¿Cómo podemos salvar al salmón salvaje de la extinción y, al mismo tiempo, garantizar que el salmón de cultivo viva libre de piojos y otros sufrimientos? La investigación revela desafíos críticos relacionados con la gestión, el bienestar de los peces, la monitorización y el control en la industria acuícola.
por Sølvi Normannsen, Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología
La industria acuícola noruega es un ejemplo de éxito en cuanto a salmón, crecimiento, bienestar y empleo en la costa. La segunda industria exportadora más grande de Noruega se ha convertido en una industria multimillonaria, que además amenaza cada vez más el medio ambiente, el bienestar animal y la población de salmón salvaje.
Salmón, piojos, bienestar, lagunas legales
Un nuevo estudio de la NTNU señala diversos desafíos. Los investigadores entrevistaron a actores clave que participan en la industria del salmón de diversas maneras. Las críticas son especialmente fuertes respecto a la herramienta más importante que las autoridades tienen para regular la acuicultura: el sistema de semáforo . Además, existen importantes dilemas en torno a los piojos del salmón, la salud y el bienestar de los peces. Existen desafíos en materia de supervisión y control, y las regulaciones presentan lagunas que pueden ser explotadas.
«Lo más sorprendente es que todos coinciden en que el actual sistema de gestión no funciona», afirman los investigadores Jon Olaf Olaussen y Juliana Figueira Haugen.
Comprender los diferentes puntos de vista sobre la cría del salmón
Olaussen es profesor en la Escuela de Negocios de la NTNU, donde Haugen obtuvo su doctorado en diciembre. Fue su supervisor, y entrevistó a 23 informantes de la industria, las autoridades, organizaciones ambientales, pescadores y expertos independientes.
Las preguntas principales fueron cómo perciben estos diferentes informantes las regulaciones actuales para la cría de salmón y qué mejoras creen que son necesarias.
«El objetivo ha sido lograr una mejor comprensión de los diferentes puntos de vista, lo que puede contribuir a una mayor conciencia, una comprensión más profunda, la construcción de puentes y el diálogo», dice Haugen.
El estudio «¿Plaga o cólera? Perspectivas de las partes interesadas sobre las regulaciones de la cría de salmón en Noruega» se ha publicado en la revista Marine Policy.
De acuerdo en los problemas, en desacuerdo en las soluciones.
Los informantes coinciden en muchos de los problemas, pero discrepan sobre las mejores soluciones. Pescadores, organizaciones ambientales y algunos representantes de las autoridades están a favor de una regulación más estricta. Les preocupa el medio ambiente y, en general, son más escépticos respecto a la industria acuícola .
Los investigadores han extraído cinco temas principales de las entrevistas:
- El sistema de semáforo: la regulación acuícola más importante hoy en día
- La lucha contra los piojos del salmón en relación con el bienestar del salmón de piscifactoría
- Desafíos de la supervisión, el control y las lagunas regulatorias
- Falta de políticas que apoyen la innovación tecnológica.
- Percepciones sobre la industria y la necesidad de mayor colaboración
Cómo funciona el sistema de semáforos
El sistema divide a Noruega en 13 zonas de cría de salmón y trucha. A cada zona se le asigna un semáforo cada dos años.
- Zonas verdes: Se estima que los piojos de mar causan menos del 10% de mortalidad en el salmón salvaje. Se permite un crecimiento de la producción de hasta un 6%.
- Zonas amarillas: La mortalidad se estima entre el 10 y el 30% y la producción puede continuar como hasta ahora.
- Zonas rojas: Es probable que más del 30% del salmón salvaje muera a causa de piojos. Las empresas podrían verse obligadas a reducir la producción hasta en un 6%. Quienes demuestren niveles bajos de piojos pueden solicitar exenciones, incluso en zonas rojas.
La crítica más fuerte se dirige contra el sistema de semáforo del Ministerio de Comercio, Industria y Pesca.
«El mayor problema es que el sistema se basa en los piojos del salmón como único factor. Muchos de nuestros informantes creen que hay que incluir los escapes, la mortalidad, las descargas de nutrientes y las enfermedades», afirma Juliana Haugen.
¿Peste o cólera?
Los piojos parásitos del salmón amenazan tanto al salmón de piscifactoría como al salmón salvaje. Los piojos se han vuelto resistentes a los fármacos, y la despiojación mecánica o térmica se ha vuelto más común. La primera elimina los piojos mediante enjuague o cepillado. La otra expone al pez a agua caliente para que los piojos se desprendan.
