Como consumidores, hemos sido condicionados a creer que los alimentos orgánicos están libres de hormonas y pesticidas.
por Cecilia Duong, Universidad de Nueva Gales del Sur
Entre a cualquier supermercado, encontrará productos frescos, alimentos enlatados, aves e incluso productos de higiene personal etiquetados como «orgánicos».
Pero, ¿qué significa realmente comprar productos orgánicos?
El experto en alimentos y salud, el profesor asociado Jayashree Arcot de la Facultad de Ingeniería Química de la UNSW, dice que las granjas orgánicas solo se certifican después de haber estado operando bajo principios orgánicos durante tres años, y deben pasar un proceso de auditoría y revisión.
«Como consumidores, sabemos que, en general, los alimentos orgánicos se cultivan y procesan sin productos químicos sintéticos. Los animales se crían sin hormonas de crecimiento ni antibióticos con una dieta 100 por ciento orgánica», dice.
«Sin embargo, lo que los consumidores ven etiquetados como alimentos cultivados orgánicamente pueden no ser orgánicos, a menos que hayan sido certificados.
“En el mercado hay pesticidas aprobados para la agricultura orgánica , que se supone que son de baja toxicidad en comparación con los pesticidas que se usan en la agricultura convencional .
«Entonces, solo porque lo vendes como orgánico, no significa que esté libre de pesticidas».
La prueba está en el suelo.
A diferencia de las prácticas agrícolas convencionales, la agricultura orgánica no utiliza intervención química sintética. En cambio, se enfoca en mantener el estado natural del suelo, a menudo implementando prácticas como la rotación de cultivos, que implica cambiar el cultivo después de cada cosecha.
Este método de agricultura tradicional mantiene la biodiversidad del suelo. Para que los cultivos florezcan en un ambiente orgánico, A/Prof. Arcot dice que el suelo necesita someterse a una fijación de nitrógeno y los agricultores pueden lograr esto cultivando primero legumbres.
«Los cultivos de leguminosas, como cualquier tipo de leguminosas, son muy densos en nitrógeno, por lo que alimentan eficazmente al suelo con los nutrientes que necesita», dice.
«Después de la cosecha, el suelo se nutre con nitrógeno, y esto proporciona una nutrición natural para que crezca el próximo cultivo».
En Australia, los niveles de residuos agrícolas y químicos permitidos en los alimentos nacionales e importados están establecidos por Food Standards Australia and New Zealand (FSANZ).
A/Prof. Arcot dice que aunque los pesticidas se usan en la agricultura convencional, los niveles en nuestros productos frescos se consideran seguros y no son lo suficientemente altos como para ser perjudiciales para nuestra salud.
«Las frutas y verduras australianas tienen niveles muy bajos de pesticidas, de hecho, incluso mucho más bajos que los niveles mínimos establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU.», dice.
«Se ha demostrado que los niveles de pesticidas que se encuentran en los productos que comemos son en realidad cien veces más bajos que la dosis más pequeña que podría ser dañina para los animales de laboratorio.
“Entonces, la gente no debería alarmarse si no compra productos orgánicos ”.
Revisa la etiqueta
El etiquetado de los alimentos debería ayudar a los consumidores a tomar una decisión informada, pero a menudo puede dejarlos aún más confundidos.
En Australia, no existe un requisito de certificación obligatorio para los productos orgánicos que se venden en el país a los consumidores. A pesar de esto, muchas empresas y agricultores orgánicos optan por la certificación orgánica de todos modos para aumentar la confianza del consumidor.
Si bien el Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente es responsable de cualquier problema relacionado con la política orgánica, la certificación orgánica es propiedad y está administrada por organizaciones privadas aprobadas por Australian Biosecurity and Inspection.
Entonces, ¿dónde deja eso a los consumidores?
«Muchos productos llevan un símbolo o logotipo para mostrar que están certificados como orgánicos, pero no siempre es así», dice A/Prof Arcot.
«A menos que esté certificado por una de estas organizaciones, no hay forma de garantizar la autenticidad de los productos orgánicos que se venden a los consumidores.
«La responsabilidad es nuestra, como consumidores, de hacer nuestra investigación antes de comprar».
Fuera lo viejo, dentro lo nuevo
Si una granja no orgánica decide que quiere hacer la transición a la agricultura orgánica, aunque pueda pasar los requisitos de certificación, aún puede tomar mucho tiempo para que el suelo haga la transición, A/Prof. dice Arcot.
«Lleva más tiempo convertir una granja convencional en una granja orgánica, ya que el suelo reflejará material no orgánico en las parcelas convencionales durante muchos años», dice.
«Incluso si se detiene hoy, no significa que sus cultivos se convertirán mágicamente en productos libres de pesticidas el próximo año; estos procesos pueden llevar años.
«El proceso de certificación debe continuar auditándose incluso después de que los agricultores cumplan con el Estándar Nacional de Productos Orgánicos y Biodinámicos».
Los beneficios superan los costos
Si los alimentos orgánicos aún pueden contener pesticidas, ¿por qué los consumidores siguen pagando una prima?
«Los alimentos orgánicos son generalmente más caros porque la agricultura orgánica requiere mucha mano de obra y los costos de los insumos son mucho más altos», dice A/Prof. Arcot.
«Si no está usando pesticidas o herbicidas para protegerse de las plagas, los agricultores deben hacer todo manualmente, lo que aumenta los costos».
Pero el A/Prof. Arcot dice que a pesar de los bajos riesgos que presentan los pesticidas, todavía hay buenas razones para comprar alimentos orgánicos.
«Una revisión reciente sobre el efecto del consumo de alimentos orgánicos en la salud muestra que puede haber un riesgo reducido de enfermedades alérgicas y de sobrepeso y obesidad», dice.
«Pero el estudio finalmente no fue concluyente, ya que los consumidores de alimentos orgánicos tienden a tener estilos de vida más saludables, lo que podría confundir la evidencia.
«Sin embargo, creo que el mayor ganador es nuestro medio ambiente. Si bien la agricultura orgánica generalmente tiene menores rendimientos, tiene una huella de carbono más pequeña en comparación con la agricultura convencional, que es un gran emisor de gases de efecto invernadero.
«Entonces, a largo plazo, hay beneficios para la salud de las personas si reducimos las emisiones en nuestra atmósfera».
