En la actualidad, la hierba se utiliza principalmente como alimento directo para vacas y otros rumiantes. Estos animales tienen estómagos multicompartimentales que están especializados en la descomposición de fibras vegetales.
por el Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía
En un proceso de biorrefinación, el material vegetal recibe un tratamiento preliminar en una prensa de tornillo, de modo que junto con la fracción líquida se liberan los nutrientes valiosos de las células vegetales. De este modo, las proteínas de la hierba se pueden concentrar en un pienso proteico que es digerible incluso para animales con un estómago simple, como las aves, los cerdos y los peces.
Más del 50% de la producción agrícola en Noruega es pasto.
NIBIO inauguró recientemente la primera planta piloto de Noruega para biorrefinación verde en la granja experimental Tuv en Steinkjer.
«Más del 50% de la producción agrícola en Noruega es pasto. Al mismo tiempo, tenemos una gran cantidad de algas a lo largo de la costa noruega, con hasta un 30% de contenido de proteínas . Prevemos desarrollar la planta en estas dos líneas», dijo Audun Korsæth, Director de la División de Producción de Alimentos y Sociedad en NIBIO, durante la inauguración de la biorrefinería verde.
Korsæth destacó que la combinación de pasto y algas permitiría que la planta de biorrefinería se utilice durante todo el año.
«En el futuro, tanto en la industria de la piscicultura como en la producción de pollos y otros animales, habrá una gran necesidad de nuevos materiales para piensos «, afirma Gjermund Bahr, asesor principal del Departamento de Valorización de Recursos Biomarinos de NIBIO. Bahr, que trabajó en el sector de la acuicultura, señala que el proceso de biorrefinación libera muchos nutrientes que son compatibles con los requisitos de la industria de la acuicultura.
Aprovechar la experiencia de Dinamarca
La planta piloto se ha desarrollado en colaboración con investigadores de la Universidad de Aarhus, que ya han creado una planta de demostración y han contribuido al desarrollo de dos plantas comerciales en Dinamarca. Los investigadores daneses ya han obtenido varios resultados interesantes de ensayos con piensos para pollos y cerdos elaborados con pienso danés.
«En un ensayo de alimentación con cerdos, probamos un concentrado a base de hierba con un 47 % de proteína bruta. El ensayo demostró que podemos añadir hasta un 15 % de esta cantidad al pienso para cerdos sin que se produzcan problemas con la calidad de la carne. En ensayos más recientes, hemos confirmado que la soja puede sustituirse sin problemas», afirma la investigadora Lene Stødkilde-Jørgensen de la Universidad de Aarhus.
Ensayos de alimentación con pollos y ganado
NIBIO también está realizando ensayos de alimentación en pollos y ganado junto con socios del proyecto «One Crop Two Diets». Las vacas lecheras de la Escuela Agrícola Mære en Steinkjer han sido alimentadas con pulpa, que es el residuo fibroso de la prensa que queda al final del proceso de biorrefinería.
«Esperamos que las vacas produzcan la misma cantidad de leche independientemente de si se alimentan con pulpa o ensilado normal. Sin embargo, creemos que las vacas que comen pulpa necesitarán menos tiempo para rumiar con el fin de digerir completamente su alimento, lo que podría reducir la necesidad de alimento concentrado en la dieta de las vacas lecheras o hacer que los animales eructen menos y, por lo tanto, liberen menos metano», dice Haldis Kismul, científica investigadora del Departamento de Pastizales y Ganadería del NIBIO.
Los retos: volumen, calidad y economía
Sin embargo, se necesitan más investigaciones antes de que la producción de piensos a partir de biorrefinerías ecológicas sea económicamente viable. En Dinamarca, la proteína de pasto sigue siendo dos o tres veces más cara que la soja importada.
«En cuanto a piensos concentrados, nos faltan proteínas, especialmente para los pollos. El reto es que las fábricas de piensos necesitan grandes volúmenes de calidad constante, y necesitamos producir piensos que sean económicamente viables para los granjeros», afirma Kari Ljøkjel, director general de Felleskjøpet Feed Development, uno de los participantes en el proyecto «One Crop Two Diets».
Los investigadores también quieren explorar cómo crear nuevos productos de alto valor a partir de lo que queda después de extraer el concentrado de proteína más valioso del proceso de biorrefinería.
Steffen Adler, científico investigador del Departamento de Pastizales y Ganadería del NIBIO y líder del proyecto «Un cultivo, dos dietas», se muestra optimista sobre las oportunidades de investigación que presenta la nueva planta.
«Esta planta será importante para proyectos de investigación nacionales e internacionales. También podría servir como planta de demostración para la colaboración con la industria. Estoy muy entusiasmado por ver lo que podemos lograr en los próximos años».
Datos sobre la biorrefinación verde
- El proceso de biorrefinería verde puede tener varios productos principales y varios subproductos.
- El concentrado de proteína verde tiene un gran potencial como fuente de proteínas para cerdos, aves de corral y posiblemente también para peces. Puede servir como materia prima para suplementos dietéticos o nuevos medicamentos.
- El suero de la hierba se utiliza como fertilizante o como materia prima para la producción de biogás. Los investigadores están explorando nuevas aplicaciones, como la producción de proteínas unicelulares, cosméticos, suplementos dietéticos o farmacología.
- La pulpa de fibra se puede utilizar como materia prima para la producción de biogás o ensilarse y emplearse como alimento para rumiantes. Los investigadores están explorando nuevas áreas de aplicación, por ejemplo, en materiales de construcción, textiles o la industria papelera.
