Por primera vez, la alimentación y la agricultura ocuparon un lugar central en la conferencia anual de las Naciones Unidas sobre el clima en 2023.
por Paul Winters
Más de 130 países firmaron una declaración el 1 de diciembre, comprometiéndose a hacer de sus sistemas alimentarios (desde la producción hasta el consumo) un punto focal en las estrategias nacionales para abordar el cambio climático .
La declaración es escasa en cuanto a acciones concretas para adaptarse al cambio climático y reducir las emisiones, pero llama la atención sobre una cuestión crucial.
El suministro mundial de alimentos se enfrenta cada vez más a interrupciones debido al calor extremo y las tormentas. También es un importante contribuyente al cambio climático, responsable de un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de actividades humanas. Esta tensión es la razón por la que la innovación agrícola ocupa cada vez más un lugar destacado en los debates internacionales sobre el clima.
En la actualidad, la agricultura proporciona alimentos suficientes para los 8 mil millones de personas del mundo, aunque muchos no tienen un acceso adecuado. Pero para alimentar a una población mundial de 10 mil millones en 2050, las tierras de cultivo necesitarían expandirse entre 660.000 y 1,2 millones de millas cuadradas (entre 171 y 301 millones de hectáreas) en relación con 2010. Eso conduciría a una mayor deforestación, lo que contribuye al cambio climático. Además, algunas prácticas en las que se confía ampliamente para producir suficientes alimentos, como el uso de fertilizantes sintéticos , también contribuyen al cambio climático.
Simplemente eliminar la deforestación y estas prácticas sin soluciones alternativas disminuiría el suministro mundial de alimentos y los ingresos de los agricultores. Afortunadamente, están surgiendo innovaciones que pueden ayudar.
En un nuevo informe , la Comisión de Innovación para el Cambio Climático, la Seguridad Alimentaria y la Agricultura , fundada por el economista ganador del Nobel Michael Kremer , identifica siete áreas prioritarias para la innovación que pueden ayudar a garantizar una producción suficiente de alimentos, minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero y ampliarlas para alcanzar cientos de millones de personas.
Soy economista agrícola y director ejecutivo de la comisión. Tres innovaciones en particular destacan por su capacidad de crecer rápidamente y dar resultados económicos.
Previsiones meteorológicas precisas y accesibles
Dado que las condiciones climáticas extremas dejan a los cultivos cada vez más vulnerables y los agricultores luchan por adaptarse, los pronósticos meteorológicos precisos son cruciales. Los agricultores necesitan saber qué esperar, tanto en los días venideros como en los futuros, para tomar decisiones estratégicas sobre plantar, regar, fertilizar y cosechar.
Sin embargo, el acceso a pronósticos precisos y detallados es poco común para los agricultores de muchos países de ingresos bajos y medianos .
Nuestra evaluación muestra que invertir en tecnología para recopilar datos y hacer que los pronósticos estén ampliamente disponibles (por ejemplo, por radio, mensajes de texto o WhatsApp) puede resultar muy rentable para las economías.
Por ejemplo, unos pronósticos precisos a nivel estatal sobre las precipitaciones totales estacionales del monzón ayudarían a los agricultores indios a optimizar los tiempos de siembra y siembra, proporcionando unos beneficios estimados en 3.000 millones de dólares en cinco años, a un costo de alrededor de 5 millones de dólares.
Si los agricultores de Benín recibieran pronósticos precisos por mensaje de texto , estimamos que podrían ahorrar a cada agricultor entre 110 y 356 dólares al año, una cantidad grande en ese país.
Un mayor intercambio de información entre países vecinos, utilizando plataformas como el Sistema de Información de Servicios Climáticos de la Organización Meteorológica Mundial , también podría mejorar los pronósticos.
Fertilizantes microbianos
Otra prioridad de innovación implica ampliar el uso de fertilizantes microbianos.
