por Abeeb Babatunde Omotoso y Abiodun Olusola Omotayo
Una nueva investigación sobre pequeñas granjas rurales en la provincia del Noroeste de Sudáfrica ha descubierto que las técnicas agrícolas climáticamente inteligentes conducen a un mejor rendimiento del maíz, un suministro más regular de alimentos para los agricultores y una mayor variedad de cultivos.
Los pequeños agricultores suelen producir principalmente para su propio consumo, pero muchos también venden sus productos en los mercados locales. Como los pequeños agricultores dependen de sus cultivos para sobrevivir y como única forma de ingresos, son particularmente vulnerables a los impactos del cambio climático.
Algunas de las técnicas climáticamente inteligentes que se están utilizando con éxito son:
- Plantación de semillas de maíz tolerante a la sequía (una nueva variedad de maíz que crece bien incluso cuando hay sequía)
- acolchado (cubrir el suelo con una capa de hojas o corteza para conservar la humedad)
- Cultivo de cobertura (plantar pastos o legumbres entre el cultivo principal para nutrir y proteger el suelo)
- Cultivo mixto (cultivo de dos o más cultivos juntos para repeler plagas)
- labranza cero (colocar mantillo sobre el suelo y plantar semillas en esa capa en lugar de cavar canteros).
La provincia del Noroeste de Sudáfrica tiene un clima semiárido con veranos calurosos e inviernos suaves . Las sequías más frecuentes e intensas y las lluvias impredecibles han creado un entorno inestable. Las prácticas agrícolas tradicionales se han vuelto menos fiables, lo que subraya la necesidad urgente de adoptar una agricultura climáticamente inteligente.
En toda Sudáfrica, las familias de pequeños agricultores rurales son muy vulnerables al cambio climático. No cuentan con sistemas de riego costosos y, en la actualidad, las lluvias suelen retrasarse, lo que significa que los pequeños agricultores ya no pueden plantar tan temprano como antes, lo que afecta las temporadas de cultivo y reduce la producción de sus cultivos, lo que genera inseguridad alimentaria en sus hogares.
Somos economistas agrícolas que investigamos cómo las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes pueden hacer que los pequeños agricultores sean más productivos y resilientes.
Como muestran nuestros hallazgos , la adopción de determinadas prácticas agrícolas ayuda a mitigar los impactos climáticos. También conduce a una mayor disponibilidad de alimentos y a una gama más diversa de ellos, lo que mejora la seguridad alimentaria general de los agricultores rurales .
El maíz es un cultivo importante en Sudáfrica. Decenas de millones de personas consumen 5,2 millones de toneladas al año de este alimento básico, que aporta nutrientes esenciales y constituye una parte importante de su dieta.
El estudio
Entrevistamos a más de 300 pequeños productores de maíz de 30 comunidades rurales de la provincia del Noroeste, que limita con Botsuana. Les preguntamos qué prácticas agrícolas habían utilizado durante las temporadas agrícolas de 2022 y 2023.
Nuestra investigación descubrió que habían comenzado a adaptar su agricultura al cambio climático desde 2010, basándose en su conocimiento indígena de cómo hacer frente a las sequías, las tormentas y los cambios en el clima, cómo conservar el agua, proteger el suelo y cómo introducir nuevos cultivos.
En 2011, Sudáfrica publicó el Libro Blanco sobre la respuesta nacional al cambio climático . Como parte de este documento, la agricultura climáticamente inteligente se integró en las políticas y programas agrícolas dirigidos por científicos agrícolas, organizaciones no gubernamentales y servicios de extensión agrícola del gobierno en el área de estudio. Este asesoramiento especializado, sumado a las soluciones de base de los agricultores, evolucionó hasta convertirse en la agricultura climáticamente inteligente que practican hoy.
Esta sinergia es una parte importante para ayudar a los pequeños agricultores a adaptarse al cambio climático porque, en última instancia, la percepción única del cambio climático que tiene cada agricultor determina qué prácticas agrícolas elige implementar .
