los compradores, al tiempo que reducen la presión sobre los bosques.
La idea: cuando los compradores tienen información más confiable sobre la disponibilidad o calidad del suministro, pueden ofrecer más certeza sobre los precios y la demanda, y por lo tanto los agricultores tienen menos probabilidades de talar tierras adicionales para la agricultura como seguro contra las fluctuaciones.
Por ejemplo, una plataforma digital de una empresa llamada Pempem permite a los agricultores ver los precios diarios publicados por múltiples compradores en la región en lugar de depender del boca a boca del número relativamente pequeño de compradores con los que trabajan.
«Estas plataformas ofrecen un doble beneficio», afirmó Lo. «Ayudan a los agricultores a mejorar sus condiciones de vida y brindan a los compradores la información necesaria para tomar decisiones de abastecimiento más inteligentes. Esta convergencia de intereses es clave».
De la teoría al campo
El equipo combina teoría económica, gestión de la cadena de suministro y conocimientos prácticos. Estudiantes de posgrado de cada una de estas disciplinas han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de modelos, simulaciones y estudios de campo en zonas rurales de Indonesia que sustentan los hallazgos. Sus entrevistas con agricultores han sido clave para fundamentar los modelos del proyecto y las políticas que funcionarán no solo en teoría, sino también en la práctica.
Los resultados iniciales del equipo han despertado el interés de organizaciones como The Nature Conservancy y Pempem. Para llevar la investigación a la práctica, será necesaria una mayor colaboración entre investigadores y organizaciones que ofrecen pagos o implementan programas de pago sobre el terreno.
«Diseñar incentivos inteligentes es solo el comienzo», afirmó John Weyant, profesor de ciencias de la gestión e ingeniería. «El próximo reto es asegurar que estas ideas lleguen a las personas e instituciones que puedan ponerlas en práctica».
Para ello, los investigadores planean continuar un experimento de campo diseñado para evaluar la eficacia de los programas de incentivos en plataformas de intercambio de información para la cadena de suministro de aceite de palma. También planean integrar sus hallazgos en modelos climáticos más amplios, lo que ayudará a refinar las proyecciones globales al mostrar cómo las herramientas políticas a pequeña escala podrían influir en las tasas de deforestación y las emisiones de carbono.
«Esta es una de esas raras oportunidades en las que un diseño de políticas inteligente puede generar beneficios tanto económicos como ambientales», afirmó Lo. «Eso es lo que hace que este trabajo sea tan emocionante».
Leape también es investigador principal William y Eva Price del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y profesor (por cortesía) de océanos en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford. Weyant también es investigador principal del Instituto Precourt de Energía.
