Investigadores franceses han identificado un genotipo local de amaranto con el mayor rendimiento de escualeno, ya que se espera que crezca la demanda de semillas de amaranto para la salud humana.
El amaranto, clasificado como un pseudocereal, ha atraído cada vez más atención en los campos científicos e industriales debido a sus valiosas propiedades biológicas, su diversa composición fitoquímica y su extensa actividad farmacológica. Este aumento de interés refleja sus posibles aplicaciones en una variedad de campos.
¿Qué tiene de bueno el amaranto?
El amaranto es conocido por su importante valor nutricional atribuido a sus aminoácidos, fibras, oligoelementos, vitaminas, flavonoides, compuestos fenólicos y ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs).
Las semillas y hojas de amaranto exhiben importantes propiedades antioxidantes in vitro, y las semillas están enriquecidas con polifenoles.
El amaranto se considera una planta biofarmacéutica natural. El escualeno alcanza el 8% en los aceites de amaranto y puede combinarse con tocoferoles para regular el metabolismo lipídico. Por lo tanto, la calidad del aceite de amaranto es comparable a la del aceite de espino amarillo. Los aceites de amaranto se utilizan ampliamente para tratar enfermedades y quemaduras por radiación.
Los amarantos son plantas de «metabolismo C4». Su estructura anatómica especial C4, presente en sus hojas, brácteas y cotiledones, permite una fotosíntesis eficiente a través de la vía C4, lo que les permite producir suficiente biomasa y adaptarse rápidamente a condiciones ambientales adversas.
Los amarantos han desarrollado rasgos fisiológicos que aumentan su diversidad genética y plasticidad fenotípica, lo que les permite resistir los ataques de patógenos y hacerlos más fáciles de cultivar. Aunque esta planta puede crecer en una variedad de tipos de suelo (marga, arena y limo), niveles de humedad (fuerte capacidad de retención de agua), pH (5 a 8) y temperaturas (18-35 °C), es extremadamente tolerante al calor y la sequía, crece a pleno sol y es ampliamente adaptable a una variedad de ubicaciones geográficas.
El mercado de semillas de amaranto está creciendo rápidamente
La variabilidad en el rendimiento de las semillas de amaranto permite a los científicos e investigadores estudiar el mejoramiento del cultivo y acceder a una rica reserva de material genético.
A nivel mundial, el rendimiento de las semillas de amaranto varía entre 1.500 y 7.200 kg por hectárea.
China, India, Rusia, Nepal, México, Argentina, Perú y Kenia son los principales productores de semillas de amaranto.
Aunque los datos de FAOSTAT sobre la producción mundial de amaranto son limitados, se indica que en Europa los rendimientos de las semillas varían considerablemente entre los siguientes países: Alemania (2 100–3 300 kg ha), Italia (1 200–6 700 kg ha), República Eslovaca (2 100–2 700 kg ha), Croacia (1 300–2 600 kg ha), Dinamarca (1 000 kg ha), Turquía (2 105–4 490 kg ha), Rumania (2 650 kg ha) y Ucrania (2 460–4 350 kg ha).
Actualmente no existen estadísticas publicadas sobre la producción de semillas de amaranto en Francia.
Los factores genéticos, las condiciones ambientales, la altitud de crecimiento, la agricultura orgánica o convencional, el uso de riego y/o fertilizantes y el momento de la cosecha contribuyen a cambios en los compuestos químicos biológicamente activos.
Se han realizado varios estudios para estudiar las características químicas de las semillas de amaranto en el mundo, como proteínas, fibra, minerales, grasas, carbohidratos, polifenoles, flavonoides, tocoferoles, esteroles y escualeno.
El escualeno actúa como precursor biosintético de los esteroides. Se conoce como el componente predominante de los lípidos poliinsaturados en la superficie de la piel. Ofrece numerosos beneficios a la piel, actuando como agente emoliente, antioxidante, humectante, fotoprotector y antitumoral.
Las semillas de amaranto son una fuente rica de escualeno vegetal, en concentraciones que van del 2,4 al 8,0% y pueden ser superiores, hasta el 12%, dependiendo de la especie/genotipo, el origen y el lugar de cultivo. El contenido de escualeno que se encuentra en aceites como el de oliva, el de germen de trigo y el de salvado de arroz suele estar entre 0,1 y 0,7%, lo que hace del amaranto un recurso más importante y viable para la extracción de escualeno.
