Hace cinco años, prácticamente nadie había oído hablar de esto. Ahora hablan de esto casi todos los días.
Esta revolución agrícola no fue impulsada por científicos, investigadores y gobiernos, sino por agricultores innovadores. Se utiliza en todas las ramas de la agricultura, incluida la producción de cultivos, pastos y horticultura perenne.
Muchos agricultores regenerativos siembran sus campos con mezclas de plantas específicamente para capturar dióxido de carbono y aumentar los niveles de materia orgánica del suelo. Estos cultivos se denominan cultivos de cobertura y son diferentes de los cultivos comerciales. Un cultivo de cobertura aumenta la fertilidad del suelo. Los cultivos comerciales generan ingresos.
Cultivo de pastos: sistema sin matanza y sin labranza
Australia tiene muchos agricultores innovadores que practican la agricultura regenerativa. Los dos agricultores que se describen a continuación son pioneros de un sistema de cultivo de cobertura llamado cultivo de pastos. En este caso, el cultivo comercial se planta en pastos perennes, en lugar de en suelo desnudo. No es necesario eliminar los pastos como las malas hierbas ni matarlos con herbicidas antes de plantar un cultivo comercial. Los pastos perennes se convierten en un cultivo de cobertura.
Este principio fue desarrollado por primera vez por Colin Says en Nueva Gales del Sur. Este principio se basa en el hecho ecológico de que las plantas anuales crecen en sistemas perennes. La clave es adaptar este principio al sistema de gestión apropiado para cultivos comerciales y climas específicos.
Primero se pastorea o se corta el pasto para que sea muy corto. Esto agrega materia orgánica al suelo en forma de estiércol, recortes de pasto y raíces regeneradas para aumentar la fertilidad del suelo y reducir la competencia de las raíces con los pastos. Un cultivo comercial, como la avena, se planta directamente en el pasto.
“En 2003 se sembró y recogió avena en 20 hectáreas… El rendimiento de esta cosecha fue de 4,3 toneladas por hectárea. Este rendimiento no es inferior al promedio de la región donde se utilizaron métodos de cultivo de suelo completo”.
«Esta ganancia no incluye el costo del pastoreo adicional. En la granja Winona de Colin Says, el costo es de $50 a $60 por hectárea porque los pastos se pastorean hasta el momento de la siembra. Con los métodos agrícolas convencionales, donde la preparación del suelo y el control de malezas se llevan a cabo dentro de De cuatro a seis meses antes de la siembra, no se produce un pastoreo de calidad”.
«También se ha descubierto que dicha siembra estimula un aumento en el número y la diversidad de plántulas de pastos perennes, lo que produce una cantidad significativamente mayor de toneladas/hectárea de masa vegetal. Esto permite obtener más alimento para el ganado después de la cosecha y elimina por completo la necesidad «Resembrar pastos en áreas cultivadas. Los métodos de cultivo anteriores requerían la destrucción de toda la vegetación antes de la siembra y durante el crecimiento de los cultivos.»
«Desde un punto de vista económico, el potencial para obtener buenos beneficios es muy alto, ya que el coste de cultivar de esta manera es varias veces menor que con el cultivo tradicional. Una ventaja adicional en condiciones de agricultura mixta es que con este método se puede obtener «Hasta seis meses de pastoreo adicional frente a la pérdida de pastoreo debido a la preparación del suelo y el control de malezas que requieren los métodos agrícolas tradicionales. Generalmente, una cobertura del suelo del 100 por ciento en todo momento es fundamental para el éxito de este método».
Otros beneficios son más difíciles de cuantificar. Estos incluyen un aumento significativo en el número y diversidad de plantas perennes en los pastos después de la siembra. Esto significa que no hay necesidad de volver a sembrar, lo que puede costar más de 150 dólares por hectárea, y mucho más si se recurre a contratistas para crear pastos.
Una investigación independiente realizada por el Departamento de Recursos Terrestres y Hídricos de Winona ha demostrado que el cultivo de pastos es un 27% más rentable que la agricultura convencional, lo que, combinado con mayores beneficios ambientales, mejora los suelos y restaura los paisajes.
