Zimbabwe, donde la producción de arroz se concentra en llanuras aluviales, también está considerando una adopción más amplia de las variedades de arroz Nerica para mejorar la seguridad alimentaria.
Hamond Montsi, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Stellenbosch, escribe en un artículo publicado en The Sunday Mail: “Alguna vez el arroz fue un plato festivo para la gente común en Zimbabwe para ocasiones especiales como Navidad y reuniones ceremoniales. , especialmente antes de 2009 y 2010. En aquella época casi no había arroz en los supermercados y tiendas, especialmente en las zonas rurales.
El consumo de arroz en Zimbabwe ha aumentado significativamente durante la última década, lo que lo convierte en el tercer grano más importante del país después del maíz y el trigo. Desde 2010 hasta la actualidad, el consumo de arroz ha aumentado de aproximadamente 50.000 toneladas por año a aproximadamente 300.000 toneladas, y se prevé un mayor crecimiento rápido en los próximos años.
Este crecimiento exponencial puede atribuirse a múltiples factores, incluidos cambios en las preferencias de los consumidores y los hábitos alimentarios, la rápida urbanización, los cambios en los estilos de vida, la creciente dependencia de las importaciones y factores socioeconómicos. De hecho, muchas familias ahora consumen arroz con más frecuencia que sadzu, que se elabora con maíz. Sadza siempre ha sido un alimento básico en Zimbabwe. Sin embargo, la creciente diversificación de la dieta del país indica que el arroz se está convirtiendo en un producto alimenticio alternativo, mientras que los rendimientos del maíz se ven cada vez más afectados por la sequía.
Sin embargo, más del 95 por ciento del arroz se importa, lo que representa más de 100 millones de dólares en costos anuales.
Según el informe de 2021 del Ministerio de Tierras, Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de Zimbabwe, el arroz se cultiva en aproximadamente 1.500 hectáreas, con un rendimiento de casi 400 toneladas al año. Estas variedades son principalmente nativas y se cultivan en humedales, son susceptibles a enfermedades y tienen bajos rendimientos.
Existe la idea errónea de que el arroz sólo se puede cultivar en condiciones de mucha agua, pero esto está siendo refutado por la iniciativa para promover un nuevo arroz para África: Nerika. Es un híbrido de variedades de arroz asiáticas y africanas locales que se pueden cultivar tanto en condiciones de secano como de regadío.
Actualmente hay más de 82 variedades diferentes de Nerica disponibles desde que comenzó el programa en el continente africano en el año 2000. La iniciativa tuvo éxito principalmente en África occidental y central. Se han logrado algunos avances en las regiones de África oriental y meridional.
En 2017, se informó que las variedades Nerica habían contribuido a la seguridad alimentaria de más de 7,2 millones de personas y habían sacado a ocho millones de personas de la pobreza en 16 países africanos. Al igual que otros países del continente, Zimbabwe tiene un gran potencial para la producción comercial de arroz debido a sus suelos y clima favorables.
Además, el Gobierno de Zimbabwe ha puesto en marcha medidas e inversiones estratégicas para promover el desarrollo del riego en una superficie de aproximadamente 400.000 hectáreas, incluido el riego a pequeña escala para los pequeños agricultores. La inclusión del arroz en estos programas de riego podría marcar el comienzo de la producción a gran escala del cultivo, beneficiando tanto al sector agrícola comercial como al de pequeña escala en Zimbabwe.
Según estudios preliminares realizados en el país sobre varias variedades de arroz Nerica, existe un enorme potencial para el cultivo de este cultivo. El Gobierno de Zimbabwe está colaborando actualmente con el Gobierno de Japón a través de la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional para la Investigación del Arroz”.
Fuente: www.sundaymail.co.zw. Autor: Hamond Montsí.