Representantes de organizaciones ambientalistas llaman a estos métodos «de tortura». Un representante de una agencia gubernamental describió la elección entre controlar la cantidad de piojos para proteger al salmón salvaje o proteger el bienestar del salmón de piscifactoría como «un poco como elegir entre la peste y el cólera».
Aceptar altas tasas de mortalidad del salmón
El uso de los llamados «peces limpiadores», o una especie de pez que se alimenta directamente de los piojos del salmón, es más beneficioso para el salmón de piscifactoría, pero no para el pez limpiador. Estos peces tienen una tasa de mortalidad incluso mayor que la del salmón de piscifactoría. Un informante de las autoridades reconoce que el uso de peces limpiadores es inaceptable, pero describe la situación como estar atrapados en tierra de nadie donde es imposible detener el uso del pez.
El año pasado, 57,8 millones de salmones de cultivo murieron en el mar, lo que representa una tasa de mortalidad del 15,4 %. Las cifras se basan en los informes de los propios piscicultores a la Dirección de Pesca. La tasa de mortalidad más alta superó el 24 %, y la más baja, el 4,1 %.
Muchos de los informantes del estudio de la NTNU están profundamente preocupados por el bienestar de los peces de cultivo, y algunos están resignados porque creen que una tasa de mortalidad tan alta difícilmente habría sido aceptada en otras industrias ganaderas. Otros se sienten frustrados porque, a pesar de las grandes pérdidas de peces, los piscicultores siguen obteniendo grandes beneficios.
Pequeño libro blanco concreto sobre la acuicultura
En el libro blanco «Acuicultura del futuro: crecimiento sostenible y alimentos para el mundo» (en noruego), el Gobierno reconoce que la normativa actual no promueve las operaciones sostenibles. El acuerdo alcanzado en el Storting el 12 de junio concluyó con pocas medidas concretas, afirmó Olaussen.
Originalmente se propuso un impuesto sobre el pescado perdido, el llamado desperdicio, y un nuevo sistema de cuotas para la descarga de larvas de piojos del salmón.
Tras las deliberaciones en el Storting, solo queda la creación de más comités y la realización de más investigaciones. En cualquier caso, la implementación del régimen de comercio de emisiones propuesto tardará mucho tiempo. Tampoco resuelve el problema fundamental de controlar la producción mediante la pesca de forma tan generalizada, afirmó Olaussen.
Además, Noruega no tiene tiempo que perder, afirmó. Las poblaciones autóctonas de salmón salvaje del Atlántico figuran en la Lista Roja de especies amenazadas y en peligro de extinción, un gran número de peces limpiadores y salmones de piscifactoría mueren cada año, y los vertidos de las piscifactorías se vierten directamente al mar.
Una industria multimillonaria basada en la confianza
Los investigadores señalan que las cuotas requieren un buen conteo y un régimen de control completamente diferente. Hasta el momento, Noruega no ha logrado ninguno de los dos. Los informantes afirman que no existen recursos para verificar las cifras que la propia industria reporta sobre piojos , el número de salmones en las jaulas y los escapes.
«Entonces, da igual qué tipo de sistema de gestión tengamos. Si no va acompañado de seguimiento y control, la situación se descontrolará. Nuestro sistema de gestión se basa en la confianza pura. De hecho, tenemos una industria multimillonaria con una gran huella ambiental que se gestiona de esta manera. Es inusual, y la historia demuestra que no funciona», afirma Olaussen.
Política, palos y zanahorias
Las partes interesadas en el estudio coinciden en que los avances tecnológicos, como las instalaciones de piscicultura cerradas para limitar los vertidos directos, determinarán la sostenibilidad de la industria. Estas partes interesadas creen que la política debe impulsar una mayor innovación, pero también apoyan diferentes enfoques para resolver el problema.
«Los informantes quieren más zanahorias, mientras que los representantes de los pescadores, los ecologistas y algunos representantes de las autoridades suelen querer más órdenes, prohibiciones y palos», afirmó Haugen.
Más información: Juliana Figueira Haugen et al., ¿Peste o cólera? Perspectivas de las partes interesadas sobre la normativa noruega para la cría de salmón, Marine Policy (2025). DOI: 10.1016/j.marpol.2025.106685
