Qué prácticas reducen las emisiones de metano en el cultivo de arroz: experiencia en la región arrocera brasileña de Santa Catarina.
Santa Catarina es el segundo productor de arroz de regadío de Brasil y líder nacional en productividad. Según Epagri (Empresa Santa Catarina de Investigación y Extensión Rural), el estado produjo 1,16 millones de toneladas de granos en la cosecha 2023/24. En la cosecha 2024/25, este volumen debería alcanzar 1.269 millones de toneladas, escribe Gisele Díaz en un artículo publicado en el portal Revista Cultivar: “Las estimaciones basadas en el modelo del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) muestran que los métodos comunes a Epagri y adoptados por los productores rurales han reducido las emisiones de metano de la producción de arroz en Santa Catarina entre un 20% y un 30% en los últimos años. Esta cadena productiva de Santa Catarina ya alcanza así la meta fijada a nivel mundial durante la COP 26 de reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030. Pero este resultado no llegó de la noche a la mañana. Refleja dos décadas de trabajo realizado por la empresa en el campo de la investigación y la difusión del conocimiento.
El arroz cultivado en zonas inundadas es la segunda mayor fuente de emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero (GEI), sólo superada por la ganadería. El metano liberado en esta cadena de producción es uno de los gases de efecto invernadero, junto con el óxido nitroso y el dióxido de carbono.
Marcos Lima Campos do Vale es investigador de la Estación Experimental Epagri Itajaí (EEI) y actualmente es responsable de la recolección de información para el Inventario Nacional de Emisiones y Remociones Antropógenas de Gases de Efecto Invernadero. Los datos de Santa Catarina se utilizan para producir estimaciones relacionadas con el subsector Cultivo de Arroz del inventario, coordinado por la investigadora Valkyrie Bueno Scivittaro de Embrapa Clima Temperado (la división climática de la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola, que es una corporación pública de investigación afiliada a la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola). Ministerio de Agricultura).
Según el investigador, la reducción de las emisiones de metano provenientes de los cultivos de arroz en el estado se debe a dos prácticas promovidas por Epagri y adoptadas por los productores de arroz de Santa Catarina.
Marcos explica que el metano se produce por la descomposición de restos vegetales después de que se inunda el cheque. Cuanto mayor es el volumen de material vegetal presente en un sitio cuando se prepara el suelo para la siembra, más metano se libera. Por lo tanto, una de las recomendaciones a los productores es utilizar paja de arroz temprano en la temporada baja.
La práctica es incorporar la paja de arroz inmediatamente después de finalizar la cosecha. Después de terminar, la pajita se descompone más rápido. De esta manera, no contribuirá a las emisiones de metano durante la próxima cosecha cuando el campo de arroz vuelva a inundarse.
Según el modelo del IPCC, se estima que esta práctica reduce las emisiones de metano en aproximadamente un 50% en comparación con las prácticas tradicionales.
Epagri lleva más de una década fomentando esta creciente práctica. Sin embargo, la expansión de su uso se ha hecho más notoria en los últimos cinco años. Esto es resultado de su prioridad en las campañas de difusión de información. El investigador estima que al menos el 70% de los productores de arroz de Santa Catarina utilizan actualmente la incorporación temprana de paja de arroz.
Otra práctica para reducir las emisiones de metano de los campos de arroz es implementar drenaje de los arrozales. Esto debe hacerse entre 50 y 60 días después de que comience la siembra. La práctica es eliminar completamente el agua del cheque y mantener esta condición durante unos siete días hasta que se produzcan más inundaciones.
Varios estudios en Brasil muestran que las emisiones de metano del arroz se vuelven más intensas aproximadamente dos o tres semanas después de que comienzan las inundaciones, y las emisiones alcanzan su punto máximo entre 60 y 80 días, dijo Marcos. El principal objetivo de implementar esta práctica es garantizar que el tiempo de inundación sea más corto que el pico de emisiones, reduciendo así la cantidad total de metano liberado por el arroz.
Paralelamente a la difusión de la experiencia, Epagri continúa desarrollando nuevas variedades de arroz con ciclos tempranos y medios que requieren menos tiempo de riego. Según el modelo del IPCC, se estima que cada día adicional de inundación de los campos de arroz da como resultado un aumento en las emisiones totales de metano de aproximadamente el 1%.
El cálculo es sencillo: menos tiempo para las variedades en el agua, menos emisiones de metano. El objetivo es promover el mejoramiento genético que produzca variedades con ciclos de crecimiento más cortos, pero manteniendo los niveles de productividad de las variedades de ciclo largo más comúnmente utilizadas por los productores de arroz de Santa Catarina.
Un profano se preguntaría: ¿no sería más fácil modificar el sistema de producción en Santa Catarina reemplazando el arroz de regadío por arroz de secano? La respuesta de Marcos: no. Esto se debe a que el arroz cultivado en tierras inundadas es mucho más productivo, además de otras ventajas que tiene respecto al cultivo en suelos secos.
Las emisiones de metano de los arrozales de Santa Catarina son objeto del estudio Epagri, desarrollado por el científico jubilado Domingos Savio Eberhardt, desde hace más de 20 años. Los resultados de la investigación de Domingos formaron la base de datos utilizada para determinar los factores de emisión de metano del arroz, que sirven de base para las estimaciones producidas en los inventarios de emisiones del cultivo en Brasil.
Marcos afirma que el trabajo actual de Epagri tiene como objetivo mejorar la calidad de las evaluaciones producidas para Santa Catarina. Según el investigador, esta evolución está asociada a la forma de estudiar la escala de implementación de las prácticas más actuales de cálculo de emisiones. A diferencia de la metodología anterior, que se basó en el consenso entre los líderes de investigación y extensión de Epagri, las nuevas estimaciones se basarán en cifras medidas sobre el terreno en una asociación entre el Centro de Planificación Socioeconómica y Agraria (Epagri/Cepa) y EEI. .
Una asociación que se está construyendo entre el grupo de investigación de sensores Epagri/Ciram y EEI ya está trabajando en la perspectiva de crear un protocolo que tenga como objetivo mapear las emisiones en tiempo real. Con este fin, el equipo trabajará para monitorear algunas prácticas de manejo del arroz utilizando imágenes satelitales. Esta información se utilizará en el modelo del IPCC para producir estimaciones de emisiones de metano.
El grupo tiene como objetivo crear un panel en línea de libre acceso que permitirá a cualquier ciudadano rastrear la cantidad de metano emitido por los campos de arroz en Santa Catarina.
Una investigación precisa sobre las emisiones también ayudará a mejorar la rentabilidad de los productores de arroz en Santa Catarina. Marcos señala que el gobierno puede reducir aún más las emisiones aumentando la implementación de prácticas recomendadas. De esta manera, esta cadena productiva, que ya cumple con la cuota de reducción de metano, podrá utilizar el excedente para venderlo en el mercado de créditos de carbono que será regulado en Brasil en los próximos años”.
Fuente: revistacultivar.com.br. Autor: Gisele Díaz. Foto: Aires Mariga.
