Todos hemos crecido con historias de plantas que capturan, matan y comen insectos; la trampa para moscas Venus es el ejemplo más notable.
por Bob Yirka, Phys.org
Ahora parece que algunas plantas obtienen su nitrógeno de los insectos a través de un sustituto. En lugar de tener que desarrollar un complicado sistema de trampas para atrapar insectos por sí solos, dependen de los hongos para que hagan el trabajo sucio por ellos. Un equipo de investigadores canadienses de la Universidad de Brock, St. Catharine’s, ha descubierto que algunas plantas, como describen en su artículo publicado en Science , captan nitrógeno de los hongos que viven en sus raíces. Los hongos lo obtienen al matar insectos. A cambio de su generosidad, los hongos obtienen carbono.
Después de notar que un equipo anterior de investigadores había descubierto que los pinos blancos obtenían parte de su nitrógeno de hongos que vivían en sus raíces y que habían obtenido el nitrógeno matando colémbolos, el equipo se preguntó si quizás muchas otras plantas hicieran lo mismo . Para averiguarlo, eligieron dos plantas aleatorias pero comunes: judías y pasto varilla.
Primero, alimentaron a las larvas de polilla de cera con una dieta rica en un tipo de nitrógeno poco común; nitrógeno-15, para poder distinguirlo del nitrógeno que normalmente se encontraría en las plantas. Luego infectaron el suelo cerca de las raíces de las plantas con Metarhizium , un tipo muy común de hongo que se sabe que mata insectos liberando una enzima que se abre paso a través de la capa exterior permitiendo que el insecto del interior sea devorado fácilmente. Luego, enterraron las larvas infectadas en el suelo entre las raíces de las plantas, junto con una malla para evitar que las raíces de las plantas pasaran del suelo infectado al suelo que había sido enriquecido con nitrógeno mediante la descomposición bacteriana normal.
Dos semanas después, probaron las plantas y descubrieron que el nitrógeno en los frijoles era 28% de nitrógeno-15 y 32% en el pasto varilla, lo que demuestra que las plantas habían obtenido al menos parte de su nitrógeno de los hongos que a su vez lo habían obtenido. de matar las larvas enriquecidas. La cadena estaba completa.
Debido a que utilizaron tanto plantas como hongos comunes , el equipo cree que sus resultados muestran que este tipo de cadenas de nitrógeno : insectos-hongos-plantas, probablemente sean muy comunes. Sin embargo, dicen que se necesita más investigación para determinar si la cadena que crearon en el laboratorio es tan frecuente en la naturaleza.
Más información: Los hongos parásitos de insectos endófitos translocan nitrógeno directamente de los insectos a las plantas, Science , 22 de junio de 2012: vol. 336 núm. 6088 págs. 1576-1577 DOI: 10.1126/ciencia.1222289
