Las investigaciones han descubierto que los abejorros eligen buscar alimento para recolectar la mayor cantidad de azúcar de las flores en el menor tiempo posible, incluso si eso significa usar más energía en el proceso, para proporcionar un impulso de energía inmediato a la colonia.
por la Universidad de Cambridge
Un nuevo estudio que investiga el consumo de néctar en uno de los abejorros más comunes del Reino Unido, Bombus terrestris, ha descubierto que cuando buscan alimento maximizan la cantidad de azúcar del néctar que llevan a la colonia cada minuto.
Para tomar sus decisiones, los abejorros intercambian el tiempo que dedican a recolectar néctar con el contenido energético de ese néctar. Esto significa que buscarán néctar al que es difícil acceder, pero sólo si el contenido de azúcar de ese néctar hace que valga la pena hacerlo.
Este enfoque grande y rápido contrasta con la búsqueda de alimento de las abejas: las abejas toman sus decisiones optimizando su gasto energético individual para cualquier néctar que recolectan. Este enfoque más mesurado debería prolongar la vida laboral de las abejas.
«Mientras buscan alimento, los abejorros toman decisiones sobre qué fuentes de néctar les darán el mayor retorno energético inmediato, en lugar de optimizar la eficiencia energética de su búsqueda de alimento», dijo el Dr. Jonathan Pattrick, primer autor conjunto del informe, quien comenzó la investigación mientras en el Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge.
Pattrick, que ahora trabaja en la Universidad de Oxford, añadió: «Nuestros resultados nos permiten hacer predicciones sobre los tipos de flores que es probable que visiten los abejorros, lo que podría informar la elección de qué flores plantar en los márgenes del campo para apoyar a estos importantes polinizadores. … También es relevante para los fitomejoradores que quieren producir variedades que sean «mejores» para los abejorros».
Los resultados se publican en la revista iScience .
Durante seis meses, los investigadores realizaron 60.000 observaciones del comportamiento de los abejorros, lo que les permitió estimar con precisión la energía de búsqueda de alimento de los abejorros. Fue un trabajo minucioso: cada abejorro del estudio fue observado hasta ocho horas al día sin descanso.
El equipo utilizó flores artificiales orientadas vertical y horizontalmente, con superficies resbaladizas y difíciles de agarrar para los abejorros.
Un programa de computadora personalizado permitió al equipo medir la fracción de segundo en que los abejorros volaban entre las flores artificiales y buscaban alimento en ellas. Esto significó que el equipo pudo rastrear cuánta energía gastaban los abejorros volando, así como cuánta recolectaban cuando bebían, e identificar cómo los abejorros decidían si gastar más tiempo y energía recolectando néctar con alto contenido de azúcar de flores resbaladizas, o tomar la opción más fácil. de recolectar néctar con bajo contenido de azúcar de las flores en las que podrían aterrizar.
«Es sorprendente que incluso con un cerebro más pequeño que una semilla de sésamo, los abejorros puedan tomar decisiones tan complejas», dijo el Dr. Hamish Symington del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge y primer autor conjunto del informe.
Un timelapse de un investigador realizando el experimento con un abejorro. Crédito: Hamish Symington
Y añadió: «Está claro que la búsqueda de alimento por parte de los abejorros no se basa en una simple idea de que ‘cuanto más azúcar haya en el néctar, mejor’; es mucho más sutil que eso. Y resalta que todavía hay mucho que aprender sobre los insectos. comportamiento.»
A los abejorros individuales se les realizó una de tres pruebas. En la primera prueba, el néctar de las flores artificiales verticales y horizontales tenía la misma cantidad de azúcar, y los abejorros tomaron la decisión obvia de buscar alimento en las flores horizontales, en lugar de gastar más tiempo y energía flotando en las verticales.
En la segunda prueba, el néctar de las flores verticales era mucho más azucarado que el de las flores horizontales, y los abejorros eligieron beber casi exclusivamente de las flores verticales.
En la tercera prueba, las flores verticales ofrecieron néctar que era sólo un poco más azucarado que las flores horizontales. Esto creó una situación en la que los abejorros tuvieron que hacer un equilibrio entre el tiempo y la energía que dedicaban a buscar comida y la energía del néctar que bebían, y pasaron a alimentarse de las flores horizontales.
Los resultados muestran que los abejorros pueden optar por dedicar más tiempo y energía a buscar fuentes de néctar de difícil acceso, pero sólo si la recompensa vale la pena.
Los abejorros beben el néctar de las flores y luego lo descargan en su nido ( mediante regurgitación ) para que lo utilicen otros abejorros en el nido. A diferencia de las abejas, los abejorros sólo almacenan una pequeña cantidad de néctar en el nido, por lo que deben aprovechar al máximo cada oportunidad para buscar alimento.
Más información: Los abejorros negocian un equilibrio entre la calidad del néctar y la biomecánica floral, iScience (2023). DOI: 10.1016/j.isci.2023.108071 . www.cell.com/iscience/fulltext… 2589-0042(23)02148-X
