Un avance reciente de la investigación en medicina humana podría ayudar a un investigador del Departamento de Ciencia Animal de Texas A&M a encontrar una manera de aumentar la producción de carne de res para ayudar a satisfacer las demandas del crecimiento de la población mundial.
por Kay Ledbetter, Universidad Texas A&M
Las razas bovinas Bos indicus son muy importantes para la producción mundial de carne debido a su adaptabilidad a los climas tropicales y subtropicales, incluidos los que se encuentran en Texas y otros estados del sur de EE. UU.
Pero un gran desafío o desventaja para el ganado Bos indicus, o Brahman, es que su rendimiento reproductivo general es inferior al de las razas de ganado Bos taurus como Angus y Hereford, que predominan en los estados del Medio Oeste y del Norte.
Rodolfo Cardoso, DVM, Ph.D., profesor asistente y fisiólogo reproductivo en el Departamento de Ciencia Animal de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, lidera un proyecto de cuatro años financiado por una subvención de $ 500,000 del Departamento de Agricultura de EE. UU., USDA , Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura. Entre los colaboradores se encuentran Gary Williams, Ph.D., profesor emérito de Texas A&M AgriLife Research, y las estudiantes de posgrado Viviana Garza y Sarah West.
Cardoso dijo que los avances revolucionarios en la investigación neuroendocrina han definido los mecanismos que controlan la secreción de la hormona liberadora de gonadotropina, GnRH. Él cree que los nuevos conocimientos pueden ayudar a su equipo a determinar las diferencias neuroendocrinas entre los genotipos de ganado Bos taurus y Bos indicus y utilizarlos para mejorar la eficiencia reproductiva en el ganado influenciado por Bos indicus.
«Muy recientemente, hubo un avance importante en la comprensión de cómo se regula la secreción de GnRH en roedores y primates», dijo. «Nuestra investigación preliminar sugiere que mecanismos similares también son importantes en el ganado y podrían explicar las diferencias en el rendimiento reproductivo entre los animales Bos taurus y Bos indicus.
«Si se confirman, esos hallazgos pueden tener implicaciones prácticas para el manejo reproductivo del ganado Bos indicus. En medicina humana , ya se han desarrollado varias estrategias farmacológicas para mejorar la fertilidad en las mujeres basadas en estos nuevos hallazgos».
El momento del parto importa
Hasta el 70 % del ganado vacuno del mundo se cría en regiones tropicales y subtropicales, y aproximadamente el 30 % de los rebaños de carne de EE. UU. tienen alguna influencia de Bos indicus, particularmente en las regiones del sur y sureste.
Un desafío importante es que el ganado Bos indicus y Bos indicus alcanza la pubertad notablemente más tarde que las razas Bos taurus. Esa pubertad tardía esencialmente significa un ternero menos en la vida de una vaca y también presenta desafíos cuando los criadores intentan sincronizar los ciclos de estro para la temporada de reproducción anual.
Cardoso dijo que, por lo general, las vaquillas Bos taurus alcanzan la pubertad entre los 10 y los 12 meses, mientras que las vaquillas Bos indicus a menudo no alcanzan la pubertad hasta los 15 o 17 meses.
“Ese retraso de cinco meses hace que no lleguen a la pubertad a tiempo para su primera temporada de reproducción, por lo que tienen que esperar otro año entero para ser reproducidos y tener su primera cría”, dijo Cardoso.
Con más de 4 millones de novillas de carne de reemplazo ingresando al rebaño de vacas de los EE. UU. anualmente, la diferencia entre tener un ternero cuando la novilla tiene dos o tres años puede marcar una gran diferencia en la producción de carne . En Texas y Florida, menos del 50% de las novillas de carne alcanzan la meta de parir a los dos años debido a la influencia de Bos indicus.
Cardoso dijo que las vaquillas que paren por primera vez a los dos años de edad producen aproximadamente 300 libras más de peso de becerro destetado en su vida, o una diferencia de $500, en comparación con las vaquillas que paren a los tres años de edad.
Este proyecto utilizará los descubrimientos recientes para determinar si las distintas diferencias observadas en la función reproductiva en las razas Bos indicus y Bos taurus pueden atribuirse a diferencias funcionales en el área del cerebro que controla la secreción de la hormona GnRH.
Las temporadas de reproducción predeterminadas son clave para la eficiencia
Una temporada de cría predeterminada suele durar entre 45 y 90 días y permite una gestión más eficiente de una operación de ganado vacuno, dijo Cardoso.
«Puedes tener una cosecha de terneros muy uniforme, lo que hace que sea mucho más fácil manejar esos terneros: vacunar y hacer todos los protocolos de salud al mismo tiempo», dijo. «Puedes destetar y vender los terneros al mismo tiempo porque tienes un grupo uniforme, por lo que hace que la gestión sea mucho, mucho más eficiente en una operación vaca-becerro. También permite el sacrificio de animales que no son eficientes».
Además de comprender mejor la función reproductiva del ganado, dijo Cardoso, un segundo objetivo de una estrategia farmacológica es desarrollar protocolos de sincronización para la inseminación artificial adaptados a las novillas Bos indicus. La mayoría de los protocolos que se utilizan actualmente en los EE. UU. se desarrollaron específicamente para las razas Bos taurus.
«Estas novillas Bos indicus ya tienen, entre los 12 y los 14 meses de edad, el tamaño esquelético y la madurez necesarios para mantener un embarazo seguro y saludable», dijo. «No hay duda de eso. Simplemente no están ciclando todavía. No queremos inducir a estas vaquillas a alcanzar lo que llamamos pubertad precoz (pubertad antes de los 10 meses de edad). Eso no es deseable, y eso no es lo que queremos». tratando de lograr aquí».
Un beneficio clave, dijo Cardoso, de sincronizar la temporada de reproducción de manera más eficiente es poder usar más la inseminación artificial en el ganado influenciado por Bos indicus.
«La inseminación artificial es la herramienta más poderosa que tenemos disponible para mejorar la genética en los rebaños de ganado de carne», dijo. «La inseminación artificial es una forma en que un productor de ganado de carne puede, con el tiempo, comenzar a mejorar la genética de la manada».
Pero actualmente, la capacidad de los criadores para sincronizar el estro de los animales influenciados por Bos indicus para la inseminación artificial no es óptima, dijo Cardoso.
«Esperamos que al final de este proyecto de cuatro años tengamos una muy buena comprensión de las diferencias neuroendocrinas entre las novillas influenciadas por Bos taurus y Bos indicus», dijo. «Y, lo que es más importante, creemos que en ese momento tendremos algunas buenas estrategias para controlar farmacológicamente el ciclo estral en las novillas influenciadas por Bos indicus».