Se espera que el mercado de semillas de amaranto sea impulsado por el crecimiento de la industria alimentaria y el uso creciente de ingredientes orgánicos en cosméticos medicinales y fitofármacos.
La producción de semillas de amaranto está en constante expansión en Europa, donde se lo reconoce como un pseudocereal de nicho (que proporciona 6.000 toneladas de semillas de nicho). Alemania se considera el principal mercado para el consumo de semillas, mientras que la popularidad continúa creciendo en otros países desarrollados como el Reino Unido, los Países Bajos, Bélgica, Suecia y Francia.
El amaranto tiene buenas perspectivas en Francia
No existe producción local de esta especie en Francia. Por ello, con el fin de introducir su cultivo y reducir la huella ecológica que genera la importación de semillas desde América Latina, se inició un programa de cultivo en el país.
Investigadores de la Universidad de Toulouse y de la Universidad de Gabes estudiaron la composición lipídica y la bioactividad de un extracto orgánico de semillas de cuatro genotipos de Amaranthus (especies A. cruentus y A. hypochondriacus ) cultivadas en dos sitios del suroeste de Francia. También se evaluaron los cambios en el contenido de aceite, escualeno y ácidos grasos de las semillas junto con el análisis de la actividad antioxidante y citotóxica.
El trabajo de investigación se realizó sobre cuatro genotipos: Berry, Kharkiv, Lera y Panam (Berry, Kharkiv, Lera y Panam), pertenecientes a dos especies de amaranto cultivadas en dos lugares diferentes (en Auch y Riskle) en el suroeste de Francia.
Los resultados mostraron que el contenido de aceite varió significativamente, oscilando entre 4,3 y 6,4%. La variedad Lera cultivada en Riskle tuvo el mayor rendimiento de escualeno, alcanzando el 7,7%. A Leroy le siguió la variedad Kharkovsky cultivada en ambas localidades, perteneciente a la especie A. hypochondriacus, mientras que ambos genotipos de A. cruentus (Panam y Berry) mostraron el menor rendimiento de escualeno.
El ácido linoleico y el ácido oleico fueron los ácidos grasos más abundantes para los cuatro genotipos en las dos localidades, seguidos por el ácido palmítico. Los triglicéridos fueron los principales glicéridos en todas las muestras que crecieron en ambos sitios. Se identificaron un total de 44 compuestos volátiles en extractos de semillas de amaranto.
En general, las plantas cultivadas en Riskle mostraron rendimientos aproximadamente un 40% mayores. Esto puede explicarse por las diferencias en las condiciones climáticas, en particular en la cantidad de precipitaciones. De hecho, la cantidad de precipitaciones durante el período experimental fue 50% mayor en Riskle que en Osh. Además, durante el ciclo de desarrollo de la planta (de junio a octubre), las temperaturas en Riskle fueron más altas que en Osh. Estas condiciones fueron favorables para las plantas C4 como el amaranto, resultando en mayores rendimientos.
El rendimiento en gramos por planta se da en la tabla.
L: ubicación; G: genotipo. La comparación de medias se basa en la prueba de Tukey (p ≤ 0,05); ***: interacción altamente significativa (p ≤ 0,001) con intervalo de confianza del 95%. Los resultados representan la media (±EE; error estándar) de dos parcelas de tres réplicas biológicas independientes para cada variedad por parcela.
«Nuestros resultados destacan la posibilidad de cultivar con éxito esta especie en diferentes condiciones en el suroeste de Francia. Además, nuestros hallazgos mostraron claramente diferencias entre los genotipos estudiados que pueden explicarse por factores climáticos y genéticos. “A. hypochondriacus cultivado en Riskle mostró el contenido de aceite y escualeno más estable (6,4% y 7,7%, respectivamente)”, concluyen los autores.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Ahlem Azri, Sameh Sassi Aidi, Samir Aidi, Mohamed Debouba, Jalloul Bouahila, Muriel Cerny, Romain Valentin, Lucas Tricoulé, Patrice Galaup, Osman Merah), publicado en la revista Agronomy 2025 en el portal www.mdpi.com.
