Como polinizadores críticos, las abejas mantienen nuestros sistemas agrícolas en funcionamiento, pero los cambios en el planeta causados por el hombre tienen un gran impacto en sus opciones de alimentación.
por Frontiers
Para ayudar a proteger nuestra seguridad alimentaria, necesitamos más información sobre las necesidades dietéticas de las abejas. Los científicos que escriben en Frontiers in Sustainable Food Systems estudiaron el valor nutricional de 57 tipos de polen y descubrieron que las abejas necesitan buscar alimento en una variedad de plantas para equilibrar su dieta entre ácidos grasos y aminoácidos esenciales.
«A pesar del interés público y del aumento de las plantaciones de polinizadores, se sabe poco sobre qué especies de plantas son las más adecuadas para la salud de las abejas», afirmó la Dra. Sandra Rehan de la Universidad de York, autora principal. «Este estudio tenía como objetivo comprender mejor el valor nutricional de las especies de plantas. Basándonos en sus proporciones ideales de proteínas y lípidos para la nutrición de las abejas silvestres, recomendamos que en los proyectos de restauración de flores silvestres se dé prioridad a las especies de polen de rosas, tréboles, frambuesas rojas y ranúnculos altos».
Las necesidades de las abejas
El polen y las abejas son muy interdependientes: las plantas necesitan que las abejas distribuyan su polen para reproducirse, y las abejas necesitan polen para alimentarse. Mientras que las abejas obtienen sus carbohidratos del néctar, el polen proporciona proteínas, lípidos y otros nutrientes esenciales . Los cambios antrópicos en el medio ambiente que alteran la disponibilidad y las propiedades del polen ponen en riesgo a las abejas desnutridas.
Especialmente las abejas necesitan consumir alimentos de alta calidad que contengan ácidos grasos no esterificados como omega-6 y omega-3. Sin estos nutrientes, las abejas viven vidas más cortas, tienen sistemas inmunológicos más débiles y son menos capaces de hacer frente a los factores estresantes ambientales, pero si los consumen en la proporción incorrecta, experimentan problemas cognitivos. Las abejas también necesitan aminoácidos esenciales , que son necesarios para la salud cognitiva y la reproducción, pero si comen demasiado, pueden ser más susceptibles a ciertos parásitos.
Para entender qué plantas son mejores para las abejas, los científicos recogieron muestras de polen de 57 especies que se encuentran en América del Norte, ya sea de flores frescas en estado silvestre o de flores secadas en el laboratorio. Eligieron las especies de plantas en función de su importancia para las especies de abejas silvestres del noreste y su prevalencia. El polen se procesó y analizó para determinar los niveles de diferentes aminoácidos, ácidos grasos no esterificados y proporciones de proteínas a lípidos y omega-6:3, para determinar qué plantas eran mejores para las abejas.
Los científicos también investigaron si las especies de plantas estrechamente relacionadas proporcionaban beneficios nutricionales similares y si las especies que se habían introducido en el área donde fueron recolectadas eran menos nutritivas que las especies endémicas.
Habitos de comer saludable
En general, las plantas de la misma familia ofrecían a las abejas nutrientes muy diferentes, a excepción de los aminoácidos esenciales. Las plantas de la familia de las coles, las leguminosas y las margaritas tenían niveles similares de aminoácidos esenciales en comparación con otras plantas de la misma familia. Las margaritas, una planta muy importante para las abejas recolectoras, contaban con niveles particularmente altos de aminoácidos esenciales. Curiosamente, las plantas con un alto contenido de aminoácidos esenciales tenían un contenido relativamente bajo de ácidos grasos no esterificados , y viceversa.
«Existe una posible compensación entre el contenido de ácidos grasos y aminoácidos en el polen, lo que sugiere que una dieta floral variada puede beneficiar a las abejas más que una única fuente de polen», dijo Rehan. «Ninguna especie de planta es óptima para la salud generalizada de las abejas silvestres».
Los resultados de los científicos indicaron que alimentarse de muchas flores diferentes es lo mejor para la mayoría de las abejas, y que alimentarse de especies endémicas de plantas no ofrece ninguna ventaja nutricional. La mayoría de las especies de polen contienen la mayoría de los nutrientes necesarios, pero para obtener los niveles óptimos de nutrientes en sus dietas, las abejas necesitarían alimentarse de varias especies de plantas diferentes. Los científicos sugirieron que esta diversidad de contenido nutricional refleja las diversas necesidades de diferentes especies de abejas, especialmente las especies especializadas que favorecen plantas particulares. Una amplia variedad de fuentes de nutrición con diferentes propiedades significa que todas las abejas pueden alimentarse de las plantas que mejor las alimentan.
«Esperamos que este trabajo ayude a orientar la selección de plantas con flores para jardines polinizadores», dijo Rehan. «Pero aquí examinamos sólo 57 especies de plantas , y hay miles por examinar para comprender los perfiles nutricionales. Esperamos que esto inspire futuras investigaciones similares, así como estudios de seguimiento sobre la preferencia y la supervivencia de las abejas en diferentes dietas».
Más información: Khara W. Stephen et al, Fundamentos dietéticos para los polinizadores: perfil nutricional de plantas para la salud de las abejas, Fronteras en los sistemas alimentarios sostenibles (2024). DOI: 10.3389/fsufs.2024.1411410
