El hambre y la desnutrición son dos elementos de la inseguridad alimentaria que han asolado a África durante años. Y la amenaza crece.
por Ademola Adenle
En 2022, la región africana registró el nivel más alto de hambre según lo descrito por el Índice Global del Hambre . Según la Organización Mundial de la Salud, más de 340 millones de africanos estaban desnutridos y padecían inseguridad alimentaria grave entre 2014 y 2020 .
La baja productividad agrícola y las pérdidas poscosecha son algunas de las razones.
La evidencia de las últimas dos décadas sugiere que los cultivos genéticamente modificados (GM) podrían resolver la baja productividad agrícola, la nutrición y la inseguridad alimentaria en el continente.
Los científicos han demostrado que la tecnología GM aumenta el rendimiento, desarrolla cultivos resistentes a las enfermedades y crea variedades que pueden tolerar la sequía.
Pero la tecnología es controvertida. En África, solo Nigeria, Esuatini, Etiopía, Malawi, Sudán, Sudáfrica y Kenia permiten la producción comercial y la importación de productos GM. Otros países africanos se oponen a ellos, en gran parte debido a la postura de la Unión Europea (UE) sobre los productos GM, la capacidad científica limitada y el alto costo de la regulación.
Las estrictas regulaciones de la UE sobre productos GM han afectado a sus socios comerciales, incluidos países de África. Egipto y Burkina Faso, que habían comercializado maíz y algodón transgénicos en 2008, se retractaron de los transgénicos en parte debido a su relación comercial con la UE.
En 2013 dirigí el estudio más grande en la historia de la agricultura GM en África. Proporcionó nuevas perspectivas sobre el estado, el desarrollo y la regulación de los cultivos GM, a través de las opiniones de 305 partes interesadas en seis países africanos.
En el estudio, mi equipo y yo desarrollamos un marco para la adopción de cultivos transgénicos que llamamos fibra-alimento-alimento (F-3). El marco F-3 adopta primero el algodón GM (fibra), seguido por alimentos GM para ganado y luego alimentos GM. Garantiza que se lleven a cabo todas las evaluaciones de riesgo necesarias entre el algodón GM y los alimentos GM antes de producir alimentos GM para el consumo humano. Y ayuda a familiarizar a los agricultores y al público con la nueva tecnología y disipar sus preocupaciones sobre la seguridad.
El marco ha ayudado a más de 30 países africanos a realizar ensayos de campo de cultivos transgénicos. Los productos GM que se encuentran en investigación y desarrollo incluyen yuca y papas fortificadas con vitamina A, banano resistente a la marchitez bacteriana y maíz que ahorra agua, entre otros.
Con base en mi investigación en esta área, creo que las innovaciones agrícolas, como los cultivos u organismos GM, tienen el potencial de abordar la inseguridad alimentaria en África.
La promesa de los cultivos transgénicos
La tecnología ya está contribuyendo a la seguridad alimentaria mundial. Un informe del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas atribuye a la tecnología GM la producción mundial de 330 millones de toneladas de soja y 595 millones de toneladas de maíz en los últimos 25 años. La adopción de tecnología GM entre los hogares productores de algodón en la India redujo la inseguridad alimentaria entre un 15 % y un 20 % entre 2004 y 2008.
La investigación sobre el valor obtenido al sembrar cultivos transgénicos ha demostrado que el 65 % de la ganancia provino de un mayor rendimiento y producción y el 35 % de costos más bajos.
Los agricultores de los países en desarrollo han disfrutado de más de la mitad de la ganancia de valor mundial de 186 100 millones de USD desde mediados de la década de 1990. En 2019, Brasil, Argentina, India, Paraguay y China estuvieron entre los 10 países que plantaron más cultivos transgénicos en el mundo.
La tecnología GM también ofrece un mayor contenido de nutrientes en los cultivos. Por ejemplo, una prueba de camote biofortificado con provitamina A tuvo éxito en Mozambique y el producto fue aceptado por los niños pequeños. Esto mejora potencialmente la salud de los niños.
Los cultivos transgénicos mostraron beneficios ambientales al reducir los gases de efecto invernadero y el uso de pesticidas en los países desarrollados. Por ejemplo, un estudio de 2020 sugirió que la tecnología GM en todo el mundo evitó la emisión de 23,6 mil millones de kilogramos de dióxido de carbono. Significa que la tecnología puede ayudar a abordar el calentamiento global.
Obstáculos a los cultivos transgénicos en África
A pesar de estos beneficios, los cultivos transgénicos no han sido ampliamente adoptados en África. Los esfuerzos para crear y comercializar productos GM todavía enfrentan una dura oposición. Uganda y Nigeria, por ejemplo, enfrentan regulaciones estrictas, capacidad de investigación limitada y problemas de seguridad.
En Uganda, un atasco regulatorio de bioseguridad, la falta de conciencia y la política socavan la aplicación de la tecnología GM. Durante la última década han surgido diferentes políticas nacionales de bioseguridad.
Los riesgos potenciales de los cultivos transgénicos han llevado a la revisión y modificación de las leyes sobre transgénicos. Los riesgos incluyen el flujo de genes (los genes se transfieren a otra población), la pérdida de biodiversidad y las preocupaciones relacionadas con la salud. En 2018, un proyecto de ley para regular los organismos GM en Uganda no logró convertirse en ley. El fracaso derivó del desacuerdo entre el parlamento ugandés y el presidente. La abrumadora mayoría del parlamento citó los riesgos como la razón para prohibir los organismos GM en el país.
La comunidad científica , encabezada por la Organización Nacional de Investigación Agrícola de Uganda, argumenta que las regulaciones facilitarían la investigación y el desarrollo. Entonces habría información sobre la cual basar las decisiones. La decisión de adoptar organismos como el banano GM, por ejemplo, podría reducir la desnutrición y la pobreza.
En Nigeria, un proyecto de ley nacional de bioseguridad se convirtió en ley y fue aprobado por el expresidente, Goodluck Jonathan, en 2019 . Nigeria luego comercializó algodón GM. Esto fue seguido por el caupí GM para controlar los insectos barrenadores de la vaina, que representan una pérdida anual del 70% al 80% en el rendimiento del caupí .
El caupí es una fuente importante de proteínas y energía, especialmente para los habitantes de zonas rurales. Sin embargo, algunos científicos, ecologistas y consumidores en Nigeria todavía desconfían del caupí transgénico. Argumentan que podría erradicar el uso del caupí tradicional y que los agricultores podrían no ser capaces de pagar el precio de las variedades de caupí transgénico.
Otros científicos y empresas de agrobiotecnología creen que el caupí transgénico puede reducir la escasez de alimentos y ofrecer beneficios nutricionales. La aceptación depende mucho de la evidencia local. Y eso requiere capacidad científica y alianzas con institutos de investigación privados.
que se debe hacer
Los sistemas alimentarios resilientes requieren una amplia gama de tecnologías agrícolas existentes y nuevas, incluidos los organismos modificados genéticamente. Hay varias maneras de fomentar la aceptación:
- aumentar la inversión en investigación e innovación para la biotecnología agrícola
- educar y formar científicos
- involucrar a los científicos locales en el establecimiento de la agenda de investigación y proporcionar evidencia para informar la toma de decisiones nacional
- intercambiar ideas e información entre los diferentes niveles de gobierno
- crear conciencia a través de la comunicación científica informada por la evidencia local de los beneficios y las preocupaciones.
Las políticas, la investigación y la comunicación científica deben alinearse. El objetivo es garantizar que los alimentos transgénicos sean seguros para el consumo y ayuden a acabar con el hambre y la desnutrición.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
