Cuando se trata de reducir el desperdicio de alimentos, los consumidores prefieren soluciones que implican facilitar las donaciones de alimentos y establecer estándares para las etiquetas de fecha de los alimentos.
por Amy Duke, Universidad Estatal de Pensilvania
Ese es uno de los hallazgos de un estudio, uno de los primeros en examinar el apoyo y la efectividad percibida para las soluciones populares de desperdicio de alimentos , dirigido por un economista agrícola en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.
El hogar estadounidense promedio desperdicia aproximadamente el 32 por ciento de los alimentos comprados , lo que se traduce en $240 mil millones en pérdidas económicas, según Linlin Fan, profesor asistente de economía agrícola.
«Esta gran cantidad de desperdicio de alimentos es motivo de preocupación», dijo. «El desperdicio de alimentos aumenta la inseguridad alimentaria al disminuir la disponibilidad global y local de alimentos, restringir el mercado de alimentos, elevar los precios de los alimentos y usar los recursos naturales de manera insostenible para dañar la producción futura de alimentos».
Otros problemas asociados con el desperdicio de alimentos, señaló, incluyen la pérdida de recursos utilizados para producir alimentos, como agua, tierra y mano de obra, y los costos asociados con la eliminación y el tratamiento de los alimentos desechados.
Varias leyes, incluida la Ley de Recuperación de Alimentos de 2017, la Ley de Donación de Alimentos de 2017, la Ley Agrícola de EE. UU. de 2018 y la Ley de Etiquetado de Fecha de Alimentos de 2019, tienen disposiciones destinadas a reducir el desperdicio de alimentos a la mitad para 2030, centrándose en el desperdicio en niveles minoristas y domésticos.
Si bien las soluciones para el desperdicio de alimentos varían en términos de costos esperados, beneficios y probabilidad de éxito, Fan dijo que es importante analizar el apoyo de las personas y la eficacia percibida de estas soluciones para evaluar la viabilidad política de cada una como opción de política.
Además, dijo que es importante examinar lo que los científicos sociales llaman la brecha de «voto-compra» o brecha de «reclamo-acción», que ocurre cuando las personas dicen una cosa pero hacen otra. Por ejemplo, algunas personas apoyan la idea de criar pollos sin jaulas, pero no compran huevos sin jaulas porque cuestan más.
«La brecha entre reclamo y acción es interesante porque las políticas alimentarias a menudo cambian debido a cambios en las opiniones públicas», dijo Fan. «Cuando se hace evidente un consenso social, se pueden hacer cambios a nivel legislativo incluso si no son deseados en el mercado. La misma lógica se puede aplicar a las actitudes de las personas y las respuestas reales de comportamiento a las políticas de desperdicio de alimentos».
Para medir el apoyo de los consumidores a las soluciones sugeridas para el desperdicio de alimentos, Fan y su equipo realizaron una encuesta en línea de alrededor de 1500 panelistas. Los participantes fueron reclutados de un panel de consumidores existente para igualar la población de EE. UU. en sexo, edad, ingresos, raza y educación. Para participar, los encuestados tenían que ser responsables de al menos el 50 por ciento de las compras de comestibles en el hogar.
Los encuestados también informaron su sexo, edad, ingresos, educación, raza, estado de residencia, presencia de niños en el hogar y si recibieron beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, ampliamente conocido como SNAP.
La encuesta propuso nueve soluciones para reducir el desperdicio de alimentos: cambios en los envases de alimentos, cambios en el tamaño de las porciones, estandarización de los términos de etiquetado de fecha, venta de productos defectuosos en tiendas minoristas, facilitación de las donaciones de alimentos, alimentación de animales con alimentos no consumidos, implementación del compostaje en las comunidades, crear campañas de educación del consumidor sobre el desperdicio de alimentos y gravar el desperdicio de alimentos.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a los encuestados para que respondieran preguntas sobre el apoyo y la eficacia de las nueve soluciones para el desperdicio de alimentos. La encuesta también preguntó a los participantes sobre sus propios comportamientos de compra de comestibles que mitigan la generación y el desperdicio de alimentos.
Los científicos, que publicaron recientemente sus hallazgos en el Journal of Cleaner Production, descubrieron que facilitar las donaciones de alimentos y estandarizar las etiquetas de fecha eran las dos soluciones más populares para el desperdicio de alimentos, con más del 90 por ciento de apoyo y más del 80 por ciento de acuerdo en efectividad.
En cuanto a las formas de facilitar las donaciones, Fan señaló una ley recientemente adoptada en Francia que prohíbe a los supermercados tirar alimentos comestibles y les exige asociarse con una organización que pueda redistribuir alimentos. Además, Italia ahora permite que se entreguen alimentos vencidos, pero seguros, a las organizaciones de lucha contra el hambre.
Fan también dijo que aclarar las fechas en las etiquetas de los alimentos puede ayudar a reducir la confusión de los consumidores sobre el significado de términos como «mejor antes de», que se refiere a la calidad, y «usar antes de», que se relaciona con la seguridad alimentaria.
La encuesta también reveló que «Usar alimentos no consumidos para alimentar a los animales», «Cambios en el empaque de los alimentos» y «Campañas de educación del consumidor sobre el desperdicio de alimentos» tuvieron niveles similares de apoyo de los encuestados, cada uno con casi el 90 por ciento de los encuestados diciendo que definitivamente o podría apoyar la estrategia.
En comparación, el 75 por ciento de los encuestados definitivamente o podría apoyar «Vender productos imperfectos en las tiendas minoristas». «Gravar el desperdicio de alimentos» tuvo el menor apoyo: el 13 por ciento de los encuestados definitivamente lo apoyaría y el 23 por ciento podría apoyarlo.
El estudio también sugirió que las diferentes soluciones para el desperdicio de alimentos atraen a las personas en función de sus experiencias personales con el desperdicio de alimentos. Por ejemplo, era menos probable que los encuestados que usaron los servicios de kits de comidas apoyaran estrategias de desvío, como alimentar animales o hacer donaciones. «Una posible explicación es que los kits de comida son comidas en porciones individuales, lo que puede conducir a menos desperdicio de alimentos en el hogar para alimentar a los animales o donar», dijo Fan.
Finalmente, Fan señaló que el porcentaje de encuestados que consideraron que cada solución de desperdicio de alimentos era efectiva casi siempre fue menor que la proporción de encuestados que apoyaron la solución . La brecha entre la efectividad y la tasa de apoyo podría surgir de las dificultades para cambiar el comportamiento del consumidor.
«La investigación futura podría evaluar los costos y los beneficios de diferentes soluciones para el desperdicio de alimentos», dijo. «Esperamos que nuestra investigación brinde a los formuladores de políticas información que pueda usarse para desarrollar políticas de desperdicio de alimentos que los consumidores apoyen».
