Las algas marinas vuelven a demostrar su potencial para hacer más sostenible la ganadería.
por UC Davis
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis concluyó que alimentar al ganado vacuno en pastoreo con un suplemento de algas marinas en forma de pellets redujo sus emisiones de metano en casi un 40% sin afectar a su salud ni a su peso.
El estudio fue publicado el 2 de diciembre en Proceedings of the National Academy of Sciences .
Este es el primer estudio que prueba las algas marinas en el ganado vacuno en pastoreo en el mundo. Se suma a estudios anteriores que demostraron que las algas marinas reducen las emisiones de metano en un 82 % en el ganado de engorde y más del 50 % en las vacas lecheras .
¿Cuánto metano produce el ganado?
El ganado es responsable del 14,5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y la mayor parte proviene del metano que libera el ganado cuando eructa. El ganado de pastoreo también produce más metano que el ganado de engorde o las vacas lecheras porque comen más fibra de pasto. En los EE. UU., hay 9 millones de vacas lecheras y más de 64 millones de ganado vacuno .
«El ganado vacuno pasa sólo unos tres meses en corrales de engorde y pasa la mayor parte de su vida pastando en pastizales y produciendo metano», dijo el autor principal Ermias Kebreab, profesor del Departamento de Ciencia Animal. «Necesitamos hacer que este aditivo de algas marinas o cualquier aditivo alimentario sea más accesible para el ganado de pastoreo para que la cría de ganado sea más sostenible y al mismo tiempo satisfaga la demanda mundial de carne».
Dificultad para reducir las emisiones del ganado en pastoreo
Kebreab dijo que la alimentación diaria del ganado que se alimenta de pastos es más difícil que la de las vacas lecheras o de engorde en corrales, porque a menudo pastan lejos de los ranchos durante largos períodos. Sin embargo, durante el invierno o cuando el pasto escasea, los ganaderos a menudo complementan su dieta.
Para este estudio, los investigadores dividieron a 24 novillos (una mezcla de razas Angus y Wagyu) en dos grupos: uno recibió el suplemento de algas marinas y el otro no. Los investigadores llevaron a cabo el experimento de 10 semanas en un rancho en Dillon, Montana. Como se trataba de ganado en pastoreo, comieron el suplemento voluntariamente, lo que dio como resultado una reducción de casi el 40% en las emisiones.
La mayoría de las investigaciones para reducir las emisiones de metano mediante el uso de aditivos alimentarios se han llevado a cabo en entornos controlados con suplementos diarios. Pero Kebreab señaló en el estudio que menos de la mitad de esos métodos son eficaces para el ganado en pastoreo.
«Este método abre la puerta a la posibilidad de que los animales de pastoreo puedan disponer fácilmente de un suplemento de algas marinas», afirma Kebreab. «Los ganaderos podrían incluso introducir las algas marinas en un bloque para lamer para su ganado».
Kebreab afirmó que la ganadería, que incluye grandes sistemas de pastoreo, sustenta a millones de personas en todo el mundo, a menudo en zonas vulnerables al cambio climático. Este estudio sugiere una forma de lograr que el pastoreo de ganado sea mejor para el medio ambiente y desempeñe un papel en la lucha contra el cambio climático.
Un artículo relacionado publicado en el mismo número de PNAS destaca la necesidad de mejorar la eficiencia de la producción ganadera en los países de ingresos bajos y medios mediante mejores prácticas genéticas, de alimentación y de salud. Alison Van Eenennaam, profesora de la UC Davis y especialista en extensión cooperativa y autora del artículo, afirmó que se trata del enfoque más prometedor para satisfacer la demanda mundial de carne y, al mismo tiempo, limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Otros autores del estudio de algas marinas incluyen a los investigadores postdoctorales de UC Davis Paulo de Méo Filho Paulo Meo-Filho y John-Fredy Ramirez-Agudelo.
Más información: Kebreab, Ermias, Mitigación de las emisiones de metano en el pastoreo de ganado vacuno con un aditivo alimentario a base de algas marinas: implicaciones para la agricultura climáticamente inteligente, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2410863121
Van Eenennaam, Alison L., Abordar la demanda de alimentos de origen animal terrestre en 2050, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2319001121 . doi.org/10.1073/pnas.2319001121
