La flavescencia dorada, una enfermedad de la vid muy temida por los viticultores, se está extendiendo más allá de los viñedos cultivados.
Por Linda Zsindely, Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de Nieve y del Paisaje (WSL)
Un estudio conjunto del instituto de investigación federal WSL y Agroscope publicado en el Journal of Plant Biology muestra que las vides silvestres y los insectos vectores relacionados contribuyen a la propagación de la enfermedad en el bosque.
Una copa de Merlot del Tesino es un capricho apreciado por muchos. Sin embargo, una enfermedad de la vid llamada flavescencia dorada está causando preocupación entre los viticultores del Tesino. La flavescencia dorada está causada por un fitoplasma, una bacteria sin pared celular , que se transmite a las vides por un insecto llamado Scaphoideus titanus. No existen tratamientos disponibles para las plantas infectadas, por lo que inevitablemente mueren con el tiempo.
El bosque también es una fuente de infección
Durante mucho tiempo, la enfermedad y su control se consideraron un asunto puramente agrícola y fueron objeto de investigación por parte de Agroscope, el centro suizo de excelencia para la investigación agrícola . Más tarde, los investigadores descubrieron que el bosque vecino también desempeña un papel importante. Las vides sobreviven con frecuencia en viñedos que son abandonados, por ejemplo, debido a la falta de sucesión en la familia del viticultor.
Con el tiempo, estos viñedos abandonados pueden convertirse en bosques. Las vides supervivientes trepan por los árboles del bosque y se convierten en un reservorio potencial de la enfermedad, una situación sobre la que hasta hace poco se sabía poco.
Por este motivo, WSL y Agroscope iniciaron una colaboración de investigación en 2016. Los investigadores recogieron hojas de parra e insectos de 13 sitios de prueba diferentes en los que había parras silvestres en el bosque. En el laboratorio, analizaron las muestras en busca del fitoplasma relevante y compararon las características genéticas de los patógenos en las parras silvestres con las de las parras cultivadas.
Las medidas de control en los viñedos no son suficientes
El estudio descubrió que las vides silvestres se ven afectadas por infecciones similares a las de las vides cultivadas. Además, los patógenos de las vides silvestres y cultivadas eran genéticamente idénticos. «Esto refuerza la preocupación de que el bosque también sea un reservorio de infecciones porque las cigarras de la vid americana transportan el patógeno de un lado a otro entre los viñedos y los bosques», dice el director del proyecto de WSL, Marco Conedera.
Esto también explica por qué los esfuerzos anteriores para controlar la enfermedad mediante la aplicación de insecticidas, la eliminación de vides infectadas y el uso de vides certificadas libres de patógenos en los viñedos no han sido suficientes para detener la propagación de la enfermedad en los viñedos que se encuentran en las inmediaciones de los bosques.
Otro resultado de la investigación fue que, además de la cigarra americana de la vid, otros insectos, como la cigarra oriental no autóctona Orientus ishidae, también pueden ser portadores del fitoplasma y podrían transmitir la enfermedad entre bosques y viñedos, lo que hace que las vías de distribución de la enfermedad sean aún más complejas.
«Es importante actuar ya», subraya Conedera. Las vides silvestres podrían contribuir a la propagación de la enfermedad a regiones que hasta ahora no habían sufrido la enfermedad. «En las demás regiones vitivinícolas de Suiza se necesitan urgentemente medidas de prevención y detección temprana», afirma Conedera.
No es necesario utilizar insecticidas para este fin. Ciertas formas de gestión del paisaje, como la eliminación completa de las vides silvestres, podrían ser muy eficaces para evitar una mayor propagación de la enfermedad.
En la siguiente fase del proyecto, los investigadores quieren saber más sobre otros insectos que puedan tener un papel en la transmisión de patógenos e investigar si los viticultores suizos están preparados para tales medidas de control preventivo .
Características de la Flavescencia Dorada
El fitoplasma (Candidatus Phytoplasma vitis) es un agente causante de la flavescencia dorada (FD) en la vid. Por ello, el fitoplasma está clasificado como organismo de cuarentena en Suiza y la Unión Europea. Esto significa que los casos sospechosos de FD deben notificarse a las autoridades responsables y existe la obligación de controlar la enfermedad.
La enfermedad de las encinas se observó por primera vez en Francia en los años 50. En Suiza, las primeras vides infectadas se encontraron en el Tesino en 2004. Desde entonces, la enfermedad se ha extendido a casi todas las zonas vitivinícolas al sur de los Alpes, así como a los cantones de Valais, Vaud y Ginebra. El resto de Suiza sigue estando libre de la enfermedad.
La cigarra americana transmite la enfermedad chupando la savia de las vides infectadas, con lo que recoge el patógeno y lo transmite a otras vides. En los viñedos, las vides enfermas pueden provocar rápidamente epidemias. Las medidas de control actuales incluyen el uso de insecticidas y la eliminación de las vides infectadas.
Más información: Alan Oggier et al, Las vides silvestres en los bosques albergan genotipos de fitoplasma vinculados a epidemias de flavescencia dorada en viñedos cultivados y vectores competentes, Journal of Plant Pathology (2024). DOI: 10.1007/s42161-024-01775-0
