En la agricultura, los silos se utilizan principalmente para almacenar alimentos. Si el silo de torre o el silo móvil depende del tipo de alimentación.
Un silo es una gran instalación de almacenamiento que se puede utilizar para almacenar materiales a granel de todo tipo. En agricultura, los silos se utilizan principalmente para almacenar grandes cantidades de alimento para animales de granja. El silo protege el pienso de plagas e influencias ambientales como el calor o la lluvia, conservando así su frescura y calidad durante varios meses. Existen diferentes tipos de silos de los que las explotaciones eligen el más adecuado en función del uso.
Silos de torre principalmente para forraje seco
Los silos de torre son una forma común de silo para almacenar alimentos secos y vertibles para animales, como cereales o harina de soja. En casos raros, sin embargo, también se utilizan para almacenar forraje verde como hierba o ensilado de maíz. Los silos de torre ahorran espacio porque, como su nombre indica, están construidos en altura. Suelen ser de acero, hormigón o plástico.
El forraje generalmente se llena en el silo de la torre desde arriba y se puede retirar desde abajo usando varios mecanismos. Los silos de torre son predominantemente cilíndricos, pero también hay formas angulares básicas. La altura de los silos en las fincas es de uno a dos metros y 20 metros, dependiendo de los requerimientos.
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Los silos de torre se encuentran principalmente en granjas que crían cerdos o aves de corral, ya que el alimento para este tipo de ganado consiste en gran parte en alimento seco que se puede verter. Estos son, por ejemplo, harina de cereales, colza, soja y habas, o piensos terminados ya completamente premezclados.
Además de las explotaciones ganaderas, las explotaciones agrícolas más grandes, los mayoristas agrícolas o los grandes molinos también utilizan silos de torre para el almacenamiento (temporal) de productos agrícolas, principalmente cereales. Dichos silos suelen tener entre 30 y 60 metros de altura, algunos incluso más.
El ensilaje se almacena principalmente en silos planos.
Por otro lado, para la conservación y el almacenamiento de hierba o maíz, las granjas utilizan en gran medida silos planos, también conocidos como silos de sujeción. Vienen en diferentes tamaños, pero la mayoría tienen al menos seis metros de ancho y al menos 30 metros de largo. Por lo general, consisten en una placa base y paredes laterales de hormigón, pero a veces también se construyen en el campo o en el prado sobre un terreno cubierto de maleza. Estos silos de pinza se llenan con hierba picada o maíz, que se distribuye uniformemente, se compacta con palas cargadoras y luego se cubre con una película gruesa para que quede hermético.
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Esta forma de conservación de alimentos sin oxígeno utiliza la actividad de las bacterias del ácido láctico, comparable a la producción de chucrut. Estas bacterias reducen el valor del pH al excretar ácido láctico hasta tal punto que el alimento se vuelve duradero y se puede almacenar durante meses. Este alimento se llama entonces ensilaje. Esto se alimenta principalmente a rumiantes como el ganado durante el invierno cuando no hay pasto fresco disponible. El ensilaje se retira abriendo la película de ensilaje por un lado y retirando el forraje en porciones con un equipo especial, como una motoazada o un cortador de ensilaje.
Una característica distintiva de la conservación y almacenamiento de alimentos son los llamados fardo de ensilaje. La hierba o el maíz se envuelve herméticamente en papel de aluminio después de la cosecha para que sea duradero. Las balas de silo, también llamadas balas redondas, se pueden apilar en el borde del campo.
Además de conservar los piensos, los silos también se utilizan para conservar y almacenar sustratos vegetales de fermentación para la producción de biogás usado.
