Los productores de café de Costa Rica alguna vez fueron bendecidos con abundantes lluvias, pero a medida que las precipitaciones se vuelven volubles, se ven obligados a innovar para seguir produciendo una de las cervezas favoritas del mundo.
by Alberto PEÑA
El exuberante Valle Central del país ha contado durante mucho tiempo con las condiciones climáticas ideales para cultivar los granos de café arábica, su exportación más emblemática, pero los agricultores informan que esto está cambiando rápidamente.
Jesús Valverde, propietario de una plantación familiar en el pueblo de Naranjo, está tratando de adaptarse plantando árboles frutales que brinden sombra y mantengan la humedad alrededor de sus cafetos .
«Hemos aumentado la producción» con este «microclima», explica a la AFP este agricultor de 59 años .
Además, las hojas secas que caen de los árboles fertilizan el suelo y reducen el calor, una especie de «tecnología biológica» que mantiene la humedad del suelo.
«Me adelanté al cambio climático», dice orgulloso el cafetalero.
El Banco Interamericano de Desarrollo estima que el aumento de las temperaturas podría acabar con la mitad de las cosechas de café del mundo para 2050.
Si bien el país es uno de los productores de café más pequeños del mundo, el grano ha sido una de las principales exportaciones de Costa Rica desde el siglo XIX. El año pasado, el país envió 60.000 toneladas por un valor de 350 millones de dólares.
La industria sustenta a más de 25.000 familias.
‘Los desafíos son constantes’
Datos de la Universidad de Costa Rica muestran que las precipitaciones anuales han disminuido constantemente desde 2.907 milímetros (114 pulgadas) en 2010 a 1.759 milímetros en 2023.
Sin embargo, algunos años destacan como particularmente secos, como 2016, cuando solo cayeron 952 milímetros.
Con el cambio climático «los desafíos son constantes», ya que las plagas y los hongos evolucionan, afirmó Harold Gamboa, especialista del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura.
El Instituto del Café de Costa Rica (Icafé) trabaja en el desarrollo de híbridos de plantas de café que sean más resistentes.
«Al estudiar el ADN de diferentes plantas, podemos acelerar el desarrollo de las mejores características en una sola planta», afirma la ingeniera en biotecnología Erika Méndez, de 28 años.
En el pasado, agricultores como Johel Alvarado necesitaban hacer poco más que plantar y esperar las lluvias que alguna vez fueron constantes en el país.
Un genetista del Instituto del Café de Costa Rica trabaja en un invernadero con plantas de café que se utilizan para experimentos genéticos.
Anteriormente, agricultores como Johel Alvarado necesitaban hacer poco más que plantar y esperar las lluvias que alguna vez fueron constantes en el país. Ahora ha tenido que instalar un sistema de riego por goteo en su plantación de café de cuatro hectáreas que, según dice, le mantiene en el negocio.
Gráfico que muestra las exportaciones de café verde (granos de café sin tostar) de Costa Rica en la temporada 2021-2022 por país de destino, en porcentaje.
Ahora ha tenido que instalar un sistema de riego por goteo en su plantación de café de cuatro hectáreas.
«Cada año es un poco más difícil producir la misma cantidad», pero «innovando vemos que el cambio climático no nos afecta tanto», explica a la AFP este agricultor de 52 años.
Eduardo Rojas, que administra una plantación de café de 50 hectáreas en la ciudad de Sarchí, logró aumentar la producción después de invertir más de 200.000 dólares en sistemas de riego y otras mejoras.
En 2023, cosechó 43,5 fanegas de café por hectárea, más del doble del promedio nacional.
«No creía que se pudiera hacer», dijo Rojas, quien ha estado en el negocio por más de 40 años.
«La gente que tiene granjas como ésta en climas muy duros… necesita involucrarse en estos proyectos», dijo.
