Es necesario cambiar la forma de contabilizar los gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura.
El inventario actual de óxido nitroso de residuos vegetales se basa únicamente en la cantidad de nitrógeno en los residuos, mientras que factores cruciales como la degradabilidad de los residuos vegetales no están incluidos. Según los investigadores, esto conduce a inventarios engañosos, que también tergiversan posibles medidas de mitigación.
Los residuos de cultivos son un recurso importante en la agricultura. Aportan carbono al suelo, aumentan la fertilidad del suelo y desempeñan un papel importante en el ecosistema agrícola, pero también desempeñan un papel en relación con el suministro de energía y el reciclaje de nutrientes. Los residuos de cultivos pueden ser muy diversos y tener composiciones y propiedades muy diferentes. Pueden ser cultivos de cobertura, pasto, trébol, hortalizas, paja, etc. Pueden consistir en residuos de raíces o de partes aéreas del cultivo.
«En general, existe una gran diversidad en la calidad de los residuos de cultivos que se añaden al suelo como parte de la práctica general de cultivo», afirma el profesor y jefe del departamento Jørgen E. Olesen del Departamento de Agroecología de la Universidad de Aarhus.
Ha dirigido un nuevo estudio científico que destaca las diferencias en los residuos de cultivos y cómo afectan las emisiones de óxido nitroso de los campos agrícolas de diferentes maneras.
«Los residuos de cultivos son esenciales para mantener la fertilidad del suelo y, además, desempeñan un papel importante en el mantenimiento o aumento del contenido de carbono en el suelo. Lamentablemente, también contribuyen a la emisión de óxido nitroso», afirma Jørgen E. Olesen.
Choque con los inventarios de emisiones actuales
El IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) prepara directrices sobre cómo realizar inventarios nacionales de emisiones de gases de efecto invernadero, incluidas las emisiones de óxido nitroso, cuando los residuos de cultivos regresan a los campos.
El IPCC es una organización internacional establecida en 1988 por la Organización Mundial de Meteorología (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El propósito del IPCC es evaluar el conocimiento científico sobre el cambio climático, sus causas, impactos y posibles estrategias de adaptación y mitigación.
El IPCC desempeña un papel clave en la recopilación y evaluación de la literatura científica más reciente sobre el cambio climático y en la preparación de informes que informen a los políticos y tomadores de decisiones en todo el mundo. Los informes del IPCC se utilizan como base para las negociaciones internacionales sobre el clima y el desarrollo de políticas.
La organización es conocida por publicar evaluaciones integrales de la ciencia climática, incluidos informes sobre gases de efecto invernadero , aumento del nivel del mar, cambios de temperatura y otros aspectos del cambio climático.
Por lo tanto, el trabajo del IPCC desempeña un papel crucial en la comprensión y gestión del cambio climático a nivel global.
El método de inventario del IPCC incluye óxido nitroso de residuos de cultivos como cereales anuales y cultivos de semillas, tubérculos, hortalizas, cultivos forrajeros y renovación de pastizales.
«Los cultivos no cosechables, como los cultivos de cobertura, no se tienen en cuenta», explica Jørgen E. Olesen, y añade que las propiedades bioquímicas de los residuos de cultivos y su degradabilidad del carbono y el nitrógeno tampoco se incluyen en la contabilidad de las emisiones.
«El método actual sólo considera el contenido de nitrógeno en los residuos vegetales, pero nuestros estudios muestran que la degradabilidad del carbono en los residuos vegetales en realidad es más importante. Por lo tanto, es necesario un método de contabilidad mejorado para que los inventarios sean precisos y se puedan tomar medidas de mitigación». eficaz», afirma Jørgen E. Olesen.
Diferencia entre residuos de cultivos maduros e inmaduros
Según los investigadores, puede haber grandes diferencias en la cantidad de óxido nitroso que emiten los residuos de los cultivos.
«Cuando se analiza el alcance de las emisiones de óxido nitroso de los residuos de cultivos entran en juego muchos factores diferentes. Un factor muy importante es la concentración de carbono y nitrógeno degradables. Cuando la concentración es alta, también aumenta el potencial de producción de óxido nitroso». dice Jørgen E. Olesen.
A menudo se ve una alta concentración de carbono y nitrógeno fácilmente degradables en residuos de cultivos inmaduros, como cultivos de cobertura , pasto, legumbres y hortalizas, mientras que los residuos de cultivos maduros, como la paja, no tienen concentraciones tan altas.
«Una distinción entre residuos de cultivos maduros e inmaduros podría ayudar a garantizar una estimación más precisa de los efectos a corto plazo de los residuos de cultivos sobre las emisiones de óxido nitroso. Para los efectos a más largo plazo, es decir, años y décadas, deberíamos tener en cuenta la Los efectos residuales sobre la calidad del suelo y el contenido de nitrógeno se ven afectados por las condiciones climáticas locales, al igual que las condiciones del suelo son importantes», afirma Jørgen E. Olesen.
Mitigación específica de las emisiones de óxido nitroso
«Existe una necesidad crítica de estrategias nuevas y específicas cuando se trata de reducir el óxido nitroso de los residuos de cultivos. A nivel mundial, aproximadamente el 9% de las emisiones agrícolas de óxido nitroso provienen de la entrada de residuos de cultivos en los campos. Sin embargo, tales estrategias requieren que la contabilidad de las emisiones procedentes de residuos de cultivos sea más precisa», afirma Jørgen E. Olesen.
Una distinción entre residuos de cultivos maduros e inmaduros puede ser un enfoque que, según los investigadores, podría mejorar la precisión de los inventarios. También mejorará las posibilidades de focalizar y encontrar estrategias de mitigación adecuadas.
«Revisar cómo calculamos las emisiones de residuos de cultivos específicos y determinar el momento y el lugar adecuados para utilizarlos requiere más investigación. También hay preguntas importantes en la investigación sobre las emisiones de residuos de cultivos que todavía tenemos que responder», dice Jørgen E. Olesen , quien señala que es necesario realizar más investigaciones sobre:
- Desarrollar y validar factores de emisión de óxido nitroso para residuos de cultivos maduros e inmaduros.
- Evaluar las emisiones de residuos subterráneos de cultivos cosechados
- Mejorar los datos sobre la gestión de diferentes tipos de residuos de cultivos, especialmente los residuos inmaduros.
- Evaluar los efectos a largo plazo de los aportes de residuos de cultivos sobre las emisiones de óxido nitroso
La investigación se publica en la revista Global Change Biology .
Más información: Jørgen E. Olesen et al, Desafíos de contabilizar las emisiones de óxido nitroso de los residuos de cultivos agrícolas, Global Change Biology (2023). DOI: 10.1111/gcb.16962
