Por Alena Kuzub, Universidad del Noreste
La profesora de la Universidad Northeastern Gabriela García estudia la relación entre las personas y las plantas.
Y es una relación que a menudo se malinterpreta.
Está especialmente interesada en cómo toman las decisiones los agricultores en pequeñas granjas , que a menudo operan con presupuestos limitados y recursos limitados.
¿Por qué le interesa? Porque, dice García, más del 80% de las granjas del mundo son pequeñas, con una superficie de entre una y cinco hectáreas, por lo que el suministro mundial de alimentos depende de ellas.
Pero, dice, fuera de Estados Unidos, la mayoría de las pequeñas granjas no tienen un seguro agrícola que las proteja durante los años de bajo rendimiento, cuando los ingresos pueden caer hasta un 70%.
“Hay todo tipo de incertidumbre”, dice García.
Un fenómeno que contribuye a los bajos rendimientos y que ha sido en gran medida pasado por alto, dice García, es algo llamado “producción alternada”, un patrón de árboles frutales y de nueces que producen altos rendimientos un año, seguido de años de bajos rendimientos.
En una investigación publicada en One Earth , García y sus colaboradores, incluida Laura Kuhl de Northeastern, desarrollaron un marco para comprender mejor el impacto de la producción alternada, que según ellos a menudo se pasa por alto en los debates sobre agricultura resiliente.
Esperan que la investigación anime a otros a sumarse a ellos para explorar los ecosistemas de las granjas y ayudar a estudiar los árboles que producen cosas como manzanas, aguacates, aceitunas, pistachos y café.
“Estoy realmente interesado, especialmente con el cambio climático y ambiental, en cómo podemos alinear las sinergias entre la función del ecosistema y el bienestar de los agricultores para lograr resiliencia”, dice García.
Entonces, ¿qué causa exactamente el rumbo alternativo?
“Las plantas invierten demasiado sus recursos durante los años de mayor producción y luego se agotan y se agotan”, afirma García. “Hasta que no se recuperen, no volverán a reproducirse”.
Esto puede ocurrir en un grupo de árboles, pero también puede propagarse a otros árboles y, eventualmente, a otras granjas, a toda una región de cultivo o incluso a un país entero, como demostró García en su investigación de 2021.
“Existe la creencia generalizada de que deberíamos poder gestionarlo todo, como si estuviera totalmente bajo el control del agricultor, y si no hemos eliminado estas fluctuaciones, es simplemente una mala gestión”, afirma.
La evidencia sugiere, dice García, que no es fácil controlar el rumbo alternado.
“Por lo tanto, deberíamos tener mejores estrategias para apoyar su resiliencia, en lugar de simplemente dejar que los agricultores resistan estas fluctuaciones de los años de bajo rendimiento”, afirma.
Los disturbios ambientales como sequías, plagas, inviernos cálidos y huracanes, que están creciendo en frecuencia e intensidad, pueden agravar el impacto de la producción alternada.
Por ejemplo, si una tormenta tropical golpea un año de alto rendimiento y destruye un cultivo, una granja podría experimentar varios años seguidos de bajo rendimiento.
Y eso podría afectar el costo de los bienes, dice García, como sucedió con el café brasileño cuando los años de baja producción llevaron a que los precios se dispararan en todo el mundo.
El objetivo de su investigación, dice García, es crear conciencia sobre el problema de los cojinetes alternativos y fomentar más investigaciones al respecto.
“Hay una brecha de conocimiento bastante grande”, afirma. “Hacemos un llamado a la gente para que le preste más atención y que aborde muchas de estas cuestiones abiertas”.
Por ejemplo, no está claro cuántas cosechas fallidas consecutivas puede soportar un agricultor antes de abandonar su explotación.
En su investigación, García ofrece varias estrategias que podrían ayudar a los agricultores a mitigar la alternancia de cultivos, incluida la diversificación de cultivos.
Al plantar cultivos anuales de alto valor, como tomates y legumbres, junto con plantas perennes, una granja podría subsidiar y estabilizar sus ingresos, afirma.
Desarrollar pólizas de seguros para los agricultores en países que no las ofrecen sería otro paso importante, afirma García.
Al final, dice, el simple hecho de aceptar la alternancia de rumbo como un problema serio es un paso importante para impulsar cosas como asistencia gubernamental, subsidios e incentivos.
“Reconocer que la producción sincrónica (alternativa) a menudo persiste a pesar de los esfuerzos de los agricultores por limitarla, y que sus interacciones con choques ambientales extrínsecos pueden ser devastadoras para los medios de vida de los agricultores, es fundamental para apoyar sistemas de cultivos perennes más justos y resilientes”, afirma.
Más información: Gabriela M. Garcia et al, Las fluctuaciones intrínsecas del rendimiento interactúan con los shocks ambientales para amenazar la resiliencia socioecológica de los sistemas de cultivos perennes, One Earth (2024). DOI: 10.1016/j.oneear.2024.07.007