El cultivo de pastos es una de las mejores formas de aumentar la materia orgánica del suelo. A lo largo del año, los campos están cubiertos de hojas fotosintéticas que capturan CO2, que las raíces de los cultivos de cobertura perennes depositan profundamente en el suelo. La Dra. Christine Jones llevó a cabo una investigación en el sitio de Colin Sees que demostró que se habían absorbido 168,5 toneladas de CO2 por hectárea en diez años. En 2009-2010 la tasa de absorción fue de 33 toneladas de CO2 por hectárea por año.
Esta enorme cantidad de materia orgánica en el suelo estimuló el microbioma del suelo para que liberara minerales encerrados en el material parental del suelo, lo que aumentó drásticamente la fertilidad del suelo. El siguiente aumento en la fertilidad mineral del suelo se produjo en diez años con la adición de sólo una pequeña cantidad de fósforo:
Una comparación de los suelos de la granja de Colin Says en Winona y un sitio adyacente muestra aumentos significativos en los niveles de carbono del suelo en áreas que fueron cultivadas para pastos. 10 cm = 4 pulgadas.
- Calcio 277%
- Magnesio 138%
- Potasio 146%
- Azufre 157%
- Fósforo 151%
- Cinc 186%
- Hierro 122%
- Cobre 202%
- Marrón 156%
- Molibdeno 151%
- Cobalto 179%
- Selenio 117%
Sistema de suelo Kee
Un excelente ejemplo del desarrollo de la agricultura de pastos sin labranza ni matanza es el sistema Soil Kee desarrollado por Neils Olsen.
Primero, la cobertura del suelo/pasto se pastorea o se cubre con mantillo para reducir la competencia entre las raíces y la luz. Luego, Soil Kee rompe la masa de raíces, levanta y airea el suelo, cubre la cobertura del suelo/pasto en franjas estrechas y planta la semilla, todo con una mínima alteración del suelo. Las semillas de cultivos de cobertura/cultivos comerciales se plantan con la adición de nutrientes orgánicos como el guano. Cuanto más rápido germinen y crezcan las semillas, mayor será la cosecha. Es muy importante proporcionar a las semillas nutrientes biológicos y nutrientes en el momento de la germinación y eliminar la competencia de las raíces.
En un pasto perenne, Key se utilizó unos días después de la labranza para romper la masa de raíces y plantar semillas del cultivo de cobertura.
El cultivo de pastos es excelente para aumentar la materia orgánica y el carbono del suelo. En 2019, Neils Olsen fue recompensado por secuestrar 11 toneladas de CO2 por hectárea al año a través del Plan de Cultivo de Carbono del gobierno australiano. En 2020, recibirá una recompensa por secuestrar 13 toneladas de CO2 por hectárea al año. Se convirtió en el primer agricultor del mundo a quien se le pagó por secuestrar carbono en el suelo bajo un sistema regulado por el gobierno.
Niels Olsen con un cultivo de cobertura de múltiples especies de leguminosas, pastos y cereales para el ganado. Esta mezcla crece con fuerza a mediados del invierno. Se pueden plantar cereales, legumbres y otros cultivos comerciales en los pastos para producir cultivos de alto valor.
Los sistemas agrícolas regenerativos, como la agricultura de cobertura y los pastos, cambian radicalmente el enfoque tradicional para el control de malezas. Han demostrado que la creencia de que cualquier planta que no sea nuestro cultivo comercial es una maleza y debe ser destruida ya no es cierta. El hecho es que la diversidad vegetal aumenta la sostenibilidad y la productividad, y no al revés. La clave es desarrollar sistemas de gestión que intercambien la competencia de otras plantas por el mutualismo y la simbiosis que beneficien al cultivo comercial.
Los cultivos de cobertura de múltiples especies producen más biomasa y nutrientes que los monocultivos de una sola especie. En el ejemplo del sistema Soil Kee, la cantidad de alimento disponible para el ganado es más del doble que la de los pastos perennes y anuales típicos de la zona.
Constantemente se desarrollan y utilizan con éxito variaciones de estos sistemas en horticultura, pastizales y agricultura de banda ancha. Según Colin Says, «normalmente, el principio fundamental para el éxito de este método es una cobertura del suelo del 100 por ciento en todo momento».
Basado en materiales de Farming Portal (Sudáfrica).
