A medida que las ciudades crecen, más personas necesitan alimentos. Sin embargo, el espacio para la agricultura es limitado en las ciudades.
por Karen Botes
Las fachadas de los edificios pueden ofrecer una solución para el cultivo de alimentos. Le pedimos a la arquitecta paisajista Karen Botes que nos contara sobre su investigación: cultivar vegetales africanos tradicionales en las paredes.
¿Qué son los ‘sistemas de paredes vivas’ y por qué los estudió?
Los sistemas de muros vivos son plataformas de crecimiento verticales que normalmente forman parte de la fachada de un edificio. Algunas son continuas, otras modulares .
Los sistemas continuos son pantallas livianas con bolsillos que pueden contener capas de sustrato de fieltro húmedo , o lana de roca, para que crezcan las plantas, o las raíces expuestas de las plantas se mantienen húmedas con fluidos ricos en nutrientes. Un ejemplo de sistema continuo es la hidroponía .
Los sistemas modulares de paredes vivas son bandejas o macetas para plantas irrigadas que contienen tierra y se fijan a una estructura de soporte en la superficie vertical del edificio. Los sistemas modulares se utilizan ampliamente porque generan un impacto estético inmediato. Las plantas ya se cultivan fuera del sitio y las plantas individuales se reemplazan fácilmente.
Para obtener más información sobre qué sistemas modulares de paredes vivas funcionan mejor, comparé dos durante la temporada de cultivo 2021/2022 en Pretoria, Sudáfrica. Mi estudio de seis meses también comparó los cultivos de hortalizas tradicionales africanos con un cultivo convencional.
¿Cuáles son los beneficios de los muros vivos?
Los beneficios de los muros vivos incluyen la producción de alimentos , la biodiversidad, la refrigeración, la purificación del aire y la reducción del ruido . También tienen valor estético y se sabe que reducen el estrés y mejoran la productividad y el bienestar .
Cuando los hogares cultivan cultivos comestibles en paredes vivas, se reduce el impacto ambiental de los alimentos porque no tienen que venir de muy lejos. Y reduce el desperdicio. También se ha descubierto que el cultivo de hortalizas anima a los jardineros urbanos a llevar una dieta más equilibrada en Honduras , Japón , Australia y otros lugares .
Me interesa saber si las paredes vivas con vegetales tradicionales africanos podrían mejorar la producción local de alimentos en los hogares y contribuir a enfrentar el cambio climático, las islas de calor urbanas y los microclimas urbanos.
¿Qué descubrió en su estudio en Pretoria?
El estudio comparó el rendimiento de los cultivos de hortalizas tradicionales africanos en dos tipos de sistemas de muros vivos, el muro Vicinity y el muro ecológico, en términos de rendimiento y salud de los cultivos.
El muro Vicinity es un sistema todo en uno, con tanques de agua en la parte inferior, una bomba y un filtro. La fila superior de macetas se riega por goteo y el agua gravita hacia cada fila, antes de circular de regreso a la fila superior. Las macetas Vicinity están sujetas a un riel de aluminio fijado al edificio.
El Eco Green Wall está formado por bloques ligeros entrelazados hechos de una mezcla de poliestireno reciclado y cemento, y macetas con un volumen de tierra de aproximadamente 1,5 litros. Está diseñado teniendo en cuenta la viabilidad económica y la sostenibilidad.
Comparé el rendimiento de los sistemas de muros vivos con la agricultura tradicional basada en el suelo. Las variables incluyeron temperaturas mínimas y máximas diarias, humedad relativa, precipitación, temperatura del suelo, contenido de agua y conductividad eléctrica, rendimiento de biomasa foliar y estrés de las plantas.
El estudio encontró que la producción local de los componentes de las paredes vivas reducía su costo y su huella de carbono.
La baja tecnología que requiere montaje básico y un sistema de riego básico para limitar la dependencia de la electricidad y el agua puede mejorar el rendimiento.
Una selección adecuada de plantas puede mejorar aún más la resiliencia, viabilidad y sostenibilidad del muro vivo. El estudio identificó siete especies de vegetales tradicionales africanos adecuados para la producción de alimentos domésticos en sistemas de muros vivos: dedalera rastrera, borraja india, planta de yute, cintas rosas, menta acuática, alimento para elefantes enanos y guisante de ojo negro.
¿Qué tan factible es? ¿Cuáles son las mayores barreras?
Las fachadas de los edificios representan aproximadamente el doble del área de las huellas de los edificios en las zonas urbanas. Esto significa que los muros tienen más potencial para la producción local de alimentos que la agricultura urbana tradicional basada en el suelo. También tienen beneficios ambientales.
Pero la eficiencia, la resiliencia y la sostenibilidad de los sistemas actuales de muros vivos han sido cuestionadas a nivel mundial y necesitan mejoras.
- Son costosos de instalar y mantener.
- Rara vez proporcionan las condiciones óptimas para que las plantas florezcan.
- Dependen de la electricidad y el agua.
- Algunos sistemas requieren habilidades y tecnología especializadas.
¿Qué podría hacer que funcione para las ciudades del continente?
La exposición de las macetas al sol debe limitarse para que la tierra no se caliente demasiado. El sistema Eco Green Wall es un ejemplo donde la exposición al sol es limitada y la estructura protege los cultivos.
Las macetas deben tener al menos tres litros de tierra y una profundidad de 200 mm. Esto aumenta el rendimiento y reduce el estrés de las plantas. El suelo debe ser ligero y cumplir con los requisitos de la planta. La aireación, textura y drenaje deben ser los adecuados. Los orificios de drenaje de las macetas deben limitar las obstrucciones.
Un sistema de riego por goteo o por mecha para cada nivel de planta reduce el mantenimiento y aumenta la resiliencia.
La selección de hortalizas africanas tradicionales aumenta la viabilidad y la resiliencia del rendimiento de los cultivos. Estos cultivos pueden tolerar las duras condiciones climáticas del África subsahariana.
Las verduras tradicionales africanas también tienen un alto valor nutricional, no necesitan mucha irrigación ni productos químicos y son resistentes a las enfermedades.
Estas verduras prefieren pleno sol y sin heladas. Les funciona bien la tierra para macetas bien drenada y aireada que permita el movimiento del aire, el agua y los nutrientes. Requieren riego moderado.
El sistema debe ubicarse de manera que evite una posible contaminación de los cultivos por ambientes contaminados . Debe estar orientado para proporcionar una exposición solar eficiente a las plantas seleccionadas.
Entonces, ¿vale la pena considerar los sistemas de paredes vivas para cultivar hortalizas?
De mi investigación llegué a la conclusión de que cultivar hortalizas tradicionales africanas en paredes modulares ahorra espacio en comparación con la producción de alimentos estándar basada en el suelo a escala doméstica. Considerando el área de huella horizontal ocupada en términos de rendimiento por metro cuadrado, los sistemas de paredes vivas con mayores volúmenes de macetas produjeron más de cuatro veces el rendimiento de la agricultura convencional basada en el suelo. Y utilizan espacio que de otro modo no se habría utilizado de forma productiva.
También llegué a la conclusión de que los sistemas modulares de muros vivos para exteriores con cultivos vegetales tradicionales africanos seleccionados podrían ser una forma de mejorar la seguridad alimentaria y los entornos urbanos en el África subsahariana.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
