Un nuevo estudio realizado por investigadores chinos arroja luz sobre la compleja historia del cultivo del apio y proporciona valiosos recursos genómicos e información molecular para futuros esfuerzos de mejora destinados a ampliar el área dedicada a este valioso cultivo. Y no olvides comer apio y darle un lugar a sus tres variedades en el jardín.
El apio aromático es una de las hortalizas más importantes de la familia Apiaceae.
Al ser bajo en calorías y rico en nutrientes, tiene propiedades medicinales para reducir la glucosa en sangre y los lípidos séricos. El apio es rico en vitaminas, carotenoides, celulosa, flavonoides, aceites volátiles y antioxidantes que pueden ayudar a proteger la salud cardiovascular y fortalecer el corazón. Actualmente, el apio se cultiva en todo el mundo como cultivo de hortalizas y también se utiliza mucho en las industrias farmacéutica y de perfumería.
El apio se clasifica generalmente en tres variedades: A. graveolens var. dulce (apio) con pecíolos gruesos y duros; A. graveolens var. rapaceum (apio comestible), caracterizado por un hipocótilo redondo y agrandado; A. graveolens var. secalinum (apio de hoja pequeña o de hoja) con finos pecíolos aromáticos. Sin embargo, la investigación actual se ha centrado principalmente en el apio común, dejando las otras dos especies poco estudiadas, lo que limita la comprensión de su historia evolutiva y diversidad genética.
Investigadores del Jardín Botánico de Wuhan de la Academia de Ciencias de China han logrado el primer ensamblaje de alta calidad del genoma del apio a nivel cromosómico mediante la secuenciación del genoma completo. También construyeron un mapa completo de variación genómica resecuenciando 177 muestras de apio, dijo Li Yali en un comunicado de la Academia de Ciencias de China. El estudio también fue publicado en la revista Plant Biotechnology Journal.
Utilizando análisis filogenéticos, de población y de diversidad genética, los investigadores descubrieron que el apio mediterráneo es la especie de apio cultivada más antigua, lo que confirma sus orígenes en la región mediterránea.
«Después de la domesticación inicial en esta región, el apio fue seleccionado artificialmente para dos propósitos diferentes», dijo el profesor Gao Lei, autor correspondiente del estudio. «Una selección dio como resultado un apio con hipocótilos agrandados, mientras que la otra se centró en el apio de hoja normal y chino, centrándose en la estructura del pecíolo y el sabor mejorado».
Los pecíolos del apio común son firmes y jugosos, mientras que los pecíolos del apio de raíz y de hoja pequeña son característicamente delgados y huecos. Las observaciones transversales confirmaron que las cavidades huecas se desarrollan gradualmente durante el crecimiento del pecíolo.
Utilizando el análisis del transcriptoma junto con SNP (polimorfismos de un solo nucleótido)-GWAS (estudios de asociación de todo el genoma) y SV (variantes estructurales)-GWAS, los investigadores determinaron que el rasgo del pecíolo hueco/duro en el apio está asociado con la presencia o ausencia del Gen NAC, Agrc04g007090.
El análisis de la variación poblacional mostró que este gen está presente en todos los apios huecos y está ausente en muestras con pecíolos enteros. Las pruebas funcionales en la planta modelo Arabidopsis confirmaron que Agrc04g007090 regula la formación de pecíolos huecos al promover la muerte celular programada en las células centrales del pecíolo.
Estos resultados arrojan luz sobre la historia del cultivo y la domesticación del apio y al mismo tiempo revelan los mecanismos moleculares subyacentes a sus rasgos agronómicos clave. Ofrecen valiosos recursos genéticos para la mejora y conservación de variedades de apio.
“Como el apio más importante desde el punto de vista económico, se cultiva en todo el mundo y puede cocinarse frito o consumirse crudo en ensaladas y jugos. La raíz de apio se caracteriza por un hipocótilo carnoso y agrandado y se usa comúnmente en guisos y sopas. Esta especie se cultivó originalmente en el Mediterráneo y el norte de Europa. El apio de hoja pequeña o de hoja tiene pecíolos delgados, frondosos y generalmente huecos con un sabor y aroma fuerte. Se puede freír o utilizar como complemento sabroso para sopas y es principalmente popular en los países asiáticos y mediterráneos. Todas las variedades de apio son saludables y se recomienda su inclusión en la dieta de nutrición funcional”, concluyó el investigador.
Fuente: Academia China de Ciencias. Autor: Li Yali.
