La industria de los cítricos en Florida, un centro histórico para la producción de cítricos (Citrus sp.), ha estado lidiando con los efectos devastadores del Huanglongbing (HLB), también conocido como enfermedad del enverdecimiento de los cítricos (Candidatus Liberibacter asiaticus).
por la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas
Ante este desafío, un estudio reciente profundiza en la posible viabilidad económica de incorporar cultivos de cobertura en plantaciones de cítricos para mejorar la salud del suelo y el bienestar general de los árboles.
El artículo se publica en la revista HortTechnology .
Los cultivos de cobertura, o cultivos no comerciales, se han utilizado tradicionalmente en la producción de cultivos en hileras para mejorar la materia orgánica del suelo , fijar nitrógeno y controlar las malezas. Los productores de cítricos pueden beneficiarse de la adopción de cultivos de cobertura porque unos suelos más sanos podrían mejorar los rendimientos y la calidad de los frutos de los árboles de cítricos. Sin embargo, los productores no están seguros de los costos y beneficios asociados con las inversiones en cultivos de cobertura.
Debido a que los suelos arenosos predominantes de Florida son bajos en materia orgánica, los productores de cítricos que adopten cultivos de cobertura se beneficiarían de la actividad y diversidad microbiana beneficiosa del suelo, que afectan positivamente el carbono orgánico y el nitrógeno total del suelo. Sin embargo, adoptar una práctica agrícola como los cultivos de cobertura requeriría inversiones iniciales y períodos de espera antes de ver algún impacto notable en la salud de los árboles.
El estudio realizó un análisis exhaustivo de costo-beneficio estático de 1 año para determinar si la adopción de cultivos de cobertura es económicamente viable para los productores de cítricos de Florida. Los precios de equilibrio de las naranjas se calcularon en términos de precio por caja y precio por libra de sólidos.
Los productores pueden expresar dudas a la hora de adoptar cultivos de cobertura debido a preocupaciones sobre los costos de establecimiento y manejo, así como al tiempo necesario para ver beneficios tangibles. Alquiler de mano de obra, semillas, combustible y maquinaria son algunos de los insumos de los cultivos de cobertura que podrían aumentar los costos de producción de cítricos. Sin embargo, la disminución de los costos debido a las reducciones en los fertilizantes o suplementos foliares, que en cierta medida son sustitutos del uso de cultivos de cobertura y de la siega en áreas donde se plantan cultivos de cobertura, haría que los cultivos de cobertura fueran más rentables.
Algunas otras barreras para la adopción podrían ser la experiencia limitada de los productores en el uso de cultivos de cobertura, sus percepciones de riesgo, la información limitada disponible sobre los cultivos de cobertura en la producción de cítricos y la falta de propiedad de maquinaria especializada, como una sembradora sin labranza para plantar semillas de cultivos de cobertura. Además, un manejo inadecuado de los cultivos de cobertura podría aumentar sus posibilidades de convertirse en malezas o aumentar la población de plagas.
El objetivo principal de un productor de cítricos es mantener un rendimiento y una calidad sostenibles mientras el HLB continúa impactando negativamente la industria de los cítricos en Florida. Los cultivos de cobertura brindan importantes beneficios para la salud de los árboles a través de sus efectos sobre la calidad del suelo. Aunque los beneficios de la adopción de cultivos de cobertura sobre el rendimiento y la calidad de la fruta no son inmediatos, los beneficios sobre la salud y la calidad del suelo están bien documentados. Por lo tanto, los cultivos de cobertura podrían beneficiar indirectamente a los árboles de cítricos al proporcionar mejores condiciones de crecimiento. Incluir cultivos de cobertura en la producción de cítricos podría ser una opción viable a largo plazo, aunque en el corto plazo aumentaría los costos de producción.
El estudio proporcionó un límite superior de los costos del uso de cultivos de cobertura en cítricos. Los investigadores esperan que los resultados sean útiles para los productores que deseen beneficiarse de esta práctica porque la producción de cítricos se ha visto gravemente afectada por el HLB en Florida. Como parte de su investigación futura, planeamos incluir las estimaciones exactas de los ahorros a largo plazo inducidos por el uso de cultivos de cobertura, las estimaciones plausibles de rendimiento y calidad de los experimentos que se están llevando a cabo actualmente, y los costos y beneficios del uso de cultivos de cobertura en otros sistemas de cultivo de árboles.
Según el autor, «Este manuscrito es parte de un trabajo que está identificando el papel potencial de los cultivos de cobertura en la producción de cítricos de Florida. Presenta las únicas estimaciones de los costos y beneficios económicos a corto plazo del uso de cultivos de cobertura en los cítricos. Más Es necesario trabajar para tener en cuenta los beneficios y costos a largo plazo y la viabilidad del uso de cultivos de cobertura en otros cultivos arbóreos».
Más información: Shourish Chakravarty et al, Análisis de costos del uso de cultivos de cobertura en la producción de cítricos, HortTechnology (2023). DOI: 10.21273/HORTTECH05126-22
