Según un importante estudio de investigación, los agricultores del África subsahariana necesitan diversificarse para dejar de cultivar maíz y cambiar a cultivos que sean resistentes al cambio climático y proporcionen suficientes micronutrientes clave para la población.
El maíz es un cultivo básico en toda la región, donde se cultiva y se consume en grandes cantidades.
Dirigido por el Dr. Stewart Jennings de la Universidad de Leeds, el estudio sostiene que la diversificación hacia frutas, verduras y cultivos como la yuca, el mijo y el sorgo mejorará la seguridad nutricional en el país, lo que significa suficientes micronutrientes esenciales para una buena salud.
El estudio también dice que la cantidad de alimentos producidos debe aumentar y, a menos que los rendimientos aumenten a un nivel sin precedentes, será necesario dedicar más tierra a la producción agrícola .
El África subsahariana alberga alrededor de 1.200 millones de personas y, según cifras del Banco Mundial , la población crecerá en 740 millones de personas más para 2050.
Los agricultores tendrán que aumentar la cantidad de alimentos cultivados en un momento en que el cambio climático provocará condiciones cada vez más extremas, afectando los cultivos que se pueden cultivar.
Los investigadores dicen que la población corre el riesgo de sufrir «inseguridad alimentaria y nutricional» a menos que se identifiquen formas efectivas de adaptarse al cambio climático . Una parte integral de cualquier decisión es el requisito de que los cultivos sean nutritivos y proporcionen suficiente energía para la población.
La profesora Jennie Macdiarmid, del Instituto Rowett de la Universidad de Aberdeen y una de las autoras del artículo, afirmó: «El estudio ha puesto de relieve la necesidad de situar la nutrición en el centro de la política agrícola para evitar las consecuencias no deseadas a largo plazo de no lograr producir alimentos que puedan satisfacer las necesidades nutricionales de la población.
«Si las soluciones políticas se centran únicamente en aumentar la producción de calorías y adaptarse para ser climáticamente inteligentes, es probable que haya consecuencias negativas para la salud a través de dietas nutricionalmente pobres».
El estudio, «Se necesita una adaptación transformadora impulsada por las partes interesadas para una seguridad nutricional climáticamente inteligente en el África subsahariana», se publica hoy en la revista Nature Food .
Más de 50 investigadores contribuyeron a la investigación, que implicó hablar con formuladores de políticas y otras partes interesadas en los sectores alimentario y agrícola en cuatro países del África subsahariana: Malawi, Sudáfrica, Tanzania y Zambia.
‘Las políticas agrícolas y nutricionales pueden permanecer aisladas’
Los investigadores utilizaron el marco de evaluación iFEED para investigar opciones de políticas para crear un sistema agrícola que sea resiliente al cambio climático y suministre suficientes alimentos nutricionalmente adecuados para satisfacer las necesidades alimentarias y nutricionales de la población.
«Con demasiada frecuencia, las políticas alimentarias, agrícolas y nutricionales se encuentran aisladas en diferentes departamentos gubernamentales», afirmó el Dr. Jennings, investigador de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds.
«Este estudio proporciona evidencia holística que combina información sobre los impactos ambientales de los cambios en el sistema alimentario y los cambios necesarios para la seguridad nutricional a nivel de la población. La investigación muestra que se pueden tomar medidas para adaptarse al cambio climático y mejorar la seguridad nutricional en el África subsahariana. «.
Las partes interesadas de cada país identificaron incertidumbres clave en el futuro del sistema alimentario. iFEED explora estos futuros inciertos e identifica cuestiones políticas clave que los tomadores de decisiones que trabajan en los sectores agrícola y alimentario deben considerar.
Los científicos dicen que es necesario que haya un cambio fundamental, o un «enfoque transformador», en la agricultura para incorporar las necesidades nutricionales.
Diversificarse hacia la producción de soja es una opción. Los cultivos de soja tienen más probabilidades de resistir los impactos del cambio climático que el maíz. El Dr. Ndashe Kapulu, del Instituto de Investigación Agrícola de Zambia y autor colaborador del estudio, ha participado en estudios para evaluar cómo la soja podría mejorar los ingresos de los agricultores comerciales y de pequeña escala.
Dijo: «Muchos países del África subsahariana manejarán mejor el cambio climático y otras tensiones si tienen sistemas alimentarios más diversos, como la transición a la producción de soja en Zambia.
«Como científicos, necesitamos generar suficiente evidencia en nuestra investigación para ayudar a realizar cambios que respalden y orienten acciones para hacer que el sistema agroalimentario sea más resiliente».
Aumentar la producción y el consumo de productos de origen animal en el África subsahariana también podría mejorar la calidad nutricional de las dietas, pero los científicos advierten que no debería alcanzar los niveles de producción insostenibles observados en algunos países de ingresos más altos.
Más productos de origen animal provocarían un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero , aunque los investigadores dicen que esto podría ser tolerable dada la necesidad del África subsahariana de reducir el riesgo de dietas nutricionalmente inadecuadas, y que sus emisiones de gases de efecto invernadero son relativamente bajas.
En el estudio participaron investigadores de la Universidad de Leeds, la Universidad de Aberdeen, la Met Office, Chatham House y FANPRAN.
iFEED es una base de datos, desarrollada en parte por la Universidad de Leeds en el marco del programa GCRF AFRICAP y la Iniciativa CGIAR sobre Resiliencia Climática, para ayudar a los tomadores de decisiones a implementar políticas de sistemas alimentarios que sean resilientes al cambio climático y proporcionen alimentos nutritivos, reduciendo el riesgo de pérdida de alimentos. y la inseguridad nutricional.
Más información: Stewart Jennings et al, Se necesita una adaptación transformadora impulsada por las partes interesadas para una seguridad nutricional climáticamente inteligente en el África subsahariana, Nature Food (2024). DOI: 10.1038/s43016-023-00901-y
