Investigadores alemanes, después de un riguroso estudio de nueve granjas de permacultura en Alemania y Luxemburgo, piden políticas agrícolas que apoyen esta forma de agricultura para combatir el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Científicos de la Universidad RPTU Kaiserslautern-Landau, en un estudio conjunto con colegas de la Universidad BOKU, demostraron por primera vez utilizando un amplio conjunto de datos que la permacultura conduce a mejoras significativas en la biodiversidad, la calidad del suelo y el almacenamiento de carbono, escribe Kerstin Theilmann en comunicado de la Universidad Técnica de Renania-Palatinado Kaiserslautern-Landau.
Dados los desafíos del cambio climático y la extinción de especies, la agricultura de permacultura representa una alternativa viable a la agricultura tradicional, que combina protección ambiental y altos rendimientos, informan los autores en un artículo publicado en la revista Communications Earth & Environment.
La permacultura utiliza ciclos naturales y ecosistemas y es lo más autorregulada, natural y diversa posible. Por ejemplo, la producción ganadera se integra a la producción agrícola y se fomenta una diversidad de organismos beneficiosos para evitar el uso de fertilizantes minerales o pesticidas.
“Aunque se han implementado proyectos de permacultura en todo el mundo desde la década de 1970, sorprendentemente ha habido poca investigación científica que los acompañe. Queríamos cerrar esta brecha y descubrir si la permacultura realmente tiene en la práctica muchos de los supuestos efectos positivos sobre el ecosistema agrícola”, explica el ecologista Julius Reiff de RPTU sobre los antecedentes del estudio.
El equipo de investigación estudió un total de nueve granjas en Alemania y Luxemburgo. Los científicos probaron varios indicadores de biodiversidad y calidad del suelo en parcelas de permacultura de estas granjas y en parcelas de control de agricultura convencional cercanas.
Gráficos: RPTU, Sina Gurnik.
Para ello, se analizaron muestras de suelo de las parcelas en condiciones de laboratorio para determinar el contenido de carbono orgánico, micro y macroelementos y la actividad de los microorganismos del suelo. Se identificó como medida de biodiversidad la biodiversidad de lombrices de tierra, aves y plantas.
Según el estudio, la calidad del suelo y la biodiversidad en los sitios de permacultura eran notablemente mayores en comparación con las tierras agrícolas convencionales circundantes, así como con los valores bibliográficos para la agricultura convencional.
Los contenidos de carbono y humus de los suelos de permacultura son aproximadamente comparables a los valores de las praderas en Alemania. La pradera se considera una referencia importante porque suele tener el mayor contenido de humus entre las zonas agrícolas o forestales de Alemania.
Un alto contenido de humus en el suelo es importante para almacenar nutrientes y agua, un factor clave en épocas de cambio climático, como por ejemplo para resistir períodos de sequía. Aunque los sitios de permacultura no utilizaron fertilizantes minerales, sus suelos tenían un mayor contenido de nutrientes. También es beneficioso para la salud humana. «Los niveles más altos de nutrientes en el suelo sugieren que también son mayores en los cultivos», dice Julius Reiff.
Además de la calidad del suelo, la biodiversidad también se beneficia: los investigadores encontraron tres veces más especies de aves en áreas de permacultura que en áreas de control, así como tres veces más lombrices de tierra y una mayor biomasa de microorganismos del suelo, que son esenciales para la descomposición y conversión de nutrientes en el suelo. suelo .
En comparación con la agricultura tradicional, los investigadores encontraron tres veces más especies de plantas en las zonas de permacultura. Este es un buen indicador de la biodiversidad general de un ecosistema y, al mismo tiempo, del suministro de alimentos para grupos importantes de especies, como los polinizadores o los antagonistas naturales de plagas.
También se crea una mayor diversidad de especies mediante el cultivo de cultivos mixtos y generalmente en combinación con plantas leñosas (agroforestería) en la permacultura. Esta diversidad de plantas y estructuras resulta atractiva para una amplia variedad de grupos de animales. La ausencia de pesticidas es buena para la biodiversidad.
Según los investigadores, las mayores reservas de carbono en el suelo de las zonas de permacultura se pueden explicar, por un lado, por el aporte activo de materia orgánica que contiene carbono y, por otro, por el efecto del acolchado.
Los sitios de permacultura se fertilizan casi exclusivamente con estiércol o compost: la labranza reducida y una capa de mantillo previenen la erosión de la capa superior del suelo, por ejemplo, por lluvias intensas. Esto significa que la pérdida de carbono del suelo es menor en las zonas de permacultura que en las de cultivo convencional.
«La permacultura parece ser una alternativa mucho más sostenible desde el punto de vista medioambiental que la agricultura industrial», concluye Julius Reiff. Al mismo tiempo, los rendimientos de la permacultura son comparables a los de la agricultura industrial, según datos de investigadores aún por publicar.
«Teniendo en cuenta los desafíos que suponen el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, las mejoras observadas podrían suponer un verdadero cambio si pudieran aplicarse a zonas más grandes», afirma el experto en análisis de ecosistemas Martin Entling, de la RPTU.
El contenido de fósforo que el equipo encontró en los suelos de permacultura sorprendió a los científicos.
“No esperaba una cantidad tan grande de fósforo. Las plantas necesitan fósforo del suelo para crecer. En la agricultura intensiva, el fósforo se aplica en abundancia y se convierte en un bien escaso y un problema importante para la agricultura en todo el mundo. Otra ventaja a favor de la permacultura”, afirmó el geoecólogo Hermann Jungkunst de la RPTU.
El experto en suelos Johann Saller de BOKU añadió: “No esperaba que la permacultura promoviera tal desarrollo de las lombrices y otros organismos del suelo. Dada la importancia de la vida del suelo en la mitigación de los extremos climáticos y en la salud y productividad de los cultivos, los resultados son muy prometedores”.
Para implementar la permacultura más ampliamente en las prácticas agrícolas, los investigadores recomiendan reestructurar los incentivos financieros, como impuestos y subsidios, de modo que se favorezcan las prácticas agrícolas sostenibles sobre los métodos tradicionales.
Creen que es necesario revisar los sistemas de educación agrícola y asesoramiento a los agricultores para enseñar enfoques más sostenibles como la permacultura, la agroecología y la agricultura regenerativa sin el uso de pesticidas. Los proyectos emblemáticos podrían servir como ejemplos claros de la eficacia de estos métodos agrícolas sostenibles. Los investigadores concluyen que la permacultura permite una combinación de agricultura, protección y conservación del medio ambiente.
Fuente: Rheinland-Pfälzische Technische Universität Kaiserslautern-Landau. Autor: Kerstin Theilmann.