Los fertilizantes nitrogenados se utilizan ampliamente para aumentar el rendimiento de los cultivos , pero normalmente se elaboran a partir de gas natural y son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero . Los fertilizantes microbianos utilizan bacterias para ayudar a las plantas y al suelo a absorber los nutrientes que necesitan, reduciendo así la cantidad de fertilizante nitrogenado necesaria .
Los estudios han encontrado que los fertilizantes microbianos podrían aumentar el rendimiento de las leguminosas entre un 10% y un 30% en suelos sanos y generar miles de millones de dólares en beneficios. Otros fertilizantes microbianos funcionan con el maíz y los científicos están trabajando en más avances.
Los agricultores de soja en Brasil han estado utilizando un fertilizante microbiano a base de rizobios durante décadas para mejorar sus rendimientos y reducir los costos de los fertilizantes sintéticos. Pero esta técnica no es tan conocida en otros lugares. Ampliarlo requerirá financiación para ampliar las pruebas a más países, pero tiene un gran potencial de beneficios para los agricultores, la salud del suelo y el clima.
Reducir el metano del ganado
Una tercera prioridad de innovación es la ganadería, fuente de aproximadamente dos tercios de las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura. Dado que se prevé que la demanda de carne vacuna aumentará un 80% para 2050 a medida que los países de ingresos bajos y medios se vuelvan más ricos, reducir esas emisiones es esencial.
Varios métodos innovadores para reducir las emisiones de metano del ganado tienen como objetivo la fermentación entérica, que provoca eructos de metano.
Agregar algas, algas, lípidos, taninos o ciertos compuestos sintéticos al alimento del ganado puede cambiar las reacciones químicas que generan metano durante la digestión. Los estudios han encontrado que algunas técnicas tienen el potencial de reducir las emisiones de metano entre una cuarta parte y casi un 100 por ciento. Cuando el ganado produce menos metano, también desperdicia menos energía, que puede destinarse al crecimiento y la producción de leche , lo que supone un impulso para los agricultores.
El método sigue siendo costoso, pero un mayor desarrollo y la inversión privada podrían ayudar a ampliarlo y reducir el costo.
La edición de genes, ya sea del ganado o de los microorganismos en sus estómagos , también podría algún día tener potencial.
Ampliar la innovación agrícola
La Comisión de Innovación también identificó otras cuatro prioridades para la innovación :
- Ayudar a los agricultores y las comunidades a implementar una mejor recolección de agua de lluvia.
- Reducir el costo de la agricultura digital que puede ayudar a los agricultores a utilizar el riego, los fertilizantes y los pesticidas de manera más eficiente.
- Fomentar la producción de proteínas alternativas para reducir la demanda de ganado.
- Proporcionar seguros y otras protecciones sociales para ayudar a los agricultores a recuperarse de fenómenos climáticos extremos.
Si bien existen innovaciones agrícolas prometedoras, los incentivos comerciales para desarrollarlas y ampliarlas han sido insuficientes, lo que ha provocado una inversión insuficiente, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos.
Sin embargo, la financiación de la innovación tiene un historial de generar tasas de retorno social muy altas. Esto crea una oportunidad para la inversión pública y filantrópica en el desarrollo y la implementación de innovaciones a una escala que llegue a cientos de millones de personas. Por supuesto, para ser eficaz, cualquier innovación potencial debe ser coherente con las estrategias nacionales (e impulsada por ellas) y planificarse en conjunto con el gobierno, el sector privado y la sociedad civil.
Hace dos décadas, los líderes mundiales, frustrados porque las vacunas que salvaban vidas no llegaban a cientos de millones de personas que las necesitaban, crearon Gavi, The Vaccine Alliance . Invirtieron miles de millones de dólares para ampliar estas innovaciones, ayudaron a inmunizar a más de mil millones de niños y redujeron a la mitad la mortalidad infantil en 78 países de bajos ingresos.
Este año, los funcionarios de la COP28 apuntan a una respuesta global similar al cambio climático, la seguridad alimentaria y la agricultura.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