Lo que encontramos
Descubrimos que el 86% de los agricultores entrevistados (o 272 agricultores) habían adoptado una agricultura climáticamente inteligente. Como dijo un agricultor:
“Antes el clima era más predecible y sabíamos cuándo plantar y cosechar. Sin embargo, la lluvia llega tarde o no llega. Tuve que cambiar mi forma de cultivar probando nuevas semillas y técnicas de plantación… No se trata solo de cultivar alimentos, sino de adaptarse a la nueva realidad a la que nos enfrentamos”.
El hecho de que la mayoría de los agricultores hayan comenzado a adaptarse al cambio climático por sí solos resalta su ingenio y resiliencia y demuestra que los pequeños productores de maíz pueden cultivar mientras el clima cambia.
Los agricultores que adoptaron una agricultura climáticamente inteligente consumieron más maíz que los que se apegaron a los métodos agrícolas tradicionales. Cosecharon alrededor de 6,2 toneladas de maíz por hectárea al año, ganaron alrededor de R$15.000 (US$824) por hectárea con la venta de su maíz y vendieron 4,1 toneladas de maíz al año.
Los agricultores que se apegaron a los métodos agrícolas tradicionales cosecharon 3,9 toneladas por hectárea, vendieron 2,7 toneladas de maíz y ganaron alrededor de R$11.500 (US$632) por año. La mejora del 30% en los ingresos de los agricultores que utilizan una agricultura climáticamente inteligente es significativa y transformadora. Los agricultores de pequeña escala suelen operar con márgenes de ganancia reducidos. Una mejora del 30% en los ingresos proporcionó a estos agricultores estabilidad económica , la oportunidad de reinvertir el dinero en sus granjas y mejores medios de vida.
Los beneficios de la agricultura climáticamente inteligente
Mejora de la salud del suelo: prácticas como los cultivos de cobertura y el uso de fertilizantes orgánicos mejoran la estructura y la fertilidad del suelo, lo que permite obtener más cultivos para cosechar.
Sostenibilidad ambiental: La agricultura climáticamente inteligente incluye la agricultura de conservación (que combina cultivos intercalados, cobertura vegetal y labranza cero) y la agroforestería (plantar árboles y arbustos junto con los cultivos). Estas actividades almacenan carbono y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades agrícolas, lo que contribuye a la sostenibilidad ambiental.
Mayor seguridad alimentaria: la mayor diversidad de explotaciones agrícolas trajo consigo fuentes adicionales de alimentos e ingresos, lo que redujo la dependencia de los agricultores de un solo cultivo y mejoró su resiliencia a las perturbaciones climáticas. Esta diversificación también puede proteger a los agricultores de los riesgos de fracaso de las cosechas.
Mayor productividad: Descubrimos que la agricultura climáticamente inteligente en la provincia del Noroeste mejoró la salud del suelo (ayudándolo a retener agua), la gestión del agua y el control de plagas. Esto significó que los agricultores podían confiar continuamente en que sus cultivos prosperarían.
Beneficios económicos: El cambio a una agricultura climáticamente inteligente, que se basa en la naturaleza, significó que los agricultores redujeron los insumos químicos, como los pesticidas, lo que les permitió ahorrar dinero. Las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes pueden abrir oportunidades y nuevos mercados para productos ecológicos, lo que les proporciona ingresos adicionales.
Por qué el gobierno y las partes interesadas deberían realizar cambios
El gobierno debe brindar apoyo a través de servicios de extensión (especialistas agrícolas que visitan a los agricultores con asesoramiento y capacitación, por ejemplo sobre el uso de servicios de pronóstico del clima).
El gobierno también debería ofrecer incentivos financieros a los pequeños agricultores para que adopten ahora una agricultura climáticamente inteligente. Las cooperativas agrícolas deben fortalecerse para que todos los pequeños agricultores tengan acceso a equipos agrícolas climáticamente inteligentes.
Las políticas gubernamentales deben orientarse hacia una agricultura climáticamente inteligente e incluir la participación de la comunidad. Los académicos y los departamentos gubernamentales también pueden trabajar con los pequeños agricultores en la investigación de nuevas formas para que estas granjas produzcan más cultivos.
De esta manera, Sudáfrica podrá construir sistemas agrícolas más resilientes y sostenibles que aseguren el sustento de los productores de maíz frente al cambio climático .
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
