La ganadería, la industria del petróleo y los vertederos son los principales productores de metano, un potente gas de efecto invernadero. Pero otro contribuyente significativo pero menos conocido es uno de los cultivos más populares del mundo: el arroz.
por The Alliance of Bioversity International y el Centro Internacional para la Agricultura Tropical
Las plantas de arroz transportan metano desde el arrozal inundado hacia la atmósfera. Un nuevo artículo de investigadores de Alliance of Bioversity International y CIAT descubrió que es posible reducir las emisiones mediante el desarrollo de nuevas variedades de arroz.
Según el Banco Mundial , el cultivo de arroz es responsable del 10% de las emisiones globales de metano y también contribuye a las emisiones de óxido nitroso y dióxido de carbono. A pesar de esto, las emisiones de gases de efecto invernadero de los sistemas de arroz, particularmente en la región de América Latina y el Caribe, ha sido un área de investigación en gran medida sin explotar para la reducción de las emisiones globales.
En un nuevo artículo publicado en la revista All Earth , investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT encontraron que la transición a sistemas de producción de arroz de bajas emisiones puede acelerarse usando diferencias en productividad y cualidades de raíces para producir una variedad de arroz que pueda mantener los rendimientos actuales pero reducir las emisiones generales de gases de efecto invernadero .
El equipo exploró las influencias genéticas en las emisiones de metano y destacó la necesidad de explotar y desarrollar aún más híbridos que aprovechen las diferencias en las raíces y otras anatomías de las plantas sobre el suelo en las emisiones de metano.
María Fernanda Álvarez, líder del programa de arroz de Alliance of Bioversity International y CIAT y una de las autoras del artículo, explicó que aunque los híbridos de mayor rendimiento que estudiaron tienen emisiones absolutas de metano más altas que las variedades actuales, producen metano similar por grano de arroz. Esto implica que al adoptar híbridos de arroz, los agricultores pueden alcanzar los objetivos de seguridad alimentaria sin aumentar significativamente la emisión de metano por grano de arroz en comparación con las variedades de menor rendimiento.
“Debemos reconocer que no es fácil reducir las emisiones de metano y mantener los sistemas productivos de arroz, pero nuestros resultados sugieren que hay esperanza”, dijo Álvarez.
Reducir las emisiones de arroz
Cuando el suelo se inunda, como en la producción de arroz, esto produce condiciones de bajo oxígeno (anaeróbicas) en las que prosperan las bacterias productoras de metano.
La planta de arroz usa aerénquima, un tejido vegetal esponjoso similar a una chimenea, para permitir que el oxígeno se mueva hacia las raíces y las bacterias productoras de metano en el suelo usan el mismo tubo para enviar metano a la atmósfera.
Paul Abayomi S. Soremi, primer autor del artículo y actualmente profesor de la Universidad Federal de Agricultura en Abeokuta, Nigeria, explicó que en condiciones sumergidas, las raíces de las plantas en general y el arroz en particular son responsables de absorber y expulsar gases, incluido el metano.
«Los desafíos para disminuir las emisiones de metano a través de la expresión del aerénquima incluyen la falta de disponibilidad de equipos adecuados y actualizados para caracterizar el aerénquima, la enorme necesidad de consumibles y la capacidad humana inadecuada», dijo, «Esto requiere una gran inversión financiera».
Soremi explicó que este aspecto de la transferencia de metano no se ha investigado a fondo.
«Hay escasez de información adecuada sobre la optimización del aerénquima para disminuir las emisiones de metano en condiciones sumergidas», dijo.
Un futuro con menos emisiones
Ngonidzashe Chirinda, profesor de agricultura tropical sostenible en la Universidad Politécnica Mohammed VI de Marruecos, coautor del artículo y experto en el impacto de los gases de efecto invernadero de la agricultura, dijo que se necesitaba más investigación sobre la fisiología de las plantas para desarrollar la próxima generación. de variedades bajas en emisiones.
Chirinda explica que, si bien no existen soluciones mágicas en lo que respecta a las emisiones del cultivo de arroz, la esperanza es obtener la aceptación de la comunidad e incluso certificar potencialmente las reducciones de emisiones en el futuro para que los agricultores sean compensados por reducir las emisiones mientras mantienen o aumentan su cosecha.
«Para aumentar la escala, es necesario incentivar a los agricultores para que implementen las buenas prácticas y, si puede obtener un arroz con bajas emisiones pero alto rendimiento, pueden lograr ambos objetivos», dijo Chirinda, «Todos ganan: el agricultor gana, el medio ambiente gana y el futuro gana».
Más información: Paul Abayomi Sobowale Soremi et al, Potencial de los cultivares de arroz (Oryza sativa L.) para mitigar las emisiones de metano de los sistemas de riego en América Latina y el Caribe, All Earth (2023). DOI: 10.1080/27669645.2023.2207941
