El pollo y los huevos se encuentran entre las fuentes más populares de proteínas de alta calidad del mundo. Con una población en crecimiento, es vital hacer sostenible la producción de esta fuente clave de alimentos.
por Anna Zarra Aldrich, Universidad de Connecticut
Sin embargo, un obstáculo apremiante para este objetivo es la resistencia a los antibióticos.
Durante años, los agricultores utilizaron antibióticos en dosis bajas como promotores del crecimiento. Esto mejoró la salud de las aves y les permitió producir más carne y huevos. Sin embargo, con el aumento de las infecciones resistentes a los antibióticos, estos han sido prohibidos como promotores del crecimiento, dejando espacio para que surja una nueva solución. Ahí es donde entra en juego el trabajo de Mary Anne Amalaradjou. Amalaradjou es profesora asociada de ciencia animal en la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales.
Con el apoyo de los Servicios de Comercialización de Tecnología de UConn, Amalaradjou ha presentado una patente provisional para un método de rociar huevos de gallina con probióticos disponibles comercialmente como medio para promover el crecimiento embrionario y posterior a la eclosión.
Los métodos de promoción del crecimiento existentes se aplican después de que los polluelos nacen, generalmente añadiendo promotores del crecimiento como probióticos a su alimento. Los probióticos o » bacterias buenas » favorecen el desarrollo saludable de los pollos.
Amalaradjou decidió ver qué pasaría si se rociaran los huevos con probióticos a partir del primer día de su período de incubación. Nadie más había intentado aplicar probióticos tan temprano.
«El desarrollo [humano] durante el crecimiento fetal es fundamental para la salud posnatal y, a veces, tiene implicaciones para toda la vida», dice Amalaradjou. «Entonces, lo mismo debería aplicarse a las aves u otros animales».
Dado que los probióticos ya se utilizan comúnmente en la producción avícola, esta intervención sería fácil de adoptar para los agricultores. El método desarrollado por Amalaradjou tampoco requiere equipos costosos ni una amplia formación para su uso. Amalaradjou comenzó a observar cambios en el crecimiento del músculo fetal ya en el día siete del período de incubación de 21 días, destacando la eficacia de su enfoque.
«Si empiezas más tarde, estás perdiendo esa ventana importante y el potencial de crecimiento no se aprovecha plenamente», afirma Amalaradjou.
Amalaradjou ha publicado un artículo en Poultry Science que muestra que en el día 18 de incubación, hubo un aumento del 10,6% en el peso del embrión en comparación con los huevos no tratados con probióticos.
Este grupo también tenía músculos más grandes en el pecho y las piernas , las dos partes principales del pollo que se venden para consumo. Después de la eclosión, estas aves también experimentaron un mayor crecimiento muscular.
«Cuando hablamos de pollos de engorde, el dinero está en la carne producida», dice Amalaradjou. «¿Cuántas libras de carne se obtienen por cada libra de alimento que se le da al ave? Eso es lo que importa al final del día en términos de la viabilidad económica de la granja».
Hay dos etapas de crecimiento muscular en las aves. El primero, el desarrollo de las fibras musculares, se produce cuando el pollo aún es un embrión. El segundo, el crecimiento de estas fibras musculares, se produce después de la eclosión. A partir de los huevos tratados con probióticos, los pollitos desarrollaron entre un 70% y un 80% más de fibras musculares.
«Cuánto crecerá el músculo dependerá de la cantidad de fibras musculares que tengas», dice Amalaradjou. «Teníamos más fibras en los embriones de los huevos que fueron tratados con probióticos, lo que significa que después de la eclosión tienen más capacidad de crecimiento, lo que significa más carne al final del día».
Amalaradjou también estudió ponedoras: aves criadas para poner huevos.
Con el aerosol probiótico, Amalaradjou observó una mejora del 5 % en la cantidad de huevos que eclosionaron exitosamente. Amalaradjou publicó estos hallazgos como una nota de investigación en Poultry Science .
«Conseguimos que nacieran más polluelos», dice Amalaradjou. «Estos polluelos también eran más sanos, más pesados y mejor desarrollados».
Los polluelos estaban más activos y alertas, lo que significaba que buscaban comida y agua para apoyar su crecimiento continuo. Al final, estos polluelos comieron menos pero ganaron más peso, una importante medida de ahorro de costos para los criaderos.
Sus huesos también eran más pesados y, por lo tanto, más fuertes, lo cual es especialmente importante para los pollos de criadero, ya que gran parte del calcio se desvía hacia los huevos, dejando a las gallinas susceptibles a fracturas.
Amalaradjou ahora está investigando la producción de huevos entre ponedoras para ver si aquellas tratadas con probióticos antes de nacer producen más huevos en la edad adulta. Amalaradjou también está utilizando técnicas de secuenciación de próxima generación para determinar por qué y cómo ve estos resultados.
«Otra cosa importante para estas aves es el desarrollo óptimo de los intestinos», afirma Amalaradjou. «Si está bien desarrollado, pueden digerir mejor los alimentos y absorber mejor los nutrientes, eso significa que su eficiencia alimenticia será mejor. Puede mejorar la sostenibilidad económica y la viabilidad de la empresa».
Más información: Muhammed Shafeekh Muyyarikkandy et al, La suplementación con probióticos in ovo promueve el crecimiento y desarrollo muscular en embriones de pollos de engorde, Poultry Science (2023). DOI: 10.1016/j.psj.2023.102744
Muhammed Shafeekh Muyyarikkandy et al, Nota de investigación: La suplementación con probióticos in ovo y en el alimento mejora el crecimiento de embriones de ponedoras y pollitas, Poultry Science (2023). DOI: 10.1016/j.psj.2023.103092
