La investigación para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del ganado ha aumentado exponencialmente a medida que los sectores agrícola y lácteo trabajan juntos para lograr objetivos comunes de sostenibilidad y eficiencia. Si bien este progreso se ha logrado en todas las áreas de la investigación sobre vacas lecheras, desde la genética hasta la salud y el bienestar animal, las dietas se reconocen como un área prioritaria para reducir las emisiones.
En una nueva revisión publicada en el Journal of Dairy Science, una autoridad líder en sostenibilidad y nutrición de las vacas lecheras resume el conocimiento actual y muestra que las nuevas estrategias de nutrición del ganado podrían reducir potencialmente las emisiones de metano hasta en un 60% en los próximos años.
El metano (tanto el metano enteral producido durante la digestión como el metano del estiércol) es un gas de efecto invernadero crítico que representa la mayor parte de la huella ambiental de la industria láctea. El autor invitado de la revisión, Alexander Hristov, Ph.D., Profesor Distinguido de Nutrición de Vacas Lecheras, Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Pensilvania y ganador del Premio Altamente Citado del Journal of Dairy Science 2024, explica: “Hay dos principales formas de controlar las emisiones enterales de metano a través de la nutrición: ajustando la dieta del animal o añadiendo ciertos ingredientes nuevos”.
Ahora conocemos ambas opciones, y se necesita más investigación sobre qué vías de reducción de metano pueden ser más prácticas y alcanzables en el futuro, señaló.
La revisión comienza con hallazgos recientes sobre la reformulación de la dieta, incluido el ajuste de alimentos concentrados, la alimentación con maíz en lugar de ensilaje de cereales y leguminosas y el uso de alimentos alternativos como sorgo o plátano. Con todas estas opciones, ¿pueden los cambios dietéticos tener un impacto real en las emisiones de metano? La respuesta, sostiene el Dr. Hristov, no es simple ni universal.
“La eficacia de la reformulación de las raciones depende del escenario particular de la granja y de sus capacidades. Por ejemplo, en sistemas de producción láctea intensiva que requieren grandes volúmenes de leche y dietas versátiles, puede resultar difícil introducir alimentos específicos que puedan tener un impacto significativo y mensurable en las emisiones de metano. Lo que queda son aditivos alimentarios, nuevos ingredientes añadidos en pequeñas cantidades a la dieta existente de una vaca lechera para reducir la producción de metano durante la digestión. Según las investigaciones existentes, los aditivos más prometedores son las algas y el 3-nitrooxipropanol (3-NOP)”, afirma el experto.
Por ejemplo, las variedades de algas rojas contienen bromoformo, un compuesto activo que ha demostrado ser eficaz para reducir las emisiones de metano en varios estudios. El Dr. Hristov añadió: “El bromoformo parece ser capaz de lograr reducciones de emisiones del 30% al 50%, pero se necesita más investigación para determinar si este efecto se puede aplicar de manera amplia y consistente”.
El competidor más fuerte para el aditivo alimentario es el 3-HOP. “Su eficacia ha sido probada en numerosos experimentos controlados e independientes, y 3-HOP es actualmente la única opción disponible en el mercado para los productores de leche que deseen utilizar aditivos para reducir las emisiones”, señaló el especialista.
También destaca dos áreas que podrían beneficiarse de una mayor investigación a medida que el sector lácteo trabaja para mejorar la sostenibilidad: reducir las emisiones de metano del estiércol de vaca y explorar cómo se pueden combinar estrategias de nutrición de manera sinérgica.
“En teoría, los enfoques que implican diferentes métodos para reducir los niveles de metanógeno podrían funcionar juntos para contribuir a la mitigación general. Existe un escenario optimista en el que una reducción del 20-30% de un aditivo alimentario podría combinarse con otra reducción del 10-20% de un segundo aditivo alimentario, y quizás un 5-10% adicional gracias a una mejor calidad del alimento y cambios en la dieta que juntos tener un impacto general significativo en la reducción de los niveles de metano. Si los métodos de mitigación actualmente disponibles demuestran ofrecer resultados consistentes y se descubren estrategias nuevas, efectivas y seguras, la nutrición por sí sola podría proporcionar una reducción del 60% en las emisiones de metano entérico y allanar el camino para una industria láctea más sostenible”, concluyó el científico.
Fuente: Elsevier
