El cambio climático y la seguridad alimentaria son dos de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad. En Swinburne, el profesor Mark Adams está explorando cómo las legumbres pueden desempeñar un papel en la agricultura sostenible.
por Lea Kivivali, Universidad Tecnológica de Swinburne
El profesor Adams es profesor de Biociencia e Innovación y autor principal de un nuevo artículo publicado en Trends in Plant Science .
Dice que deberíamos cultivar garbanzos, lentejas y otras legumbres , al menos con la misma frecuencia que cultivamos trigo, cebada y arroz.
Reducir el uso de fertilizantes sintéticos
Aproximadamente la mitad de la producción mundial de alimentos se sustenta en el uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos, que ayudan a que los cultivos crezcan más rápido y de manera más productiva.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados contamina el agua y el aire y puede tener efectos colaterales que incluyen la pérdida de especies, el agotamiento de otros nutrientes del suelo y la contaminación del agua potable.
Debido a que producen su propio nitrógeno a partir de la atmósfera, las legumbres no están tan restringidas por el nitrógeno del suelo o de los fertilizantes . Una investigación reciente del profesor Adams muestra que tampoco dependen tanto del agua como otros cultivos.
«En un día caluroso, pueden cerrar los poros de las hojas y ahorrar algo de agua», afirma el profesor Adams.
Dice que cultivar legumbres puede ayudar a reducir la demanda de agua y fertilizantes y ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales.
«Si cultiváramos más legumbres y menos trigo, maíz y arroz, sería bueno»
Creando suelo saludable
El profesor Adams afirma que rotar los cultivos de cereales con leguminosas también rellenaría el suelo con nitrógeno sin necesidad de fertilizantes sintéticos.
«La belleza de las leguminosas es que su fijación biológica de nitrógeno se autorregula. Una vez que la planta tiene suficiente, lo apaga. Es un sistema mucho más sostenible».
Dice que sustituir granos de cereales por leguminosas en la dieta humana y animal reduciría las demandas de agua y energía de la agricultura, manteniendo al mismo tiempo la disponibilidad de proteínas.
«Crear fertilizante, aplicarlo a los campos, cultivar cereales y alimentar al ganado con ellos implica liberar gases de efecto invernadero en cada paso del camino.
«Al cultivar legumbres y luego dejar que el ganado se suelte en el prado, se eliminan algunos de esos pasos y los gases de efecto invernadero asociados, pero con el mismo resultado final: campos fertilizados y filete para la cena».
«Comer curry de garbanzos en lugar de vindaloo de ternera para cenar eliminaría un paso más y los gases de efecto invernadero asociados «.
Más información: Mark A. Adams et al. Cultivos, nitrógeno y agua: ¿son las legumbres amigas, enemigas o aliadas incomprendidas? Tendencias en ciencia vegetal (2018). DOI: 10.1016/j.tplants.2018.02.009
