Gigantescos cactus puntiagudos se elevan sobre el granjero Alcides Peixinho Nascimento, de 70 años, uno de los residentes del singular bioma Caatinga de Brasil, que tiene la misión de plantar vegetación nativa en un intento por detener la desertificación.
por Pablo PORCIUNCULA y Carlos FABAL con Lucia LACURCIA en Rio de Janeiro
«A falta de leyes, nos toca a nosotros actuar», afirmó Nascimento, que intenta regenerar sus tierras plantando mandacaru, un cactus emblemático de la región que crece hasta seis metros de altura.
La Caatinga se extiende por diez estados del nordeste, una zona única que cuenta con un tapiz de arbustos espinosos, árboles retorcidos y suculentas adaptadas a sus condiciones semiáridas.
Su difícil situación atrae poco interés en comparación con la exuberante Amazonía, pero la vegetación de este bosque seco desempeña un papel clave en la absorción de emisiones de carbono y está desapareciendo rápidamente.
La ONG MapBiomas denuncia que ha perdido el 40 por ciento de su superficie original debido a la agricultura, la minería y la instalación de parques eólicos.
Es en la Caatinga, que enfrenta períodos de sequía cada vez más severos, que los científicos identificaron recientemente la primera zona árida de Brasil.
«Preservar la Caatinga significa mantener viva la tierra», afirmó el agricultor Nascimento.
Las comunidades están adoptando diversos métodos de agricultura sostenible para garantizar su supervivencia.
Los cactus resistentes a la sequía de Nascimento producen frutos que pueden alimentar tanto a los animales como a los humanos y protegen el suelo del clima extremo.
Sus espinas repelen a los depredadores y, a menudo, se plantan alrededor de otros cultivos y especies nativas .
El exceso de producción de mandacaru se vende a una marca de cosméticos francesa para elaborar cremas y jabones.
‘Guardianes de la Caatinga’
Luiz Almeida Santos, de la ONG agrícola local IRPAA, dijo que la Caatinga se estaba preservando en áreas donde «viven comunidades tradicionales» que adoptan prácticas agrícolas sostenibles.
«Ellos son los guardianes de la Caatinga».
Un estudio reciente predijo que nueve de cada 10 especies de fauna y flora de la Caatinga podrían desaparecer para 2060.
La IRPAA también enseña a las comunidades locales cómo aprovechar al máximo el agua para que dure durante sequías severas .
En su tierra, en el norte de Bahía, Maria Goncalves dos Santos, de 60 años, muestra cómo se recoge el agua de lluvia y se almacena en una cisterna.
«Aquí se reutiliza toda el agua», afirmó. Las aguas residuales se filtran y se utilizan para regar los pastos de los animales.
Goncalves mide el nivel del tanque de 16.000 litros con una regla y registra su consumo en un cuaderno.
El gobierno ha instalado casi un millón de tanques como éste en la región desde 2003.
Las instalaciones se desaceleraron dramáticamente bajo el ex presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, pero el programa se relanzó recientemente bajo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
Otra amenaza para la Caatinga es el éxodo rural, y el IRPAA ha creado un centro de formación donde ha enseñado a unos 200 jóvenes sobre métodos agrícolas sostenibles.
“En nuestra región no tenemos muchas oportunidades, tenemos que viajar para buscar conocimientos. Estoy feliz de poder aportar al bienestar de mi comunidad”, dijo Anderson Santos de Jesús, de 20 años, quien recorrió 200 kilómetros para llegar al centro de capacitación.
