Un estudio sobre las abejas de las orquídeas en el estado amazónico brasileño de Rondônia, llevado a cabo en la década de 1990, está arrojando nueva luz sobre el impacto de la deforestación en los polinizadores recolectores de olores, que algunos consideran barómetros de la biodiversidad en los neotrópicos.
Los hallazgos, de un investigador de la Universidad de Kansas, se publican en la revista Biological Conservation .
«Este estudio sobre las abejas orquídeas fue un complemento a investigaciones anteriores sobre abejas sin aguijón . Las abejas orquídeas son muy fáciles de recolectar, por lo que las agregamos a nuestro estudio más amplio sobre la biodiversidad de las abejas en esta región del Amazonas en rápido desarrollo», dijo el autor principal J. Christopher Brown, profesor de geografía y ciencias atmosféricas en KU.
«Sabemos desde hace décadas que fragancias particulares como el aceite de eucalipto, por ejemplo, atraen a las abejas macho de las orquídeas, que naturalmente recolectan fragancias similares de las orquídeas para usarlas en el apareamiento. Todo lo que hay que hacer es sumergir bolas de algodón en una variedad de atrayentes químicos y colgarlas «En una cuerda al aire libre. Las abejas comienzan a llegar en minutos, revolotean alrededor de los cebos y muestran sus colores, a menudo metálicos, azules y verdes».
Brown dijo que esta facilidad de recolección, en parte, ha convertido a las abejas de las orquídeas, nativas de las selvas tropicales de América, en un tema habitual de estudios para determinar el impacto de la deforestación y la fragmentación de los bosques en la biodiversidad. En una región de intensa deforestación, las abejas, al ser polinizadoras, ayudan a revelar el costo de los ecosistemas locales de manera más amplia.
«Estuvieron entre los primeros tipos de organismos estudiados para comprender el impacto de esa deforestación en la biología y ecología general de un área», dijo. Los investigadores identificaron especies de abejas orquídeas, Eulaema nigrita y otras 11 especies, que están particularmente asociadas con ambientes degradados versus ambientes preservados, respectivamente.
Sobre la experiencia en el campo con las abejas de las orquídeas, Brown dijo: «Anteriormente había visto abejas de las orquídeas en colecciones de museos , pero verlas en el campo fue una experiencia completamente diferente. Es impresionante ver a estas abejas aparecer en los cebos de la nada».
Brown realizó todo el trabajo de campo en 1996 basándose en una metodología desarrollada con Marcio Oliveira, actualmente del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas en Manaos, quien era entonces compañero de posgrado.
«Sugirió que, dada nuestra oportunidad de recolectar abejas sin aguijón en Rondônia, también deberíamos incluir abejas orquídeas en nuestra investigación», dijo Brown.
«Para lograrlo, desarrollamos la metodología con la ayuda de dos jóvenes apicultores de la región que abandonaron temporalmente sus actividades agrícolas para unirse a nosotros en la recolección de abejas en todo el estado de Rondônia. Debido a diversos compromisos, la publicación se retrasó. Afortunadamente, el estudio científico La comunidad aprecia el intercambio de datos y observaciones del pasado.»
Si bien los datos se refieren a abejas que vivieron hace décadas, su valor científico sigue siendo alto. En parte, esto se debe a que el estudio cubrió un área geográfica mucho más amplia (todo el estado de Rondônia) que los estudios anteriores sobre las abejas de las orquídeas. Los investigadores dijeron que su objetivo era descubrir impactos en las abejas de las orquídeas más allá de la escala de parches y fragmentos de bosque.
«Los revisores reconocieron la antigüedad de nuestros datos, pero elogiaron la diversidad de especies que descubrimos y nuestra metodología única», dijo Brown.
«Si bien los estudios convencionales implican esfuerzos de recolección de un año en un puñado de fragmentos de bosque, tomamos muestras de la población de abejas en 130 lugares de todo el estado en solo una hora en cada lugar. Este enfoque poco convencional reveló una gran diversidad de abejas que otros no habían documentado previamente. Nuestros resultados Servirá como una base importante para futuros estudios de biodiversidad en la región».
El estudio reveló una de las comunidades más diversas de abejas de las orquídeas jamás encontradas (2.497 individuos, representados por cinco géneros y 48 especies en 12 zonas de recolección y 130 lugares de muestra). Se encontró una especie rara de abeja parásita (Aglae caerulea), que pone huevos en los nidos de otras especies, junto con dos especies que son nuevas para la ciencia.
Sin embargo, los investigadores informan que su trabajo reveló que la «riqueza, abundancia y composición» de las poblaciones de abejas se vieron «significativamente afectadas por la colonización agrícola después de tan solo 10 a 17 años de asentamiento por parte de agricultores y ganaderos colonos».
Brown dijo que proteger el hábitat de las abejas orquídeas y los bosques tropicales en general podría ser en gran medida una cuestión de política y economía internas de Brasil, pero que había formas de impulsar su conservación.
«Somos optimistas de que una aplicación más estricta de las leyes ambientales bajo la nueva administración de Brasil conducirá a menores tasas de deforestación en el Amazonas», dijo Brown. «Además, ha habido estrategias orientadas al mercado, como la moratoria sobre la compra de soja en tierras recientemente deforestadas, que han frenado la deforestación, un hallazgo importante de un trabajo anterior publicado en PLOS ONE «.
Según Brown, los consumidores en gran medida desconocen estos esfuerzos de conservación porque están organizados principalmente a un alto nivel que involucra acuerdos entre grandes empresas de transporte, importantes productores de soja y grandes organizaciones ambientales internacionales.
«Nuestra investigación destacó la reducción sustancial de la deforestación resultante de estos acuerdos», dijo.
«A la luz de esto, surge la pregunta: ¿Qué acciones pueden tomar los consumidores? Muchas de estas iniciativas están dirigidas por organizaciones ambientales prominentes que ejercen influencia tanto en la industria como en el gobierno. Cuando estas organizaciones arrojan resultados tangibles, las personas pueden considerar contribuir para apoyar sus esfuerzos. , particularmente si la causa se alinea con sus intereses y está respaldada científicamente. Tales contribuciones pueden tener un impacto perceptible».
Más información: J. Christopher Brown et al, El impacto de la colonización agrícola y la deforestación en las abejas de las orquídeas (Apidae: Euglossini) en la Amazonía brasileña, Conservación Biológica (2024). DOI: 10.1016/j.biocon.2024.110560
