Dejar algunas malas hierbas en los cultivos orgánicos puede reducir la presión de las plagas, según un nuevo estudio de la Universidad de Bonn. Esta medida tiene un efecto particularmente positivo cuando se combina con otras medidas como los cultivos intercalados y la plantación de franjas de flores silvestres.
Los cultivos intercalados, es decir, plantar diferentes tipos de cultivos en el mismo campo, tienen una serie de ventajas, como una menor competencia entre sí que en el monocultivo. Esto significa que los cultivos utilizan mejor el agua y los nutrientes y producen mayores rendimientos en general. Algunos tipos de cultivos, como los frijoles, también pueden fijar nitrógeno del aire, suministrando así este nutriente como fertilizante natural. Como resultado, la otra cultura también se beneficia.
“Los cultivos intercalados también dificultan el crecimiento de las malas hierbas. Además, los cultivos están mucho menos infestados de plagas. Los insectos suelen especializarse en un tipo de planta y, por lo tanto, encuentran menos plantas del tipo deseado cuando se realizan cultivos intercalados”, afirma el profesor Thomas Döring del Instituto de Ciencias Vegetales y Conservación de Recursos (INRES) de la Universidad de Bonn.
Aunque estos beneficios se han demostrado muchas veces, Doering y su colega el Dr. Severin Hutt probaron si estos beneficios podrían mejorarse aún más en combinación con otras medidas.
Las rayas de flores silvestres atraen a los depredadores de pulgones
Los investigadores cultivaron dos mezclas de cultivos diferentes (frijoles y trigo, amapola y cebada) en un experimento de campo que duró dos años. También plantaron franjas de flores silvestres a lo largo de los bordes de los campos. “Estas rayas atraen insectos beneficiosos que se alimentan de plagas. Entre estos insectos se encuentran los sírfidos y las mariquitas, cuyas larvas son depredadores muy eficaces de los pulgones”, explica Doering, que también es miembro del PhenoRob Cluster of Excellence y del área de investigación transdisciplinaria “Sustainable Futures”.
De hecho, los investigadores encontraron que la colonización de pulgones en cultivos mixtos disminuyó significativamente cerca de las franjas de flores silvestres. También encontraron otro efecto: mezclar frijoles y trigo o amapola y cebada suprimía naturalmente el crecimiento de las malas hierbas, pero en realidad no las mataba por completo. Si el agricultor no tomaba medidas adicionales, las plantas silvestres seguirían creciendo caóticamente por el campo.
Las malas hierbas residuales facilitan la propagación de insectos beneficiosos.
“Ahora hemos podido demostrar que estas malezas residuales facilitan la propagación de insectos beneficiosos a zonas más profundas del campo. Y, sin embargo, no redujeron la productividad. Al contrario, el estudio demostró que incluso ayudaban a controlar las plagas”, afirma Doering.
Los resultados se obtuvieron de campos cultivados en condiciones de agricultura orgánica. Queda por estudiar hasta qué punto estos resultados pueden transferirse a la agricultura convencional. Sin embargo, los investigadores ya pueden hacer recomendaciones claras para la agricultura orgánica basándose en sus hallazgos: los agricultores deberían plantar franjas de flores silvestres, usar más semillas y considerar tolerar algunas malezas restantes. Esta combinación de medidas les ayudará a mantener las plagas bajo control y al mismo tiempo mantener las malas hierbas a un nivel aceptable.
Fuente: Universidad de Bonn. La foto muestra una larva de mariquita con un pulgón en el campo de pruebas de la Universidad de Bonn. Crédito de la foto: Severin Hutt/Universidad de Bonn.
